張愛玲說“出名要趁早，若是年紀大了，哪怕再怎麼出名，也終究是缺了幾分滋味”，按照她的這個說法，李鴻章的一生是“幾分滋味”的人生。李鴻章出生於1823年，本人在年少的時候也有“神童”的稱號，17歲就考中了秀才，21歲考中了舉人，24歲考中進士。
蘇軾20歲時考取進士，轟動了整個北宋開封府。李鴻章二十四歲考中進士。他雖然看起來不如蘇軾這樣的古代文豪，但與普通人相比，他是很成功的。按照"學而優則仕"的做法，李鴻章在仕途上的進階，也會像他的學業一樣，一步步逐步提升，直至實現他"誰寫史一萬年，望官從三千里外"的理想。
然而現實給了李鴻章沉重的一擊，他年近四十，仍是一個不入流的小官，這一次李鴻章"以幾奇，不語"，他對自己在事業上的進步不再抱有太多的期望，但在自己已經灰心的時候，幸運女神終於又一次眷顧了他。
在太平天國後期，李鴻章的老師曾國藩到朝廷報到，由李鴻章親自組建了"淮軍"，他很快就帶領軍隊打出了一片天地，此時已經40歲的李鴻章，終於迎來了自己事業的突飛猛進，在大清名震天下，隨後他也成為了大清王朝的中流砥柱，為中興國家做出了巨大的努力。
但大清王朝的天下早已風雨飄搖，儘管李鴻章四處奔波，煞費苦心地進行各種活動，竭力使大清王朝重新振興，但最終他仍然只是一個"裱糊匠"，儘管他已經耗盡了心力，但他試圖挽救的大清王朝仍然是一個"被風吹破的花架子"。
1901年11月，李鴻章代表清朝簽訂《辛丑條約》後不久，突然吐血而亡，臨終前悲嘆"秋風劍孤淚，落日旗將軍墳"，其實他已實現了年輕時被封侯的理想，卻沒有實現畢生救國濟世的抱負。
李鴻章帶著無限的遺憾和悲痛離開了人世，給自己留下了遺言，葬禮儘量從簡，沒有葬在李氏祖屋，而是葬在了"包青天"包拯的出生地。雖然李鴻章生前有遺言，但他的葬禮仍然不簡單，因為慈禧太后需要對這位功臣非常重視，光是修建陵墓就花了兩年時間，直到1903年才真正安葬。
後來，李鴻章的墓地在當地農民從事生產活動時被無意挖掘。人們發現，這位晚清名臣死後確實很"寒酸"。他的陪葬品只有一隻懷錶、一副老花鏡、一根手杖和七枚金幣。很多人不願意相信這一點，於是在地下挖了幾米，終於發現了兩塊"金磚"。
兩塊金磚每塊重15斤，加起來有30斤。發掘現場的群眾高興得馬上跑去找專家鑑定。結果鑑定後，專家們十分不解地問："是不是弄錯了"，原來兩塊所謂的"金磚"只是黃銅鍍了一層金。
李鴻章並沒有將財富帶到地下，而他為何將兩塊銅磚陪葬也成為很多人津津樂道的話題，但儘管眾說紛紜，但具體原因至今沒有一個科學可信的解釋。