童話故事裡，王子一般都是年輕英俊的代名詞。可在現實中，有這樣一位王子，已經作為儲君等待了68年，是英國曆史上擁有王位繼承權最長時間者，他就是查爾斯王子。遺憾的是，儘管做了這麼多年的王儲，還沒有任何跡象表明查爾斯王子即將即位，甚至他能否成為下一任英國國王也頗有爭議。
不被看好的王子
事實上，早有傳聞表示查爾斯王子與父母關係不睦。菲利普親王曾說：“如果查爾斯王子成為英國國王，將有損英國的君主制度。”在一次私人宴會上，菲利普親王還以取笑的口吻談起查爾斯王子：“我和女王如此長壽，就是為了阻止查爾斯王子登上王位。”他認為讓女王的在位時間儘可能延長，就能減少查爾斯王子對王室以及君主威嚴的損害。女王身體健康是一方面，查爾斯王子不被被父母認可則是更重要的一個原因。如今英國女王已經96歲高齡，而其丈夫菲利普親王更是長壽。身居高位，每天有無數的事件需要女王處理，如果不堪高強度的工作，女王完全可以提前退位，自己則安享晚年。
然而，女王對待宗教問題十分保守，很看重自己的加冕誓言，並且從未原諒過愛德華八世選擇退位，因為在她看來，這是對君主職責的拋棄。為此，她曾公開表明自己永不退位。女王對兒子查爾斯王子也是頗有微詞，她不認為查爾斯王子能夠成長為一位合格的英國國王。第一順位繼承人查爾斯王子的即位之旅看上去更加遙遙無期了。
生於王室，長於嚴苛
童年的查爾斯王子並不幸福，相反，過於嚴苛的成長環境反而看起來對一個孩子有些殘酷。在查爾斯王子很小的時候，母親就已經成為英國女王，每天忙於眾多的事務，根本無暇顧及自己的孩子。或許女王也希望能陪伴查爾斯王子，但過多的職責實在不允許她像一個普通家庭的母親一樣關愛孩子。在大部分時間裡，查爾斯王子都是由保姆照顧，與父母相處的時間少得可憐。
然而，相比起父親菲利普親王，女王對待查爾斯王子簡直太慈愛了。菲利普親王曾任海軍中尉，長期的軍旅生活也讓他養成了嚴厲的育兒理念，希望孩子在嚴苛中鍛鍊堅毅的性格。童年時的查爾斯王子對菲利普親王甚為懼怕，兩人甚至很少當面交流。菲利普親王對自己這個軟弱又多愁善感的兒子頗為不滿，認為他不像自己，從而也更少地愛護他。很小的時候，菲利普親王故意讓查爾斯王子穿著一條小丑的燈芯絨褲子去參加宴會，不明事理的查爾斯王子丟盡了臉面，也讓他缺乏安全感的內心從此變得更加敏感。而父親卻似乎很喜歡用這樣的把戲取笑他。菲利普親王曾經在觀看查爾斯王子的喜劇演出時，公然在學校的演出大廳裡發笑，認為查爾斯王子的表演糟糕透頂。
到了上學的年齡，父母堅決地把查爾斯王子送去學校，而不是讓他在家裡接受教育。為了更好地鍛鍊自己的兒子，這個英聯邦未來的領導者，菲利普親王拒絕了查爾斯王子想去伊頓公學的請求，讓他去蘇格蘭的戈登斯頓學校就讀。戈登斯頓以嚴苛聞名，學生會被要求在冰天雪地裡穿著單衣，光腳在雪裡跑步，甚至還要衝冷水澡。在學校裡，查爾斯王子被同學直呼其名，而不是像在王宮裡一樣被尊稱為“王子殿下”。在宿舍時，他還曾因為睡覺打呼被室友暴打，這也讓他更加埋怨父親。查爾斯王子曾經在寄宿學校得過嚴重的流感，可是當時出國訪問的女王根本無暇探望他；在查爾斯染上蕁麻疹時，父母還在印度訪問。
頗有爭議的感情生活
童年裡得不到多少關懷的查爾斯，似乎更加傾向於在愛情裡獲得安慰。在遇到卡米拉後，缺愛的查爾斯很快就被幽默風趣的她吸引，他認為在卡米拉身上，他能感受到久違的溫暖。可惜卡米拉的身份不被王室認可，而讓眾人滿意的王妃則是戴安娜。
戴安娜溫柔大方，擁有貴族身份，單純善良的她實在是完美王妃的人選。在戴安娜王妃訪問王宮後，菲利普親王曾經寫信給查爾斯王子，提醒他早做決斷。而查爾斯王子卻把這封信當做是父親的命令，在草率中匆忙與戴安娜訂婚，而這也正是三人悲劇的開始。在與戴安娜結婚後，查爾斯還與卡米拉維持著多年的婚外戀情，這一舉動讓戴安娜十分不滿。在結婚15年，育有兩位王子後，兩人宣佈離婚。然而，一年後，戴安娜王妃因車禍離世，這讓查爾斯王子深陷輿論的指責。
戴安娜王妃在民眾中擁有很高的公信力，人民對她更是遠超過對查爾斯王子的愛戴程度。此後查爾斯王子不顧王室的反對，為戴安娜舉行了隆重的葬禮，還親自陪伴兩位王子，總算是挽回了一些在民眾面前的臉面。此後，查爾斯王子致力於將卡米拉從地下戀人變成王妃，無奈卡米拉曾經有過一段婚姻，她始終在王室中處於尷尬身份。
君主立憲制度下國王的職責
女王不滿於查爾斯王子罔顧王室尊嚴的感情生活，一度對自己的兒子十分冷落。作為深受愛戴的君主，英國女王維持地位的一大秘訣就是在政治上保持中立態度。畢竟在君主立憲制度的國家，王室的存在只是一個象徵，而國王就應該保持冷靜謹慎的態度來維持王室尊嚴。在這一點上，查爾斯王子顯然做得不夠好。他在一些問題是持有理想主義的態度，總是迫不及待地表露自己的想法，企圖透過言論來改變什麼。如此一來，查爾斯王子違背了君主應持保留意見的原則，眾多聲音也對這個王儲表示不滿。
如果查爾斯王子繼位為英國國王，卡米拉也將很難獲得王后的身份，卡米拉的存在也拉低了民眾對查爾斯王子的擁護程度。調查顯示，近半數的英國國民希望女王退位後，跳過這個苦等六十多年的王儲，直接傳位於長孫威廉王子。雖說查爾斯王子的即位困難重重，王室也從未說明不會讓查爾斯王子繼位。近段時間裡，女王也有意減少自己的工作安排，而將其交由自己的兒女分擔。也許查爾斯王子能夠在母親的授意下獲得更多的權力，能否順利成為下一任國王也未可知。