很多人都認為97國家隊應該出線，情感上看，球員年齡正是當打年齡，球員的個人能力很強，衝不出去挺可惜。97國足之所以被譽為史上最強，看看陣容就知道了:
守門員:區楚良、江津 後衞：范志毅、孫繼海、張恩華、魏羣、徐弘、毛毅軍、吳承瑛、朱琪
前衞：彭偉國、李明、馬明宇、劉軍、吳兵、申思 前鋒：于根偉、宿茂臻、黎兵、姚夏、高峯、蔡晟、胡云峯
可以説這屆國足的四條線都是精兵強將。但是，還是以失敗告終。是戚務生的責任嗎？
很多人歸結為戚務生指導的臨陣指揮失誤，我覺得這個説法並不準確，背後影響主教練的因素太多了。我們沒有帶隊衝擊世界盃的經驗，無論是教練員還是運動員。這屆國家隊經常被媒體稱為史上最強國家隊，因為核心球員的年齡都處於27-28歲的黃金運動年齡，年齡結構合理，但是球隊整體缺乏大賽的經驗。倒是2002年在不被看好的情況下衝進了世界盃，那屆球員的實力比起97年差了很多，但是球隊貴在團結，米盧的快樂足球讓球員們放下了國內聯賽的恩怨，全身心地投入到比賽中來，不過也只有那一屆了，後面的國足隊員之間還是拉幫結派，根本就是一盤散沙。
足協領導沒有對主教練充分信任。既然讓戚務生指導負責，就應該疑人不用，用人不疑。中國足協組織了一個技術專家組，對戚務生指導的臨場指揮指手畫腳，後期戚務生基本上被架空了。
首戰被伊朗逆轉主教練戚務生指揮失誤，國足丟掉了自信，後來足協干預太多，導致戚務生束手束腳，兩負伊朗送給直接競爭對手六分，伊朗小組一共十二分。主場負卡塔爾表明戚務生扛不住壓力，當時國足實力遠在卡塔爾之上，卡塔爾球風比較克中國隊，但主場領先守個平局不難吧，主場在伊朗和卡塔爾身上淨丟六分，一分未得，怎麼出線。
主場輸卡塔爾是轉折。國足從上到下，從媒體到球迷，一片悲觀，認為出線只有理論希望。結果客場對沙特，認為出線無望的足協官僚制定了保平爭勝的策略，既然都出不了線了，能拿分拿分，別太難看能交差就行。偏偏卡塔爾戰勝了伊朗，原本是對國足最有利的局面出現，卻讓順利拿到一分的國足提前一輪被淘汰，所謂理論的希望都沒堅持到最後一輪。
所以客場如能全力戰勝沙特，加上卡塔爾意外戰勝伊朗這一最大利好，國足最不濟也是小組第二，運氣好小組第一得看最後一輪卡塔爾與沙特結果。那屆除了遺憾還是遺憾。自己嚇自己，最後時刻提前放棄，算計來算計去，算不到足球是圓的，卡塔爾能戰勝伊朗，世界上沒有如果，如果伊朗和卡塔爾是先踢的話，之後客場與沙特足協官僚是不是還準備制定保平爭勝的策略，誰知道呢。
如今國足還延續着老傳統，算分，在衝擊世界盃的道路上，仍然曲折且迷惘。