他身為文人，才華橫溢，學識過人，是南朝“竟陵八友”之一。作為將軍，他騎馬射箭，胸懷兵家韜略，在戰場上常常所向披靡。他在國家風雲變幻之際，憑藉自己的智謀，加上正確的時機，一舉登上帝王之位，他就是南朝梁武帝蕭衍，一位弄錯自己角色的君主。
蕭衍出生名門，從小就接受著良好的教育，在當時，社會上的名流都非常欣賞他。他不僅在文學方面很有才華，平日裡還經常習武鍛鍊，不管是騎馬還是射箭，都非常精通。正是這些積累，為他日後成就一番大事業奠定了良好的基礎。
蕭衍為人處事是非常低調的。在他年輕做官的時候，他常常乘坐一輛小車，縱情于山水，表面上看起來，他好像只對閒情逸致感興趣，無意爭奪權利，可事實上他一直在等待機會的到來。
沒過多久，他的機會便來了。北魏定都洛陽後，為了轉移國家內部的矛盾與注意力，向齊國開戰，大舉進攻齊國。建武四年，齊國邊防重鎮雍州情勢危急，齊明帝便派蕭衍和張稷等人前去救援。但這次齊軍出師不利，各路軍隊都吃了敗仗，唯有蕭衍保全了自己所帶的軍隊，這個時候，齊國嚴重缺乏軍事人才，於是，蕭衍就得到了齊明帝的重用。藉此，蕭衍不斷積蓄力量，擴大自己的勢力範圍，為舉兵反齊暗自做準備。
蕭衍的軍事指揮才能是非常顯著的，在戰術上也非常高明。往往能在危急時刻做出明智的判斷。他反齊的計劃之所以能成功，跟他自身的這些條件是分不開的。另外，齊國社會矛盾的不斷積累也是一個重要的原因。
自古英雄愛美人，梁武帝蕭衍的感情史也是很值得一提的。那時年輕的蕭衍還在做官，在一次外出的時候，在湖邊邂逅了一位美女。“河中之水向東流，洛陽女兒名莫愁”，這位美女就是這句詩裡面提到的莫愁。男方風流倜儻，女方宛如西子，兩人一見鍾情，立下誓約。可沒想到不久國家就遭逢了戰亂，蕭衍身為大將軍，不得不奔赴戰場作戰，於是只好跟莫愁女作別。蕭衍這一去就是好多年，莫愁女雖然無時無刻不想念他，但父命難違，迫不得已嫁給了一個姓盧的男子。
蕭衍後來當了皇上，一直對這段感情念念不忘，不斷派人打聽莫愁女的下落。沒想到莫愁女逃到了北魏，於是蕭衍就向北魏提出要求，希望北魏的皇帝能夠把莫愁女送給自己。可是紅顏禍水，這莫愁女長得傾國傾城，像天女下凡一般，這北魏皇帝見了她，也不自覺地心動，拒絕把她送給梁武帝蕭衍。
這下徹底惹怒了梁武帝，他立馬準備攻打北魏。在兩軍即將交戰的時候，莫愁女淚如雨下地說:“自古好女不嫁二夫，我是一個平凡的弱女子，如今兩國大戰因我而起，雙方人民將會血流成河，為了兩個國家的和平與百姓的安寧，就不要再你爭我奪了”，說完便拔劍自殺。她的死亡，使兩個國家因她而結的恩怨就此消失了。如此深明大義，可見梁武帝的眼光是相當不錯的，後來，梁武帝對她的思念之情不減，就讓天下最有名的畫家為莫愁女畫了一幅肖像畫，據說莫高窟壁畫裡的飛天造型就是以莫愁女的形象為藍本。
說到這裡，這位梁武帝好像在各方面都無可指摘，可他當上皇帝后，卻沒有了之前那種果決的氣魄。他醉心佛事，對佛學的造詣非常深厚，而且他不是那種在面子上做功夫的人，他不殺生，不吃肉，每天只吃一頓飯，是一個堅定的素食主義者。他處事也是以慈悲為懷，對於那些犯了錯誤的臣子，他也一味地寬容姑息。有一次他弟弟想要殺他篡位，被他發現之後，他也沒有治他弟弟的罪，只是流著淚傾訴著自己的失望而已。而正是這種仁慈，使得國家紀律不嚴，官員任性妄為。
梁武帝七十多歲時，幾乎不理政事，一心鑽研佛法。他曾四次為佛法獻身，經常一到寺院就不回朝，好幾次都是大臣們籌集了上億的資金把他“贖”了回來。梁武帝如此篤信佛教，在當時掀起了一場信奉佛教的熱潮，“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”就足以看出這種情況。這股熱潮使當時的寺廟成了財富聚集地，如果逢到什麼天災人禍，寺廟就會借給以前的施主一些錢財幫助他們渡過難關，等他們週轉過來，就會連本帶利地還給寺廟。就這樣，寺廟便成為了中國最早的金融機構。
梁武帝所處的南北朝時期是中國歷史上的大分裂時期，作為一個君主不理國事，而沉迷佛教，確實是讓人很不解的，但縱觀梁武帝的一生，他其實可以算作一個能夠反亂撥正的君主，如果我們忽略他的帝王身份，把他當作一個純粹的佛教徒來看，他對佛教在中國的發展所做出的貢獻，的確是不容置疑的。