近期各大高校陸續開學，在南方的珠江之畔，一所新的大學也迎來了首批學生。9月1日，香港科技大學（廣州）舉辦開學典禮暨校園啟用儀式。令人耳目一新的是，這所大學打破傳統高校的院系之分，首設“樞紐”和“學域”學術架構。這在中國高等教育發展史上開了一個先例。
港科大（圖片來源：廣州日報）
港科大（廣州）校長倪明選在“開學第一課”演講中指出：“當今時代，知識更新不斷加快，新技術新模式新業態層出不窮，這既為大學生施展才華提供了更為廣闊的舞臺，但也對大學的教育模式、學生的能力素質提出了新的更高要求。”這番發言，從校方角度解釋了這所新生高校不分院系的原因：以“樞紐”和“學域”的學術架構，取代傳統“學院”和“學系”設定，從而推動學科交叉融合，促進新興學科和前沿學科發展。
有大學，必有院系，這早已成為高等教育的思維定式。目前，國內高校有的學院和學系並存，有的高校除了設定學院，還在學院下方設定更多細分專業的學系，呈現“大學-學院-學系”三層結構。對學生來說，院系就成了學習期間形成身份認同和歸屬感的重要實體。學校舉辦的運動會、各項比賽，一般以院系為單位組織，哪怕畢業以後，學生返校聚會也常以院系為單位進行。而在教學和科研上，一般的課題申報、課程設定乃至教師職稱評定，也以院系為單位進行組織、評選、規劃，很少有教師具備跨院系身份。
院系制度好不好？經過上百年甚至幾百年的檢驗，很難說這樣的制度缺乏合理性。任何機構都要透過組織化管理的方式提高效率，而現代高校規模龐大，在校教師數以千計，在校學生更是動則數萬，而學科之間又客觀存在差異和壁壘，以院系為單位實施教學和科研的管理，確實是符合教學規律和科研規律的一種做法。
但是，正如倪明選校長所言：“傳統學術架構下，條條框框太多，影響著學科交叉合作的有效性。”港科大（廣州）目前設定的15個“學域”，包括先進材料、地球與海洋大氣科學、微電子、可持續能源與環境、人工智慧、計算媒體與藝術、資料科學與分析、物聯網、生命科學與生物醫學工程、智慧交通、機器人與自主系統、智慧製造、金融科技、創新創業與公共政策、城市治理與設計。不難發現，這些學域無不都是新興的交叉學科，無不融合了不同學科、不同專業的特質。
而在傳統的院系制度下，要滿足交叉學科的需求，最普遍的辦法就是新設院系。於是，在一些高校，人工智慧學院、智慧製造學院等新的學院相繼設定，這種設定或許滿足了新興學科的需要，讓學科建設不落伍，卻也使高校院系日益繁多，相應的行政支援日漸繁重。何況，院系設定理應具有穩定性，而新興交叉學科雖然在一時領時代風氣之先，卻並非始終契合社會需求，有的交叉學科在若干年後成“明日黃花”，為此設立的行政院系便面臨尷尬場面。
“如此設定，打破了我國大學固化多年的專業壁壘，推動了學科交叉融合，讓大學的專業課程與熱氣騰騰的現實世界連線起來。”文化學者李岱在《新京報》發表的一篇評論中，認為大學在“加速社會”和快速迭代更新的技術面前，不該是“慢跑者”，在新技術引爆的這場不見邊際的知識革命中，需要大學打破“結界”，加速學科的融合與創新。在這位作者眼中，港科大（廣州）打破傳統學術體系、拆除專業壁壘只是一個開始。
“我原本學的是文科專業，後來對資訊專業很感興趣，瞭解到港科大（廣州）的教學模式，感覺很適合自己就選擇來到這裡。”面對《南方日報》的採訪，港科大（廣州）首屆紅鳥碩士班學生餘璟如此說。儘管中國內地高校在好多年前就設定了轉專業制度，跨學科考研也已經沒有太多的制度障礙，但在實踐中，學生仍面臨轉專業門檻高、跨考面臨隱形限制等阻礙。大學不再區分院系，對學生調整學習方向、滿足跨專業學習需求無疑提供了更多便利。
實際上，雖然院系制度依然是內地高校的主流架構，但一些一流高校早已在現有制度安排下積極嘗試，邁出了改革的第一步。比如，北京大學早在2001年元培計劃實驗班（後改設為元培學院），學生可根據自身特點和興趣自由選擇通識教育課和學科大類平臺課，在對自身及專業有了進一步瞭解後再確定專業方向。一時之間，元培學院也成為北大吸引高分考生最多的院系之一。其中，透過元培學院招收的古生物學專業多次獲得媒體關注，“一個人的畢業照”生動說明了冷門專業在獨特的教學制度安排下所具備的嶄新生命力。
港科大（廣州）開學，其全新的機構設定盡顯創新風采，讓人對這所學校啟用高等教育改革走向深入充滿期待。需要注意的是，正如《羊城晚報》刊發的一篇評論所說：“如果在師生看來，‘樞紐’其實就是‘學院’，‘學域’就是‘學系’，那不過是字面上換一個說法而已。只有推進真正意義的學科交叉融合，賦予‘樞紐’‘學域’超越院系的內涵，才會讓這一探索富有意義。”人才培養與科研創新始終是大學的核心任務，港科大（廣州）的改革能否有實效、出長效，仍然有待師生與其未來教學科研成果的檢驗。
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撰文/王鐘的
編輯/黃帥