古代皇帝看似光鮮亮麗，手握至高無上的權力，盡享人間之福，其實並不是所有皇帝都是如此。一旦皇權旁落，或者天下大亂，皇帝很有可能形同虛設，甚至整日提心吊膽，過著朝不保夕的悽慘生活。歷史上有這麼一位帝王，匆匆忙忙繼承皇位，很快就淪為階下囚，15歲被凌遲處死，臨死前的夢想非常滑稽。
他的名字叫洪天貴福，即洪秀全的長子，母親賴蓮英出身也不簡單，據說是軒轅黃帝的後人。洪天貴福出生那年，金田起義尚未爆發，從他比較拉風的名字來看，就略顯別緻，彷彿是天選之人。天平天國相關資料記載，洪天貴福出生時非比尋常：“萬鳥來朝，早徵幼主降生之瑞。”
洪天貴福四歲時，天平軍勢不可擋，一鼓作氣攻克天京（南京），從而以此地為都城，跟請政府分庭抗禮，作為太子（幼主）的他，從此在天京度過十一年時光。眾所周知，皇帝在冊立太子之後，基本都會挑選德才兼備的大臣教太子讀書，畢竟太子未來要接手江山。
但是，由於洪秀全本身知識水平有限，當年連秀才都沒考中，對古典書籍不屑一顧，甚至稱之為“妖書”，必然不會讓兒子洪天貴福學習這些內容。另外，洪天貴福並沒有專門的老師傳授學業，跟著姐姐讀誦《太平救世誥》、《十全大吉詩》等一些由洪秀全下令編纂的書籍。
隨著時間推移，太平軍內部出現矛盾，洪秀全跟楊秀清之間水火不容，從而發生了天京事變。冰凍三尺非一日之寒，自從那以後，太平天國形勢每況愈下，儘管李秀成、陳玉成等年輕將領被提拔，卻起不到力挽狂瀾的作用，可以說是苟延殘喘。
或許洪天貴福並沒有遠大理想，嚮往平平淡淡的生活，奈何身不由己，他決定不了自己的命運。公元1864年6月，洪秀全走到人生終點，未滿14歲的洪天貴福，在眾人的輔佐下登基，等待他的不是榮華富貴，因為湘軍正在日夜不停地圍攻天京城。
沒過多久，城池就被湘軍攻破，好在李秀成忠勇無比，親自率兵掩護洪天貴福突圍，並把坐騎讓給小皇帝。儘管突圍成功，但洪天貴福並未完全脫險，清兵窮追不捨，他只能東躲西藏，結果在幾個月後被清兵抓住。
既然洪秀全已死，清朝廷把所有怨恨歸結於洪天貴福頭上，除之而後快。單純的洪天貴福，以為朝廷能放過他，直到臨死前還夢想著日後好好讀書，爭取考上秀才，聽起來非常滑稽，卻充滿無奈和心酸。被俘不到一個月，清廷下旨將他處死，而且用的是殘酷的凌遲之刑罰。
如果洪天貴福出生在普通人家中，頂多過著清貧的日子，安安穩穩過一生，至少不會落得如此下場，但歷史不能假設，沒有所謂的如果，只有後果和結果。
參考資料：《清史稿》《太平天國戰史》