1977年7月26日，香港足球“名宿”霍英東先生帶領香港足球隊參加在北京舉行的亞非拉國際足球邀請賽，香港隊非常爭氣，打進了決賽。
之所以稱霍英東為香港足球“名宿”，是因為霍英東不僅有“亞洲足球聯合會副會長、香港足球總會會長、永遠名譽會長”這樣的頭銜，年輕的時候更是親自上場踢過球，作為一名香港甲級球隊隊員，個人有過一場比賽打進三球上演“帽子戲法”的表現。
而1977年這場比賽，霍英東帶隊到北京比賽實際上是被國際足聯所禁止的，因為按照國際足聯規定，禁止成員與非成員進行比賽。但是霍英東根本不畏懼，他此行的目的除了振興自己心心念唸的足球、體育，也是希望能夠將新中國的體育事業拉回到國際賽場上-----為中國體育突破孤立，擺脫各種禁令。
54歲的霍英東親自在休息室裡鼓勵隊員和球隊工作人員，讓他們打起精神，好好比賽。
因為他知道，一位神秘的“球迷”很快就要出現了。
重量級“神秘球迷”到場
鄧小平來了。
就在比賽開始前，鄧小平來到了休息室裡，他熱情的和霍英東以及香港隊的全體隊員握手。
當時的鄧小平剛剛開始全面主持工作，與香港愛國人士霍英東等人的溝通，對於國家未來的發展，突破國際上的封鎖，增進經濟、文化等各領域的交流合作，有著重要的意義。
但另一方面，鄧小平也是老球迷了！
鄧小平的女兒毛毛在《我的父親鄧小平》中有這樣的描述：
父親在法國時還染上了一個嗜好（鄧小平去法國留學時還不到20歲），而且終生興趣盎然，就是看足球。在法國，他沒有錢，有一次為了看一場國際足球比賽，花5法郎買了一張最便宜的門票。至今他回憶起來還說，5法郎，是一天的飯錢，在那時候對他來說可不容易呀！而且看球的位置又最高，連球都看不清楚。他還記得，那場國際比賽的冠軍是烏拉圭……1990年“世界盃”足球賽時，他正好已經退休，這下有時間了，連實況錄影帶，一共轉播了52場，他總共看了50場球，可算是過了癮。
晚年鄧小平回憶法國留學那段時間洋溢著自豪，他和很多留學生一樣過著勤工儉學朝不保夕的日子，為了賺錢他去過鋼鐵廠，扎過紙花，當過清潔工撿馬糞，他常常對旁人提起這段年輕時的奮鬥歲月。
即便這樣的情況下，仍然省下錢要去看足球，可見鄧小平對足球這項運動是何等的熱情。
鄧小平來到球場與霍英東是兩個資深球迷，他們一起看球，鼓舞球員。大家發現鄧小平來一起看球，在場的10萬觀眾一起鼓掌歡呼。這是霍英東第二次見到鄧小平，鄧小平受到人們如此的愛戴，給霍英東留下了深刻的印象。
他深知，眼前的老人是一個把畢生都獻給了國家和民族的人，所應得到的愛戴。
兩個月後，鄧小平在人民大會堂舉行盛大宴會，招待前來參加慶祝新中國成立二十八週年活動和旅行探親的27個代表團，共800多名港澳臺同胞和海外僑胞，鄧小平走進大廳後，一下子就把霍英東認出來了，他笑著迎上去對霍英東說：歡迎，歡迎。受到如此待遇，霍英東非常激動。
當時的鄧小平已經73歲了，幾經沉浮仍然為民族國家鞠躬盡瘁，深深的感染了霍英東。鄧小平對港澳同胞的重視，對愛國者的禮遇，也堅定了霍英東此後為國家奉獻的決心。
曾經也為賺錢，也為愛國
霍英東從40年代就開始幫助母親經營雜貨店，培養了經商意識。日本佔領香港時，英國軍人一槍不發拱手相讓，讓他明白只有炎黃子孫才能夠休慼與共。
英國人和日本人的歧視，更使霍英東從很小時就樹立了自強的民族意識。
