回看歷史中的各朝帝王，秦皇漢武、大唐氣象，還有在各類古裝劇裡重現威武的清朝王廷，各朝各代提起來，似乎都有幾位極富代表性的皇帝。相比之下，宋朝皇帝的“存在感”卻略低。
宋仁宗是怎樣的一個皇帝？除了狸貓換太子的傳說，很多人對他知之甚少。由王凱、江疏影主演的古裝劇《清平樂》正在熱播。該劇以北宋為背景，在風起雲湧的朝堂之事與剪不斷理還亂的兒女情長之間，還原了一個複雜而真實的宋仁宗。
狸貓換太子：想像的宮斗大戲
野史上，關於宋仁宗，最有名的是“狸貓換太子”的傳說，在《宋仁宗：共治時代》一書中，作者吳鉤詳細闡述了宋仁宗的身世、他的三位“母親”和“狸貓換太子”傳說的源頭與流變。
其中提到——趙禎幼年不太尋常的經歷，經過民間藝人長時的演繹，最後演變成了家喻戶曉的“狸貓換太子”故事。清代長篇公案小說《三俠五義》第一回“設陰謀臨產換太子，奮俠義替死換皇娘”講的，便是“狸貓換太子”的傳奇故事：宋真宗時，劉妃與內監郭槐合謀，以剝皮狸貓調換李宸妃所生嬰兒，李宸妃遂被打入冷宮。真宗死後，仁宗趙禎即位，包拯奉旨赴陳州勘察國舅龐煜放賑舞弊案。途中，包拯受理李妃冤案併為其平冤，迎李妃還朝……
顯然，這個故事完全是民間藝人編造出來的，與宋朝史實毫無關係，只不過借用了劉妃、李妃與宋仁宗的身份，敷演出來而已，都來自民間文人的想象。李氏懷有身孕之時，並不是妃嬪，而是一名小宮女，根本不可能與得寵的劉妃爭奪皇后之位；劉妃抱養侍女所生皇子，其實是合乎當時宗法的，並不需要動用詭計；當時包拯還在家鄉侍奉雙親，不可能參與調查這起宮廷謎案。
也有人認為：據史料記載看，明孝宗朱祐樘的生平經歷與“狸貓換太子”故事情節相差無幾，但問題是——“狸貓換太子”故事最早源自元雜劇《金水橋陳琳抱妝盒》，遠遠早於明朝。
乾隆為何把宋仁宗視為偶像
宋仁宗趙禎13歲登基，是北宋的第四任皇帝。在位期間，他忠實執行宋太祖重文輕武、偃武修文、文治靖國的“祖宗之法”，還進一步改革臺諫、科舉等制度，使“華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世”。
公元1063年農曆三月，54歲的宋仁宗趙禎去世了，大宋朝野上下莫不哭號，舉國哀痛。宋仁宗駕崩的訃告送到遼國後，“燕境之人無遠近皆哭”，時為遼國君主的遼道宗耶律洪基也大吃一驚，衝上來抓住宋國使者的手號啕痛哭，說：“四十二年不識兵革矣。”
700年後，自我感覺甚為良好、看誰都比自己差一大截的乾隆皇帝，也不得不承認：平生最佩服的三個帝王，除了其祖父康熙，另外兩個就是唐太宗和宋仁宗了。
在仁宗執政期間，正是“唐宋八大家”中的六位（歐陽修、三蘇、王安石、曾鞏）登上歷史舞臺，著名的“宋初三先生”（胡瑗、孫復、石介）和“北宋五子”（周敦頤、邵雍、張載、程灝、程頤）大放異彩的時期。
中國古代“四大發明”中，有三項均出現在宋仁宗時代：用來製作熱兵器的火藥配方首見於仁宗朝的《武經總要》，指南針與活字印刷技術，首見於沈括《夢溪筆談》；宋代最聰明的兩位科學家——蘇頌與沈括（蘇頌發明了世界最早的自動天文鐘“水運儀象臺”，沈括則是天文、地理、物理、化學無不涉獵的天才），都成長於仁宗時代。
