體壇週報全媒體記者 董倡碩
今天， 勇士和凱爾特人迎來了上個賽季總決賽之後的首場正式的較量。面對本賽季初期進攻效率排名聯盟第一的凱爾特人，勇士最終是在大通中心以123比107擊敗了對手。在比賽結束之後，塔圖姆接受採訪時表示，對於凱爾特人來説，這僅僅是一場普通的常規賽的比賽，但是對於媒體和勇士來説，這場勝利顯然有着非同尋常的意義。
在比賽開始之前，你已經可以感受到媒體對於這場較量的重視程度。通常情況下，在球員們進行賽前熱身訓練的時候，媒體與記者是不能進入到球場之上的。但是在今天，不只是ESPN的轉播團隊空降大通中心，為這場全美直播的比賽提供總決賽級別的轉播規格。熱身時球場上也被補光燈、攝像機以及無數的工作人員圍得水泄不通。這個配置，可能只能在揭幕戰、聖誕大戰和總決賽這種級別的比賽裏才能遇見。
媒體之所以如此重視本場比賽，除了上賽季兩支總決賽隊伍再度交手的噱頭，賽前拉塞爾的球衣退役儀式也是個不可忽視的原因。拉塞爾是凱爾特人的偉大名宿，灣區才是這位傳奇成長的地方。拉塞爾在1934年2月12日出生於路易斯安納州，二戰期間美國黑人羣體爆發了一波西遷的移民潮，8歲的拉塞爾便跟隨父母來到了奧克蘭定居、生活、成長，並且在1955和1956年，率領舊金山大學兩度斬獲NCAA的冠軍。在他為凱爾特人開闢王朝之前，就已經成為了金州籃球的代表。
對於勇士來説，本場比賽的意義更是無需多言。過去一段時間，勇士逐漸走上正軌，但是沒有什麼能比擊敗聯盟最好球隊，更能檢驗球隊的真正成色。上個賽季，凱爾特人在烏度卡的優化之下，打出了全聯盟最好的防守體系，但是在總決賽裏，暴露出了進攻端不夠穩定的短板。2022-23賽季，馬祖拉上任，凱爾特人的進攻幾乎是風捲殘雲。本場比賽開始之前，凱爾特人的百回合得分為120.8分，上一次有球隊能夠在整個賽季裏交出這樣的數據答卷，還要追溯到30年之前的丹佛掘金。
能夠做到這一點，塔圖姆和布朗的個人發揮至關重要，布羅格登的到來也填補了綠軍後場的最後一塊持球短板。而在球隊層面，綠軍整體的三分投射以及無球表現更加突出。本賽季，凱爾特人陣容中一共有8位球員場均能夠完成至少3.7次的三分出手，而其中有5位球員的三分命中率都達到了43%。凱爾特人場均16.6記的三分球命中數和40%的三分球命中率均為全聯盟第一。與上個賽季相比，凱爾特人的場均無球掩護有着多達7次的增加，每回合利用無球掩護可以得到1.12分，排名全聯盟第一位。和勇士的比賽開始之前，凱爾特人的真實投籃命中率高達62.6%，如果能夠保持到賽季結束，則將創造NBA的歷史紀錄。
凱爾特人如此出色的進攻能力，無疑給勇士帶來了巨大的壓力和挑戰。和上個賽季的總冠軍陣容相比，勇士今日不僅僅缺少了佩頓和波特，外線本應該對位限制塔圖姆的重要防守箭頭維金斯也因傷缺陣。按照常理，大部分人或許會覺得讓近段時間表現出色的庫明加進入首發限制塔圖姆或者布朗，匹配運動能力，才是更加合理的選擇。但是科爾並沒有做出這個選擇，反而是相信普爾，繼續擺出這套成熟的三後衞體系。科爾的用人選擇並非沒有他的道理，由於霍福德和羅威兩位重要前場輪換缺陣，勇士可以在防守端安排普爾去對位進攻存在感較弱的格威，很好地將其隱藏起來。如此一來，格林可以繼續防守布朗，而限制塔圖姆的重任，就落在了湯普森的肩膀上。
在遭遇兩次重傷之後，湯普森在防守端的橫移速度受損嚴重，讓他很難再去限制莫蘭特這類快速的後衞。傷愈復出階段，湯普森甚至一度很難跟上已經退役多年的巴博薩，這讓他非常沮喪。不過，康復歸來的湯普森在二號位上依然擁有身型和對抗上的優勢。三後衞體系之下，湯普森打小前鋒位置已是常態。根據格林的説法，在現在的聯盟裏，湯普森甚至能夠頂上四號位的位置。對位塔圖姆，湯普森今天展現出了自己在鋒線上的防守能力。