抗日戰爭結束後，他抓住香港運輸業急需發展的機遇，重操父輩的船舶運輸業。
這門生意這對曾經在日佔時期靠到南沙撈海藻為生的霍英東來說，做起來得心應手。
1950年抗美援朝戰爭爆發，當時許多國家對新中國進行封鎖。在這個時候香港就成為了一個非常重要的地方，當時新中國就利用香港這個跳板，把禁運物品從香港運到內地。
霍英東知道這個情況之後，就組織了一班兄弟，利用自己的海船，冒著生命的危險，把很多禁運物品運到內地。為了能夠把貨物運到內地，他打通了英國治下的水警、海關、政府部門，充分的體現了個人能力。
雖然說霍英東也從中獲利，但是霍英東價錢非常公道，而且很多別人不做的低利潤的貨只有霍英東一個人做。這一時期許多重要的物資都是透過香港，經霍英東的船隊源源不斷的抵達內地，再輸送到朝鮮前線。
（中國沒有裝載汽油的黑鐵皮油桶，而黑鐵皮是主要的禁運物資之一。大批汽油積壓在中蘇邊境，無法運往前線。霍英東的船隊加班搶運，6000噸黑鐵皮，只用了兩個星期就全部運到了今天的深圳蛇口。）
正是在這段日子裡面，霍英東跟新中國結下了深厚友誼，霍英東也靠此發了家。
這段時間，霍英東無疑是幫助了抗美援朝戰爭，霍英東自己曾經說過：“一種自覺與不自覺之間的行為”，“如果說當時我是為了支援抗美援朝、打破封鎖禁運，那是騙人的，我沒有那麼高的認識。但說當時我一點認識、一點想法也沒有，也不是事實。”
後來霍英東在香港發展房地產，他首創分層預售“樓花”和分期付款的經營方式，對香港房地產業的發展貢獻極大。
房地產業的發展帶動了建築材料業，他開始進軍海底採沙業，成為“海沙大王”。
為了增強實力，他收購了美國人的太平島船廠，在香港開創了中國人收購外國公司的先河。他還投身填海造地事業，承包國際性招標工程，是最早中標國際重大工程的香港人之一。
這一時期霍英東與新中國之間多有合作，1964年中秋前夕，霍英東就跟隨香港同胞國慶觀禮團一同乘坐專機前往北京參加國慶招待會。而這次招待會上
不過也因為霍英東跟新中國的關係，導致霍英東在香港處處被英國佬打壓。很長一段時間，英國佬都不肯賣地給霍英東，還常常無故斷了霍英東公司的電。
簡單的說，最初的霍英東在商言商，愛國是人類最樸素的感情，他自然是不缺乏的。但是賺錢相對更重要，愛國只是副產品。
精力放在國內，對掙錢沒什麼興趣
霍英東的秘書，曾在霍英東公司幹了三十年的凌漢偉在談到霍英東時說道：“改革開放以後，霍先生把精力放在國內，對掙錢反而沒什麼興趣。霍先生把錢拿出來，不是希望再拿回去。”
很多人說起“對錢沒什麼興趣”時，往往不能令人信服。不過這句話是他人評價霍英東的，也有歷史真相作為佐證，霍英東越來越重視的是錢以外的東西。
1980年，霍英東作為香港商人中第一個響應改革開放的人，最早來內地投資。除了自己投資，他還組織李嘉誠、李兆基等香港商人團到內地考察、投資。
改革開放要提升人民的生活水平，需要發展輕工業為主的各類民生行業，但是當時的國家正缺這些。
霍英東認為，實行對外開放，首先就是要辦旅遊，建賓館。
因為旅遊賺外匯，不需要太多的基礎，有山有水有人就可以了。
1983年，他在廣州建成的白天鵝賓館正式全面開業，這是全國最早建成的現代化賓館。
當時就連中山縣最高階的招待所的洗臉池子沒有塞子，用的是暖水瓶塞子來代替，可見當時的物資匱乏到什麼程度，白天鵝賓館的裝置、建材、傢俱，幾乎全是進口的。
