2002年韓日世界盃後，中國男足進入了史上最低谷的一段時間，可以説這二十年，真正能在中國足壇留名的球員，也只有鄭智和武磊兩人了，而兩人還飽受球迷非議，鄭智更是被妖魔化了。
鄭智在俱樂部的歷史，無比輝煌，拿過1次甲A冠軍和9次中超冠軍，另外還拿過2次亞冠冠軍，憑藉在俱樂部的傑出表現，鄭智獲得了2002年和2006年中國足球先生，還獲得了2013年亞洲足球先生，併成功登陸過英超查爾頓隊，在英超也有過進球。
但受非議的是，鄭智時期的國家隊，成績實在是糟糕，而鄭智又是歷屆國家隊的核心球員，很多時候還是隊長，於是對他的謾罵也是最多的。
2004年亞洲盃亞軍、2006年世預賽小組賽淘汰、2007年亞洲盃小組賽淘汰、2010年世預賽小組賽淘汰、2014年世預賽小組賽淘汰、2015年亞洲盃八強、2018年世預賽小組賽晉級但12強賽淘汰、2019年亞洲盃八強。
這些年的國足大賽，除了2011年亞洲盃，高洪波把鄭智摒除在球隊外，其他四屆亞洲盃和四屆世界盃預選賽，鄭智都參加了，亞洲盃還不算太差，世預賽成績確實差的一塌糊塗，中國隊打不進世界盃很正常，但世預賽小組賽遭到淘汰，就真的不正常了。
2006年世預賽敗給科威特，無緣八強賽；2010年世預賽與澳大利亞、伊拉克和卡塔爾分到死亡之組，小組墊底出局；2014年世預賽，作為種子隊，分到了伊拉克、約旦和新加坡，小組前兩名出線，但是還是落後於伊拉克和約旦，小組第三慘遭淘汰。2018年世預賽40強賽，最後兩輪關鍵之戰，鄭智不在隊中，最終驚險地以第12名晉級12強賽。説句不客氣的話，如果不是變成了12強賽，還是以前的八強賽或十強賽，國足還是世預賽小組賽出局。
除去國家隊成績不好外，鄭智在場上追打球員、追罵裁判，球霸之風凸顯無疑，這也讓不少球迷對他相當反感。
雖然41歲的鄭智還沒有退役，但也基本處於半退役狀態，對鄭智個人蓋棺論定的話，這還真的是一個好球員。
1980年出生的鄭智，基本是沒改年齡，2002年甲A賽場，鄭智發揮出色獲得助攻王，並奪得中國足球先生，要知道那一年他才22歲，而現在很多U23球員靠政策上場混幾分鐘。2013年，33歲的鄭智當選亞洲足球先生，他又稱為了史上年齡最大的亞洲足球先生，2018年12強賽和2019年亞洲盃上，三十八九歲的鄭智依然是國足的核心，他的體能比黃博文還出色，他在後腰的能力依然是國內第一人，單憑這一點，真的很了不起，沒有嚴格的自律是不可能做得到的。
而在場上脾氣暴躁，這對足球運動員來説，也許並不是壞事，武磊過於乖乖虎的性格，反而限制了他的發揮。
武磊是個優缺點明顯的球員，而鄭智跟他不同，鄭智也許優點並不突出，但是他缺點也很少。身體強壯、速度快、意識不錯、技術也不算太糙，也正因為如此，他才右後衞、中後衞、後腰、邊前衞、前腰、前鋒都打過，巔峯時的鄭智，在日韓國家隊是可以打上準主力的，也會有更多的機會登陸歐洲五大聯賽，被妖魔化的鄭智，其實是個悲情人物，若生在日韓將成亞洲頂級巨星。