“揮淚斬馬謖“是《三國演義》中著名的故事。諸葛亮第一次北伐時，本來已經取得重大進展。只要守住街亭，諸葛亮大軍就能建立從隴右來的糧道，甚至可能趁此一舉拿下關中。而馬謖的驕傲自大導致街亭被破，第一次北伐功虧一簣。為了安撫朝野上下，諸葛亮不得不斬了馬謖，平息了這場風波。
馬謖
其實，在《三國演義》中，馬謖的第一次正式“亮相”，是在劉備白帝城託孤的時候。劉備臨死前，看到馬謖與諸葛亮同列，於是特意叮囑諸葛亮，馬謖這個人只會誇誇其談，“不堪大用”，要諸葛亮一定注意。
那麼，從開頭來看，劉備說馬謖“不行”，馬謖最後自己也失了街亭被斬，似乎馬謖已經註定成為“紙上談兵的趙括”。然而，馬謖的水平真的這麼不堪嗎？
白帝託孤
在回答這個問題之前，我們需要理一理馬謖在《三國演義》裡的幾次表現。
除掉“劉備託孤”和“失街亭”之外，馬謖主要的“戲份”還有三次。
第一次發生在諸葛亮南征時
當時，劉禪派馬謖來勞軍，諸葛亮與他相見，便趁機問馬謖怎麼看這次的南征作戰。馬謖立刻回答：“攻心為上，攻城為下；心戰為上，兵戰為下。”諸葛亮聞言大悅，在勞軍後立馬就把馬謖“扣下來”做參軍。由此可見，諸葛亮此時已對馬謖另眼相看，有意培養。
諸葛亮
第二次也是在南征過程中
此時，孟獲的弟弟孟優來投降。諸葛亮問諸將怎麼看待孟優來降。馬謖看穿了孟優是來詐降的，便將自己的意見寫在紙上，遞給諸葛亮。馬謖的看法又與諸葛亮一致，所以“孔明看畢，撫掌大笑”，最終蜀漢將計就計抓住了孟獲。
孟獲
第三次出場則是在北伐前
此時，諸葛亮的勁敵司馬懿出山，兼領雍涼二州兵馬。司馬懿是毫無爭議的一代人傑，如果讓他總督雍涼，時間一長，蜀漢北伐的難度就會幾何級增長。如何在這個“毒瘤”真正致命前將它祛除，成了諸葛亮最頭疼的事。此時，馬謖又站了出來，獻出了反間計，成功離間了曹睿和司馬懿，雖然曹睿最終沒有殺掉司馬懿，但司馬懿還是失去了兵權，為蜀國祛了一個大患。
司馬懿
平心而論，馬謖第一次回答孔明的問題，的確可算成功捕捉到了小型戰役的作戰關鍵點。第二次回答諸葛亮的詢問，也算是掌握了具體戰鬥的形勢，能夠看出某場具體作戰時對方的謀略。綜合來看，馬謖已經可以作為一個合格的參謀。而之後主動獻計，成功離間曹睿和司馬懿，的確可以說是具有極高的戰略眼光。我們可以說，馬謖毫無意外，是一優秀的謀士，甚至謀略水平在全三國都可算出色。
但如果馬謖這麼優秀的話，為什麼劉備還說馬謖“不堪大用”呢？
第一，當然是因為劉備過世時候，馬謖幾次獻計都還沒發生，劉備沒有完全看到馬謖的才華。
第二，是劉備擔心，雖然馬謖的確很聰明，但馬謖的個性還不夠沉穩，並且實際領兵經驗不足，所以他能勝任一個優秀的謀士，而無法作為一軍的主帥。
昭烈帝用人識人可稱三國第一
劉備的擔心確實是有道理的，因為謀士只需要提出一個大方向的主意，並不需要考慮其他更多的事情。而主帥第一要義卻是要把握和控制自身的情緒，之後還要將戰場的宏觀形勢和微觀細節結合來考慮，“泰山崩於前而色不變”，在極端冷靜地思考中指揮作戰。從後來街亭之戰的過程來看，馬謖先自詡“熟讀兵書”，自負“怎麼可能守不住街亭”，已經是把領軍和參謀等量齊觀，開頭就犯下大錯。之後又臨陣改變諸葛亮的指示，機械套用“背水一戰”的典故，並對王平的多次勸誡都以“笑”和“大笑”回應，主帥應有的情緒控制和綜合考慮幾乎都得了“零分”。最後，蜀軍因為無糧無水，大量人員投降，軍心盡失，而馬謖也無法勸止，其表現完全不配做一軍之帥。最後，街亭終於失守，他自己也身殞。可以說，馬謖在街亭的表現是完全應證了劉備的擔心。
街亭之戰形勢圖
總的來看，馬謖雖然絕不是民間傳說或者成功學雞湯裡的“無能之輩”，而是一名謀略水平讓孔明都為之讚賞的優秀謀士。但是，馬謖由於缺乏一線作戰經驗，性格修煉還不夠“到位”，所以無法勝任一軍的統帥，而劉備的“不堪大用”也正是此意。
我們常說，要用人所長，擺對位置的人才，才能真正發揮應有的作用。馬謖如果不去守街亭，而去幫助諸葛亮處理隴右糧道的各項事宜，而街亭由王平或者魏延來守，那恐怕三國曆史就要永久改寫了。