但是霍英東堅持自己設計，自己施工，自己管理，並且承諾：不破壞沙面島環境，不佔用沙面島的地。那個時代就開始注重保護自然環境，不為求發展速度而損壞綠水青山，更可見霍英東早已經把祖國的大好河山放在心中，當成寶貝。
而霍英東堅持自己設計、自己施工、自己管理，雖然初期成本可能更大，但是此舉卻可以為國家培養非常多的建築、工業和管理人才，並且帶動當時條件下能夠發展起來的一些附屬產業。
第一個酒店是自己建設的，第二個、第三個……都會出現，而且都是中國人自己憑自己的智慧創造出來的！
因為所處的時代關係，霍英東在建設“白天鵝”酒店時遇到了一些不同的看法，甚至是阻力，這讓他很擔心。關鍵時刻，鄧小平打消了他的疑慮。
1984年，鄧小平第一次南方視察時來到了中山市，住在霍英東投資的中山溫泉賓館。
一天早晨，80多歲的鄧小平登上了賓館的後山，觀看全市風景。工作人員請鄧小平原路返回，鄧小平卻選擇走一條沒有石階，比較難走的山路緩步下山，並且說道：不走回頭路。
幾天後，他又登上了白天鵝賓館的28層樓遠眺浩蕩的珠江，說道：白天鵝好。
這樣霍英東就徹底放心了，他也知道眼前的這個老人，一定會帶領中國走向繁榮，而中華民族的復興也就在眼前。
1984年，霍英東向內地投資了文化、體育、教育等100多個專案。霍英東用行動表達了對祖國、對香港的堅定信念，宣佈捐資10億港幣設立霍英東基金會，支援祖國的四化建設。
當然霍英東的這些專案大多數都是盈利了，但有些回報非常緩慢，普通的商人是不會投資的。霍英東現在可以說，自己的選擇主要是受到愛國之心的驅動了。
他曾經驕傲的說：“我們在內地多方投資、捐贈，目的只有一個，就是希望國家興旺、民族富強。我始終沒有忘記自己是一箇中國人，我願盡我之所能，為國家的繁榮昌盛多辦些實事。”
同時期到內地投資的港商，多數以賺錢為目的。所以當《中英聯合宣告》草簽，香港暗流湧動，一些人把資產轉移到英國，霍英東馬上公開發表了“我的事業永遠立足於香港”的談話。
他在內地的專案，有所盈利也都重新投到了內地，有人曾以各種理由勸他撤出一部分資本，分開配置，即投資者“不把所有的雞蛋放到一個籃子裡”，霍英東拒絕了。
這也就有了凌漢偉先生所說的：
改革開放以後，霍先生把精力放在國內，對掙錢反而沒什麼興趣。霍先生把錢拿出來，不是希望再拿回去。
判斷一個人是否愛國，不應該看他說了什麼，而是應該看他做什麼，霍英東確確實實是一位愛國者。
熱衷於體育、教育事業
正是在霍英東的幫助下，中國足球才重返亞足聯。要知道，這不僅是兩位重量級“球迷”的願望，更是億萬中國人的期待。此後在他的努力和運作下，中國重返羽毛球、籃球、排球、腳踏車等體育專案國際組織。
1984年奧運會，原本是洛杉磯和慕尼黑兩個城市競爭，但是因為伊朗發生革命，只剩下洛杉磯一個城市。在沒有對手的情況下，洛杉磯市違背了《奧林匹克憲章》中規定：奧運會的舉辦城市及其組委會“承擔組織奧林匹克運動會的完全財務責任”。
這種情況下，洛杉磯奧運會被允許由私人企業承辦。
而此時中美關係也開始出現緩和，之前鄧小平訪美為中國大陸代表團首次參加奧運會打下了基礎。而霍英東也積極利用自己在世界體育領域的影響力，加上奧運會出現的私人籌辦的新情況，使得霍英東可以充分發揮自己的財力，助力中國大陸代表團成功走進奧運賽場。