此外，還有很多民間口口相傳的歷史名臣：包拯、龐籍、狄青、呂夷簡、晏殊等，舉不勝舉，仁宗朝人才之盛，歷史上幾乎沒有一個時代可以比肩。
宋朝有一套較為先進的機制
宋仁宗是歷代帝王中屈指可數的明君聖主，他是北宋第四個皇帝，也是大宋在位時間最長的皇帝——做了42年。宋仁宗統治時期，國家安定太平，經濟繁榮，科學技術和文化得到了很大的發展。
宋史學者、CCTV“2018中國好書”得主吳鉤在新書《宋仁宗：共治時代》中，認為宋仁宗是被世人嚴重低估的一位盛世之主。
宋朝為何能取得如此高的文化、科技成就？吳鉤認為在於宋朝有一套較為先進的政治運作機制。在這套機制之下，皇帝負責任命政府主要的執政大臣，由執政大臣主導政府大小事務，並設定獨立的臺諫系統嚴密監督政府人員。這套機制具有明顯的分權制衡的特點，似於現代英國君主立憲的體制，既保證了宋朝可以選舉出最優秀的宰輔人才，同時又能保證臣工真的做到各司其職。而這套中古時代較為先進的政治體制的真正締造者，乃是宋朝第四位君主宋仁宗。從這點看，他的功勞不比開國的太祖、太宗小。
學者夏堅勇的《慶曆四年秋》，書寫的也是宋仁宗這段歷史。寫北宋慶曆年間的事，又涉及到范仲淹這個人物，人們一定會想到慶曆新政，也會想當然地認定《慶曆四年秋》是一本寫改革的書，但作者夏堅勇說：“我只是把慶曆新政作為一個背景，而著眼點多在與世態人情有關的雞毛蒜皮。我覺得把雞毛蒜皮寫好了也挺有意思，從中可以感受到那個時代的肌理和體溫。”
2020年，恰逢宋仁宗誕辰1010週年。吳鉤在《宋仁宗：共治時代》楔子中寫道：“作為君主的仁宗與作為個人的趙禎，這兩種角色有時候是互相沖突的。我們發現，當發生角色衝突時，仁宗常常選擇剋制自己的個人情感與偏好。仁宗之所以為後世士大夫所稱道，這是很重要的一個原因。”
（燕都融媒體記者 宋燕）
宋史書單
《宋徽宗》
【美】伊沛霞著，廣西師範大學出版社
北宋末期，中國的藝術水平究竟取得了多高的成就？——作為歷史上屈指可數天賦極高的藝術家皇帝，宋徽宗在書法、繪畫、詩詞、茶道、建築等多個領域有何種影響，他和同時代藝術家如何往來。以繪畫為例，作者選取五幅名作，進行了細緻的分析。
北宋的滅亡是偶然還是必然？在位二十餘年，宋徽宗犯過哪些錯誤？在走向盛世的時刻，宋徽宗在面對外交、戰爭、黨爭、經濟方面的棘手問題時，出於何種目的，做出了哪些決策，使得情勢急轉直下，乃至最後淪為亡國之君？
《風雅宋：看得見的大宋文明》
吳鉤著，廣西師範大學出版社
本書是講述宋朝“風雅”生活的一本趣味圖書。作者從宋畫這一新穎角度入手，結合文獻記載和前人研究成果，揭示了宋朝“風雅”生活的若干側面，將宋人起居飲食、焚香點茶、趕集貿易、賞春遊園、上朝議事的生活圖景活靈活現地展現在讀者面前，展現了宋朝特有的社會風貌和時代精神。
《慶曆四年秋》
夏堅勇著，譯林出版社
首屆魯迅文學獎得主夏堅勇深耕宋史十餘載全新力作。
一次小小的酬神聚餐，引發了朝局的軒然大波，背景是北宋中期的慶曆新政。作品展示了從宮廷到市井廣闊的生活面，政治、社會、軍事、外交，錯綜複雜；變革、權爭、陰謀、人禍，驚心動魄。一波三折的朝廷新政被置於日常性的生活描畫之中，既有細密精微的人情洞察，又有對於天下大勢縱橫捭闔的宏觀把握，讀來興味盎然，令人深思。