世界上最深的湖泊是貝加爾湖，歷史上這片區域曾長期是中國的固有領土。其是世界上年代最久的湖泊，為世界第七大湖，形狀為新月形，曾是中國古代北方遊牧民族主要活動地區，漢代蘇武牧羊之地，湖中動植物資源豐富。該湖水質好，透明度深達40.5米，被譽為“西伯利亞的明眸”。
世界上最深的湖泊——貝爾加湖
貝加爾湖的寓意，有三個各不相同的答案：《世界文化與自然遺產情景寫真地圖版》的解釋是“富饒的湖泊”;《彩圖版世界文化與自然遺產》則這樣記敘：當地的布里亞特人稱之為“貝加爾—達拉伊”，意思是“天然之海”;而《世界奇景探勝錄》的文字卻是：“貝加爾”之名據說是大約1300年前住在這裡的庫裡堪人起的，意思是“大量的水”。
貝加爾湖一詞來源於古肅慎語(滿語)“貝海兒湖”，中國漢朝時候稱其為“北海”，英文“baikal”一詞為漢語音譯，俄語稱之為“baukaji”源出蒙古語，是由“saii”(富饒的)加“kyji”(湖泊)轉化而來，意為“富饒的湖泊”，因湖中盛產多種魚類而得名。
貝加爾湖是世界上最深和蓄水量最大的淡水湖。 位於布里亞特共和國(Buryatiya)和伊爾庫茨克州(Irkutsk)境內。湖型狹長彎曲，宛如一彎新月，所以又有“月亮湖”之稱。它長636千米，平均寬48千米，最寬79.4千米，面積3.15萬平方千米，平均深度744米，最深點1637米，湖面海拔456米。
貝加爾湖湖水澄澈清冽，且穩定透明(透明度達40.8米)，為世界第二。其總蓄水量23.6萬億立方米，在貝加爾湖周圍，總共有大小336條河流注入湖中，最大的是色楞格河，而從湖中流出的則僅有安加拉河，年均流量僅為1870立方米/秒。湖水注入安加拉河的地方，寬約1000米以上，白浪滔天。
貝爾加湖的神話傳說
在湖水向北流入安加拉河的出口處有一塊十分巨大的圓石，人稱“聖石”。當漲水時，圓石宛若滾動之狀。相傳很久以前，湖邊居住著一位名叫貝加爾的勇士，膝下有一美貌的獨女安加拉。貝加爾對女兒十分疼愛，又管束極嚴。
有一日，飛來的海鷗告訴安加拉，有位名叫葉尼塞的青年非常勤勞勇敢，安加拉的愛慕之心油然而生，但貝加爾斷然不許，安加拉只好乘其父熟睡時悄悄出走。貝加爾猛醒後，追之不及，便投下巨石，以為能擋住女兒的去路，可女兒已經遠遠離去，投入了葉尼塞的懷抱。這塊巨石從此就屹立在了湖的中間。
貝加爾湖出口的寬度大約有1000米，立於湖水出口正中央的巨大圓石稱作“謝曼斯基”，當河水氾濫時，這塊神奇的圓石會看上去像在滾動。
湖岸溪澗錯落，群山環抱。湖水雜質極少，清澈無比，湖水清澈的原因據說是貝加爾湖底時常發生地震，地震產生的化學物質沉澱湖底，使湖水淨化，所以貝加爾湖總是清澈見底。湖水透明度竟深達40.5米，因而它被譽為“西伯利亞明眸”。