第一節進行到10分40秒的時候，塔圖姆藉助格威的無球掩護空切勇士籃下，得到格里芬的傳球之後準備輕鬆把球放入籃筐。這個時候，湯普森火速追防到位，送上定板大帽。本場比賽，湯普森進攻狀態極為出色，但是在賽後接受採訪時，他卻把這個防守回合稱為個人本場比賽的最佳回合。“能夠完成定板封蓋感覺真的是太棒了，我印象裏已經有四年的時間沒有完成過這種操作了，這可能是本場比賽我最喜歡的一個回合。在2015或者2016年的時候，我在對陣國王的比賽裏做到過，聲音聽起來就像是一個磚塊砸到籃板上的聲音，感覺很棒。”湯普森在賽後説道。
湯普森所提到的那個回合發生在2014年勇士主場對陣國王的比賽裏，當時他負責對位速度奇快的控衞雷·麥卡勒姆，對手持球突破到籃下之後，那個時候的湯普森拼速度完全不虛，貼身起跳完成了封蓋。在湯普森的成功防守之下，本賽季場均轟下30分的的塔圖姆遲遲找不到狀態，前7次出手僅有1次命中，前10次出手僅有2次命中。
湯普森出色的防守表現為勇士隊在開場階段就建立起了極佳的勢頭，以至於科爾在第一節九分鐘的時間過後，都還沒有進行人員的輪轉和調整。還記得在上個賽季的六場總決賽裏，勇士之所以能夠擊敗凱爾特人，防守端的最成功的之處就是將塔圖姆的命中率限制在了可憐的36.7%。今天一戰，維金斯缺席，湯普森成功地在防守端填補了這個空缺。全場比賽，塔圖姆21投只有6中，命中率不到三成，得到平平無奇的18分。“不只是我一個人做的，我得到了很多幫助，塔圖姆投丟了很多平台能夠投進的球，這是一種集體的努力，但我覺得進入比賽時我充滿能量。我比以往任何時候都更珍惜在場上防守和競爭的機會，當你面對最好的球員時，你的比賽表現通常會反映出這一點。”湯普森説道。
“克雷很棒，他的防守非常出色，他很強壯，他最好的地方可能就是他的身材，以及他能對抗運動能力出色的球員。例如塔圖姆，他高大強壯，運動能力。然後，克萊的身後還有盧尼和追夢的支持，這種感覺很好，他們是我們頂級的輪換球員和場上交流者，湯普森今天打得非常棒。”科爾説道：“凱爾特人是聯盟三分球命中率最高的球隊，有40%。所以你必須得上場挑戰，不能讓他們站穩腳跟。我認為他們投丟了一些通常可以進的球，這不全是我們的功勞，但我們的小夥子打得很棒，他們充滿了能量，並且一直在嘗試進行挑戰。在打凱爾特人的過程中，如果你在一個回合中沒跟上節奏，這才是真正的挑戰，其他人就得跟上協防。如果你把他們逼到三分線外，你就得跟上防守，當球一轉移的時候，防守人就得去跟防三分投手。我們在阻止他們進入好的節奏方面做得很好。”
回顧湯普森生涯最巔峯時的樣子，讓他成為聯盟頂尖二號位的，不單是他的防守，也不單靠三分線外的投射，而是在防守端限制對手進攻箭頭的同時，回過頭來就能在進攻端給予對手致命一擊，今天的湯普森便做到了這一點。前兩節比賽，湯普森個人投射狀態極佳，各有12分入賬。全場比賽完成侵略性極強的26次出手命中14球，得到34分。庫裏在經過了四天的休息之後火速調整，21投12中，三分線外11投6中得到了32分6板7助攻。這是庫裏和湯普森生涯第14次單場比賽雙雙砍下30分，在這14場比賽裏，勇士全部取得了勝利。“凱爾特人本賽季很強勢，特別是他們現在的比賽方式，他們一直都很好，打出了統治力，所以我認為我們需要一場這樣的比賽，贏下他們對於我們而言很重要！”科爾説道。