1984年奧運會，中國大陸代表團首次參加奧運會，並且一舉奪取了15金、8銀、9銅位列獎牌榜第4名。
許海峰登上領獎臺
1984年10月1日，霍英東應邀登上天安門城樓，參加國慶三十五週年觀禮活動。當霍英東看到第23屆奧運會歸來的健兒們佩戴著金牌從天安門前經過接受檢閱時，淚水從他的眼睛裡湧了出來。
霍英東仔細的觀看每個方隊，當他看到大學生們舉著“小平您好！”的標語時，他感動的笑了：
“他是屬於人民的！”
當有了一顆為國家為民族而奉獻的心時，霍英東更是格外能明白自己這句話，明白、感激和學習鄧小平為這個民族所做出的一切貢獻。霍英東從鄧小平身上受到的鼓舞和啟發，得到的幫助和榜樣作用，是霍英東從一位普通的中國商人轉變為一位把祖國利益看得至高無上的愛國主義者的重要原因。
申辦奧運
1990年北京成功舉辦了亞運會，一首《亞洲雄風》席捲世界。中國隊以金牌183枚，銀牌107枚，銅牌51枚高居金牌榜和獎牌榜首位，確立了亞洲體壇霸主的地位。中國人民的體育熱情被激發起來，強烈的民族自豪感迸發，促使社會各行各業拼搏奮進。
見此情此景，霍英東非常希望推動北京申辦奧運會。
巧合的是，早在亞運會舉辦之前，鄧小平就對有關部門說：“辦了亞運會，還要辦奧運會，你們下決心了沒有？”
霍英東很快又有了用武之地，那就是為國家申辦奧運。
為此，霍英東個人捐款100萬美元給國際奧運會興建奧林匹克博物館。另外霍英東還不斷利用自己跟奧委會主席薩馬蘭奇的私人關係，幫助中國拉票。
薩馬蘭奇多次來到中國，霍英東都在家裡宴請了他。後來中國提出申辦2000年奧運會，霍英東在申奧方案中提出，如果申奧成功，他個人將出資10億元興建一座可以容納10萬人的奧運主體育館。要知道整個洛杉磯奧運會，美國總共才耗資5億美元。
本來在霍英東的運作下，2000年奧運會舉辦權志在必得，可惜後來因為諸多體育之外的因素而失敗。但是霍英東不氣餒，他派出自己的長子霍震霆繼續拼搏2008年的奧運會舉辦權。
2001年的申奧現場，當薩馬蘭奇說出北京申奧成功的時候，全世界的都電視鏡頭都給到了霍震霆，他一聲怒吼，當場就喊啞了嗓子，隨後他馬上給霍英東打電話。
此時已經78歲的霍英東本來身體狀況不佳，但是當他接到兒子電話時，馬上流下眼淚，當天晚上霍英東開心得一個晚上都睡不著，一直在家裡游泳。
為了支援中國舉辦北京奧運會，霍英東除了建立體育基金會之外，還拿出2個億支援水立方的建設。
2003年霍英東查出癌症復發，並於2006年去世了，可惜最終沒有趕上2008年的這場盛會。
求籤名
足球領域，常常有球迷向偶像球員求籤名的事情。霍英東和鄧小平之間，也有過一次。
1992年鄧小平視察南方，前往深圳、珠海，發表了著名的“南方談話”。這期間霍英東恰好住在溫泉賓館，他把1977年自己和鄧小平在足球隊休息室裡握手的照片帶在身邊，並送給了鄧小平的女兒鄧榕。鄧榕說：“我讓爸爸在照片上籤上名字。”
過了兩天，球迷鄧小平親筆簽名的照片，就轉到了球迷霍英東的手上。
2008年奧運會讓世界認識了中國，從那以後國家經濟迅速騰飛，我們親愛的祖國在一代又一代人的努力奉獻中，正在逐漸實現民族復興，屹立於世界的東方。
霍英東先生和鄧小平對於足球，對於體育的熱愛，早已成為佳話，他們的交情也成為傳奇，激勵著後世中國人繼續為自己可愛的祖國而拼搏，奮鬥！