崇禎十四年三月，遼東。
明朝遼東經略洪承疇看著眼前的十三萬大軍，內心百感交集。
就在三年之前，崇禎十一年，他來到遼東，當時的他躊躇滿志，以為可以像關內一樣，一舉掃平清軍，建立不朽功勳，在遼東成就自己新的傳奇，但是他萬萬沒有想到，遼東的爛攤子，居然比關內的流寇還難以對付。
“我是十二年老督師”這是洪承疇經常說的一句話，雖然自負，但也是事實。
自崇禎四年繼任楊鶴成為三邊總督以來，洪承疇已經掌握軍政大權十年有餘，他的策略之下，強悍的流民軍被打得潰不成軍，潼關南原之戰，李自成倉皇逃竄，高迎祥被他算計死於子午谷的伏擊之中，數十萬農民軍被他消滅，他取得了朝廷在關內的最大勝利。但是眼前的遼東，確實是他從沒想過的麻煩。
明王朝失去遼東的主動權，已經將近二十年了，自從當年薩爾滸之戰，明朝的四路大軍共計十一萬餘人進攻失利之後，明朝在遼東就一直被動挨打，薩爾滸之戰也是明朝第一次見識到滿清八旗的強悍銳勇，他們這群看上去和野蠻人沒什麼區別的軍隊，居然如此勇猛，遼東明軍素來以悍勇著稱，但是沒想到對方比他們還不怕死得多。
這是一群什麼敵人？
其實遼東的歷任督師都思考過這個問題，不過他們其實也沒太多時間思考這件事。面對內地的朝廷的崩壞，日益侷促的軍餉，前線將領的怯戰，他們不得不修築遼東邊牆來被動防禦，建立所謂的關寧防線龜縮防守，根本不敢和滿清野戰，對於清軍咄咄逼人的攻勢，明軍是一退再退，先丟瀋陽，再丟遼陽，後丟廣寧。
甚至一度丟的只剩下山海關外八里，自孫承宗以來明軍略有恢復，才有了一條直通錦州的防線，這條防線如果丟失，明朝的前線就會變成山海關，如果山海關被突破，北京就危在旦夕。
所以錦州不能丟。
洪承疇深知這個道理，但是在他面前的難題實在太大了，這次清軍圍攻錦州不同以往，清朝發動了傾國之兵，面對洪承疇的以往的龜縮戰術，清軍這次主動攻城已經拿下了錦州外城，儘管錦州城裡面的蒙古兵表示自己的糧食足足可以支撐四五年，但是外面的清軍卻開始屯田，並且打出了針鋒相對的旗號：“你能支撐四五年，我就可以圍困你四五年。”
朝廷炸開了鍋，錦州如果丟失，關錦防線就會全面崩潰，崇禎帝嚴令洪承疇必須保住錦州，但是洪承疇根本沒有足夠的糧餉與清軍對耗，更何況如果野戰更沒有十足的把握，自己手上的這支遼東軍已經是明朝最後的本錢，如果有任何閃失，明朝就會萬劫不復。
但是朝廷還在催促他進兵。
洪承疇沒辦法，只能硬著頭皮上了——四月下旬，洪承疇的十三萬大軍進入松山，與此同時，清廷的十二萬兵馬也到了松山附近，雙方大戰一觸即發。
雙方既然都拉開架勢，那就自然要拼一把，洪承疇拉開陣勢在乳峰山，也就是松山外圍高地與清軍進行了第一次遭遇戰，清軍面對破釜沉舟的明軍萬萬沒想到明軍如此勇猛，乳峰山之戰清軍被殺的丟盔棄甲，根據清廷報告，清軍這一戰就傷亡接近千人。
與此同時明軍又發動多次進攻，清軍遭遇連續挫敗，濟爾哈朗多爾袞等人心驚膽裂，洪承疇對朝廷得意洋洋的奏報，覺得錦州之圍馬上可解。就連朝鮮人也認為“漢兵正強，錦州可救”
然而洪承疇沒想到的是，皇太極率領的清朝的總預備隊已經到了。
就在明朝兵部尚書陳新甲和崇禎皇帝玩命催促洪承疇進兵的時候，皇太極率領的清軍主力暗中切斷了錦州和松山之間的聯絡，皇太極看出洪承疇的部署有一個重大漏洞——他的屯糧地點在筆架山和錦州城，但是他的重兵部署在松山與杏山。
那麼洪承疇的軍糧如果被切斷，再圍困松山，他就必定會首尾難顧，再加上糧草難以為繼軍心必亂。其實洪承疇這一部署也是迫於無奈，朝廷逼迫他從速決戰，松山地形極為有利，洪承疇不敢效法當年薩爾滸之戰分兵出擊導致被各個擊破的慘案，於是重兵集結，打算等清軍進攻松山之時居高臨下與清軍決戰，沒想到漢奸叛徒出賣了屯糧地點，皇太極於是先派兵佔領了筆架山，繳獲了洪承疇的十二堆軍糧，之後他發動手下的清軍用了一天一夜的時間，修築了三條大壕，史料記載，這條壕溝之深，直到康熙年間仍舊可以看見。
這條壕溝把松山與杏山分割開來，當洪承疇早上起來看見的時候，瞬間感覺自己已經大勢已去。——松山已經成為一個孤島了。
洪承疇迅速決定對清軍進攻，二十一日清晨，明軍從松山傾巢而出，對清軍全面出擊，但是清軍拼死抵抗，雖然被重大殺傷，但是清軍還是頂住了明軍的拼死一搏，面對絕境，洪承疇知道自己的軍糧已經不多，十三萬人集中於松山必須儘快突圍，為此他決定召開會議商議突圍問題。
當時根據討論結果，各路總兵官認為要回寧遠就食，洪承疇軟弱的一面爆發了，面對前所未有的危局他怯懦了，聽從了吳三桂等人勸說，表示可以突圍回寧遠，但是他萬萬沒有想到的是，吳三桂和王樸居然不聽號令，擅自突圍，他們率先突圍的舉動打破了全盤部署，除了他們兩個以外，其餘的總兵因為他們打草驚蛇全部未能突出重圍，這一夜，明軍主力十萬人全軍覆沒，洪承疇只剩下一萬殘兵困守在城內。
堅持了八個月之後，松山陷落，曾經的老督師洪承疇選擇了投降，成為了叛臣，可笑的是崇禎皇帝還為他舉辦了葬禮，卻不知道這為曾經的明軍最高統帥已經成為了滿清的鷹犬。
明軍的精銳最終覆滅，明王朝也走到了它的盡頭。真的是對手太強了嗎？