寧榮二府養著數千人，賈母作為大家長受到人人尊敬。但賈家並不止賈母是老資格，有兩個老僕人比賈母更多的見證和參與了賈家的興盛和崛起。這兩人就是焦大和賴嬤嬤。
焦大的經歷一清二楚。作為寧國公的馬童，焦大跟著主子上了幾回戰場，更是在死人堆裡將寧國公背出來，一路上九死一生救了寧國公的命，有了寧國府的幾代富貴。焦大在賈家的資格比賈母要老，年紀也比賈母大。
賴嬤嬤的經歷就比較模糊。從年齡看她與賈母彷彿，可能要大幾歲。畢竟孫子賴尚榮三十多歲，而賈母的大孫子賈珠就算活著當時也不到三十歲。
賴嬤嬤在賈傢俱體幹過什麼也沒交代。但她在賈母跟前有座位，賈母與她說話也很隨便。可以肯定不是奶孃出身。若說是管家媳婦倒是可能，可也不至於那麼被尊敬。
如果看王熙鳳和鴛鴦的交流方式，可以大膽假設賴嬤嬤最可能是賈母祖婆婆的貼身丫頭。也就是伺候寧榮二公母親的大丫頭。賈母也說她十五歲嫁進賈家從重孫子媳婦做起。那時候應該還有伺候更高一輩的丫頭，地位更了不得。
賈母與賴嬤嬤年輕時，就像後來的王熙鳳和鴛鴦，才會建立深厚感情。賴嬤嬤伺候過祖宗，才會那樣深受賈家小輩尊重。
焦大救過寧國公的命，賴嬤嬤伺候過寧榮二公的母親，兩個人才是賈家真正的老功臣。要論功勞差不多。古人崇孝，可能賴嬤嬤要更受尊敬一點。但焦大的功勞更實際，又是男人。幾十年前他在寧國府呼風喚雨誰也不敢惹。
然而幾十年後，賴嬤嬤和焦大二人的境況卻天差地遠。賴嬤嬤活成老封君被人人尊敬。她兒子賴大是榮國府的大管家。寧國府的大管家賴升（賴二）沒說是賴嬤嬤的兒子，卻肯定是晚輩。賴家是賈家除了主子最大的家族，哪怕其他賈家分支也不如他們富貴。
賴嬤嬤老資格，一出場賈珍、賈寶玉都被她罵，王熙鳳的事她也敢管，賈母的話她也敢接……走到哪裡都被恭維著。
反觀焦大，在寧國府卻混得人憎鬼厭，誰都不理他還備受戲弄。焦大七老八十的年紀，還混在三門上跟小廝為伍。雖然賈珍尤氏都不讓派他工作，奈何下面奴才們都合起夥來欺負，賈珍也不理論。
焦大與賴嬤嬤的境況一比較，雖說起點類似，焦大一度在寧國府呼風喚雨，比後來的賴嬤嬤更風光，但結局卻是賴嬤嬤在天上，焦大在十八層地獄。為什麼會這樣？是賈家主子忘恩負義、昏聵糊塗不識好人麼？一定不是！
焦大和賴嬤嬤的差別原因並不複雜，就在於“珍惜”二字。
焦大曾經風光無限卻並不珍惜。掌握權力時頤指氣使，尸位素餐。他醉酒大罵“二十年前，焦大太爺眼裡有誰，抬腳比你的頭還高呢”！這不是惡霸是什麼？
焦大有功勞不假，賈家也感恩給了他權力和榮華富貴。可焦大並不珍惜，躺在功勞簿上忘乎所以。結果得罪了所有人，也讓主子失望對他死心，不再重用於他，只是白養著。
焦大不珍惜錯過成長的機會，不自己反思，還抱怨主子對他不好。寧國公、賈代化父子記得焦大功勞，優待他。到賈敬、賈珍、賈蓉時就對焦大的功勞模糊沒感覺，看到的只是他醉酒撒潑一無是處的討厭。焦大也就越混越慘。
賴嬤嬤與焦大正相反！她伺候了主子，被嫁給賴大的父親。賴家的“賴”不是“無賴”和“尸位素餐”。而是“仰賴”“感恩”的意思。
賴嬤嬤最常掛在嘴裡的一句話是“不安分守己，盡忠報國，孝敬主子，只怕天也不容你。”
賴嬤嬤時刻心中有主子，忠心耿耿，賴家人的家教就是為了主子肝腦塗地。賴嬤嬤教訓孫子說：
（第四十五回）“雖然是人家的奴才，一落孃胎胞，主子恩典，放你出來，上託著主子的洪福，下託著你老子娘，也是公子哥兒似的讀書認字，也是丫頭、老婆、奶子捧鳳凰似的，長了這麼大。你哪裡知道那”奴才“兩字是怎麼寫的！只知道享福，也不知道你爺爺和你老子受的那苦惱，熬了兩三輩子，好容易掙出你這麼個東西來。”
聽聽賴嬤嬤張嘴“主子”，閉嘴“奴才”，時刻認清自己的地位。再看焦大罵賈蓉：
（第七回）“你祖宗九死一生掙下這家業，到如今了，不報我的恩，反和我充起主子來了。不和我說別的還可，若再說別的，咱們紅刀子進去白刀子出來！”
換成你是賈家人會喜歡誰？尤其賴嬤嬤說“也不知道你爺爺和你老子受的那苦惱，熬了兩三輩子”。
“苦惱”和“熬”都是肝腦塗地，盡心盡責的人才有的焦慮。證明賴家對賈家忠心耿耿。賈家給予賴家的信任和財富，都是賴家自己努力得來的！
曹雪芹用心寫了賈家兩個老僕人焦大的“驕狂自大”，賴嬤嬤的“仰賴感恩”，何嘗不是寫賈家作為老臣的自我定位。
如果賈家作為幾代老臣像賴嬤嬤仰賴皇恩，肝腦塗地地做忠臣，他們一定不會被抄家。可惜，賈家偏偏選擇做焦大，尸位素餐、驕狂自大，最終人憎鬼厭被皇帝“鳥盡弓藏、兔死狗烹”，真真是咎由自取！
所以，焦大和賴嬤嬤，你們看懂了麼？
文｜
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