清朝有祖訓，後宮不得干政，可晚清卻出了個慈禧，這又是為何？其實，祖訓這個東西從來都不是一成不變的，清朝咸豐皇帝臨終前，為了兒子同治的皇位做得穩當，被迫授予了自己的兩個媳婦一定的權力，慈禧干政乃至掌權，始作俑者就是咸豐皇帝，慈禧的權力一半是咸豐皇帝變相給的，先皇遺命，是絕對合法的，在這個基礎上，另一半是她自己熬出來的。
從咸豐逝世到光緒7年這20年時間裡，她一直是和別人分享權力，遠遠做不到一言而決，和她共享權力的是慈安太后和恭親王奕訢，其中，慈安太后是能壓制慈禧的最主要人物，一直到慈安太后因病亡故後，慈禧才是後來我們所熟知的慈禧，具體如何，咱們來簡單說道說道。
咸豐駕崩，慈禧因為是幼帝生母，獲得了臨時皇權代理人的身份
事情要從咸豐皇帝駕崩時說起，咸豐皇帝臨終前，兒子同治還不到6歲，於是，咸豐給兒子找了八個輔政大臣，為了兒子繼位後，權力不被“顧命八大臣”奪走和架空，咸豐想出了讓皇太后來幫助幼年的皇帝牽制輔政大臣的辦法。
咸豐的辦法是，做出兩枚印章，一枚“御賞”印章，授予皇后鈕祜祿氏，也就是後來的慈安太后，另一枚“同道堂”印章是授予同治皇帝，但因為皇帝年幼，所以由生母懿貴妃代管，也就是後來的慈禧太后。而八大臣想發出的政令必須要有這兩枚印章聯署才有效，這就是咸豐皇帝臨終前制定的，直到同治親政前的政治格局。
重點就是，“同道堂”印章是授予同治皇帝，而不是直接授予慈禧太后，為啥，因為她不夠格，慈安太后才是咸豐皇帝名正言順的老婆，是皇后和皇太后的當然人選，也有資格幫助幼年的同治皇帝，從禮法上講，慈安才是同治的母親，而慈禧這個懿貴妃只是個選秀入宮的妾，她是沒有資格參與朝政的。
唯一給慈禧留下的門縫就是，她是同治皇帝的生母，因此，才有了至少在同治成年前，幫助代管並使用“同道堂”印章的權力，也因此，慈禧母以子貴，開始有了參與朝政的權力，但這個時候，她也只有三分之一的權力。
這個時候的慈禧可沒有後來一言九鼎的權威，且不說在慈安面前天然就低一頭，一個是正妻，一個是小妾，根本沒法比，就是比起輔政八大臣和恭親王奕訢，慈禧也沒有任何優勢，她僅僅只是因為佔了皇帝生母的便宜，成為了“同道堂”印章的代理人。但是，有了這個身份，也就給了慈禧機會。
同治皇帝時期的“同治”格局，慈禧屈居末尾，或等待兒子親政後退養
咸豐駕崩後，兩宮太后和奕訢聯手，發動“辛酉政變”剷除顧命八大臣後，恭親王奕訢替代了八大臣的權力，清朝開始了“兩宮垂簾、親王儀政”的新時期，新的年號“同治”也意味著當時的權力格局，並不是慈禧能說了算，她只是這個權力格局中的一環，並且，因為身份的限制，她在三人權力格局中屬於末尾，或許在慈安和恭親王眼裡，她還只是個陪襯。
在三人中屬於末尾，可在全國裡，就已經是頂天的權勢了，有了同治皇帝代理人這個身份，慈禧就可以慢慢學習如何參與和掌握政治權力，偏偏慈禧有這個心，也有這個本事，皇帝生母的身份也給了她很多便利，對於慈禧來說，同治時代要做或者要等待的就是，在逐漸展現政治能力讓臣子們認可外，就是想著要如何壓倒慈安太后和恭親王奕訢。
其實到這個時候，慈禧還未必就想著會成為後來的慈禧，或許她熱衷於權力，但即使恭親王和慈安太后退場，上臺的也應該是同治皇帝，同治遲早是要親政的，並且，從同治皇帝娶皇后這件事上看，同治對慈禧這個生母並不是言聽計從的。
同治和唯慈禧之命是從的光緒可不一樣，光緒的皇位是慈禧幫助他爭取的，同治的皇位是咸豐給的，何況，他的生母慈禧只是個代理垂簾聽政者，清朝的皇帝們除非在迫不得已的情況下，還是很願意按照祖制和規矩來辦事的，如果一切正常發展下去的話，慈禧的退場也是必然的結果，在後宮養老享福是她本來應該的結局。
同治僅親政一年就駕崩，光緒時代的慈禧開始真正上位
可對於權力慈禧來說幸運的是，同治僅僅親政一年後就病死了，當然，這絕不是慈禧想要的，沒有誰願意獨子先自己而去，慈禧的富貴榮華可都是依靠這個兒子來的，想來，她本來也應該是願意以皇太后身份頤養天年的，可同治死了，慈禧就要轉變心態，是任由一個和自己不相干的皇帝上位？然後對自己不管不問？還是自己努力爭取更好的結果？
之後因為是給同治選繼承人，慈禧這個生母就佔了些便宜，她在和皇族大臣商議時，力主自己的外甥愛新覺羅·載湉繼嗣同治，也有著選擇權的慈安沒有反對，畢竟，別人剛死了兒子，傷心欲絕之下，讓她給自己的兒子選擇繼承人的權利還是該給的，這也給慈禧後來的掌權奠定了堅實的基礎。
到了光緒時代，慈禧才開始真正崛起，恭親王奕訢早在同治時代就幾起幾落，獨掌議政大權且熱衷洋務運動的奕訢得罪了不少保守派皇族，慈禧利用這個矛盾不斷打擊奕訢，不過，因為有慈安的存在和支援，奕訢雖然起起落落，但總還是在權力中心。對於慈禧算是政治生涯裡最大的轉折點就是，光緒7年，慈安太后突然病故了。
慈安太后死時才四十多歲，也難怪有人傳言是慈禧把她害死的，慈安到底怎麼死的就不多贅言了，不是本文重點。慈安的死讓慈禧從此再無束縛，失去了慈安支援的恭親王成為慈禧隨意擺弄的木偶，在政治上不再是慈禧的對手。
而沒有了政治能力上並不比慈禧差，但身份上天然壓過慈禧一頭的慈安的壓制，慈禧才算是在政治上如撥雲見日，茅塞頓開，晚清也從光緒7年起進入到慈禧時代，從這個時候算起，到慈禧逝世，一共是27年，這才是慈禧真正掌權的時期。
綜上所述，慈禧之所以能突破所謂的祖訓而成功上位，是形勢造就的，咸豐臨終前，因為兒子年幼，慈禧母以子貴，因此獲得了權力場的入門券，此後，雖然已經介入到權力中心，但按照正常邏輯有極大可能退居深宮榮養的慈禧，又突然遭逢親兒子同治早夭，她又需要重新做出選擇。
本就有著權力慾望的她趁機促成了親外甥光緒的上位，繼續待在權力最上層，最後是慈安的突然病亡，熬死了慈安太后，才是慈禧走上巔峰的催化劑，得以在此後的27年時間裡獨攬朝政，決定著清朝的走向，也幸虧只有27年，要真是從咸豐死後就是她說了算，清朝沒準亡得更快，墮入的深淵沒準也會更深。