古裝歷史喜劇《鐵齒銅牙紀曉嵐》裡有這樣一個饒有意思的情節：
權臣和珅是滿洲正紅旗人。一天，和珅在蘭州遇到正紅旗旗主金大煙袋。金大煙袋對和珅說：“我就是有一天在街上討飯，和珅看到我也要跪下磕頭。”和珅聽了，表情很是尷尬，但也只能磕頭說是。
這個情節當然是虛構的，卻反映出一個史實：八旗旗主的身份高於所有的旗人。和珅雖然貴為內閣首席大學士、領班軍機大臣，深受乾隆皇帝寵信，在朝廷裡面隻手遮天，但他遇上本旗的旗主時，仍然不過是一個旗奴，必須磕頭請安。
八旗是清朝的一項根本制度，由努爾哈赤建立，到皇太極在位期間於完善。清朝入關後，八旗又分為上三旗與下五旗。由皇帝控制的正黃、鑲黃、正白三旗，稱為上三旗；由諸王、貝勒掌控的鑲白、正藍、鑲藍、正紅、鑲紅五旗，稱為下五旗。
但歸根結底，八旗是一種奴隸制度。旗主是主子，其餘所有的旗人都是旗奴。主子可以隨意處置旗奴的生命、財產。對於下五旗的旗人來說，他們不但要聽命於皇帝，還得絕對服從於本旗的旗主。
清朝初期的朝廷重臣范文程，深得努爾哈赤、皇太極、順治皇帝信任，為清朝開國立下了汗馬功勞。可是，范文程妻子被鑲白旗旗主多鐸欺負、霸佔，搞得沸沸揚揚。最終，多鐸被罰銀1萬兩，算是給了范文程一個交代。
可想而知，連范文程這樣的朝廷重臣，都被旗主欺負得不成樣子，遑論其他旗人？
清朝入關之初，八旗旗主不是皇帝就是諸王、貝勒，旗人被旗主欺負，還可以理解，能承受。但是到了清朝後期，旗主與皇帝的血緣已經很遠了，在朝廷裡的地位也很低了，他們卻照樣在旗人面前頤指氣使，甚至故意讓他們難堪。
比如，《清稗類鈔》就記載：“旗主每有貧無聊賴，執賤役以餬口，若途遇其奴之高車駟馬者，必喝其名，使下車代役。”這就是說，旗主故意找藉口羞辱混得比自己好的旗人，來找回一點當年的威風。
《清稗類鈔》還說了一個故事：“道光朝，大學士松文清筠秉政，宣宗甚倚重之。忽請假數日不至，異也。次日，軍機召見，奏對畢，上忽問曰：‘松筠何事請假？’一滿軍機對曰：‘因該旗主家有白事，松筠照例前往當差。’上曰：‘汝往視之，如無甚要事，可命其早日銷假。’滿軍機銜命往，至則見松筠摘纓冠，身白袍，坐大門外司鼓。”
松筠貴為軍機大臣、大學士，但當旗主家有喪事，還得請假去他家當差，毫無朝廷大臣的風範。道光皇帝聽了，很是生氣，免除了松筠的旗奴身份。
在這種情況下，旗人只有一種辦法擺脫旗主的羞辱：抬旗加入上三旗。畢竟，上三旗的旗主是皇帝，哪怕被皇帝羞辱，也好過被落魄的旗主欺負呀。
眾所周知，慈禧太后的旗籍本來是鑲藍旗，屬於下五旗。如果鑲藍旗的旗主家有了喪事，按照規矩，她的孃家人就得前去當差，跪在旗主門口接待賓客。這樣一來，朝廷的顏面何在？因此，朝廷就把慈禧太后孃家抬入鑲黃旗，避免這種尷尬。
其實，為了防止旗主故意羞辱朝廷重臣，雍正時期，雍正皇帝專門下旨，禁止下五旗普通旗人為旗主家服喪——不過，這個措施似乎沒有得到落實，不然的話，就不會發生軍機大臣松筠到旗主家當差的事情了。
【參考資料：《中國通史》《清史稿》《清稗類鈔》等】