在“秦皇漢武、唐宗宋祖’”這四位皇帝中，秦始皇和宋太祖都是開國皇帝，而剩下的兩位則是盛世明君，唐太宗是唐朝的第二位皇帝，在他的努力下，唐朝得以出現了貞觀之治的盛世景象，為之後的強盛打下了堅實的基礎。而漢武帝則更加幸運一些，在他繼承皇位的時候，他的爺爺和父親就已經為他鋪好了路，江山穩固沒有內憂外患，國庫充足沒有財政危機。
看起來前路是一片順遂，漢武帝只需要安守本分，就可以成為一個合格的皇帝，無功無過但應該不足以名留青史。而漢武帝很明顯不止是想當一個皇帝，他更想名留青史，成為一代明君，被後人歌頌讚揚。那時候北方的匈奴蠢蠢欲動，十分眼紅境內富饒的土地和物資，屢屢騷擾進犯邊境，搞得邊境的人民苦不堪言。而漢武帝面對匈奴的挑釁沒有選擇忍讓，他直接派出大批的軍隊，出其不意地發起了一場延續了四十多年的大規模反擊戰。
這場戰爭最終以匈奴大敗作為結束，匈奴一直以來都在北方稱霸，是北方最為彪悍善戰的遊牧民族，這次慘敗直接導致匈奴只能遠離內陸，向西方遷徙，之後他們又在西方不斷騷擾歐洲國家，這就是後話了。按理說沒有了這些難纏的遊牧民族的騷擾，漢朝應該越發強盛，但可惜戰爭需要大量的物資支援，漢武帝又是一個一心想要開創盛世的皇帝，花起錢來毫不手軟，先祖們留下的鉅額財富也難以支撐。
甚至到後來，漢朝內部已經出現了人口減半的慘烈情況，這成為了漢武帝最受人詬病的地方，後人對他的評價也因此極具兩面性，在評價他的時候有人曾說過一句話，說他是有亡秦之失，而免亡秦之禍，這句話的意思是說，漢武帝的某些政策與崇尚暴政的秦國十分相像，比如說極盡剝削之事，導致國家內部經濟漏洞巨大，老百姓民不聊生。但是漢朝為什麼沒有和秦朝一樣滅亡呢？這就要歸功於漢武帝在思考繼承人方面確實是思慮周全。
他在臨死的時候下了兩道詔令，第一道是立劉弗陵為太子，而第二道則是殺掉鉤弋夫人。按理來說，當時劉弗陵年紀還小，漢武帝死後他唯一的親人就是鉤弋夫人，漢武帝應該要好好把他託付個鉤弋夫人才對。當時沒有人能理解漢武帝在想什麼，也沒有人敢對天子的決斷髮出任何質疑，於是鉤弋夫人就被漢武帝用一個極其敷衍的理由賜死了。
漢武帝一向是一個殺伐果斷的人，賜死別人是常有的事情，根本不足為奇，在他晚年的時候，他甚至受人挑唆對自己的兒子產生疑心，於是一道聖旨要了自己親兒子的命，並且這個兒子十分得他歡心，是大家眼裡最佳太子人選。但就算這樣，基於當時劉弗陵孤立無援的立場，還是有很多人對於漢武帝的這道詔令表示不解，覺得他當時是不是已經神志不清。
漢武帝對於這道詔令的解釋是，如果孩子太過弱小而他母親的勢力很強大的話，朝綱一定會因此混亂，因此為了避免悲劇的發生，直接殺掉母親，這就是歷史上殘酷的留子殺母政策的前身。漢武帝憑藉自己超前的思想，一眼看到了未來可能發生的事情，但不是所有人都有這樣的大局觀，很多人受限於眼前的情況，認為漢武帝所說的一切只是憑空揣測，根本不足為信。而且孩子尚且年幼，讓這麼小的孩子沒有母親的陪伴未免過於殘忍，而且在他長大以後，知道自己的皇位是伴隨著自己母親的鮮血，有多少人能淡然接受這一切？
但是到了清朝，漢武帝所擔心的事情還是發生了。清朝的咸豐皇帝在臨終前指定自己唯一的兒子載淳為繼承人，兒子少的好處就是不會出現什麼兄弟相殘的戲碼。但他有一個不甘被限制在後宮的母親——懿貴妃，她很早就已經表現出想要伸手到前朝的意圖。咸豐很明白這一點，因此也想要和漢武帝一樣，果斷地賜死懿貴妃。但他終究不是漢武帝，他在最後一刻心軟了，也為自己的兒子釀下苦果。這位懿貴妃成了後來的慈禧太后，成為了清政府腐朽的最大幫兇。