古代早朝都是如何進行的？其實遠比我們想象的複雜
朝會可以說是古代朝廷最為重要的活動，按照時間可以分為早朝、午朝、三朝三種，其中尤以早朝最為重要。為了確保朝政順利運轉，歷朝歷代對於早朝都有一套嚴格的制度，那麼每天的早朝都是如何進行的呢？今天，我們便結合《大明會典》等記載，以明朝為例，來完整了解一下早朝的程式。
候朝階段：大臣半夜就得起床
明朝需要上朝的官員被稱為“朝參官”、“京朝官”，這些官員全部戴有出入宮廷的牙牌。由於早朝每天都要進行，這些官員為了方便，通常在京城城南擇屋而居，“如東、西長安街，朝官居住最多”（明陸容《菽園雜記》）。
為了確保按時參加早朝，大臣們必須午夜時分起床，穿戴停當之後，便趕往午門集合。大約凌晨三點左右，大臣們開始陸陸續續抵達午門外。為了方便官員們候朝“待漏”，朝廷在皇城內建有多處朝房，官員們平時便按照品級坐立其中，等待宮門的開啟。作為近臣的優待，端門內設有專門的直房，右闕門南是錦衣衛的直房，下三間則是翰林直房，候朝時，大學士一半居北楹，眾學士中楹，餘者南楹。此外在端門內左側另有直房五間，又被稱為“板房”，是詹士府、左右春坊和司經局官員侯朝的地方。
午門之上的城樓被稱為“五鳳”，其中設有朝鐘朝鼓，由內廷四司之一鐘鼓司的宦官們負責管理。到了上朝時分，鐘鼓司便敲鼓響鐘，然後開啟宮門。午門是紫禁城的正門，中間設有御道，平日裡並不開啟，左右兩闕則是供當值將軍和宿衛執杖旗校等人的出入。百官們上朝入宮，則只能走左右兩掖的左掖門、右掖門。
洪武二十四年（1391年），因此前文武官員入朝時爭先恐後、隊形混亂，便規定了“將軍先入，次近侍官員，次公侯駙馬伯，次五府六部，又次應天府及在京雜職官員”的順序。
到了天順元年（1457年），因侍衛和朝官們又經常發生擁擠，於是又另行規定，待到第三通鼓響，先開兩門，放官軍旗校先入擺列，百官則在掖門前按照次序排隊，等到鳴鐘之後再開門入內。
入朝階段：一切井然有序
凌晨五點左右，官員們開始依次進入皇宮，文官由左掖門進入，武官則由右掖門進入。入宮之後，大臣們先要在金水橋以南，依據品級排列好佇列。
鳴鞭之後，大臣們這才依次過橋，抵達奉天門丹墀，在御道兩側相向站立等候，其中文官為左班、武官為右班，這被稱為“起居”。在此期間，又有負責糾察的御史在一旁進行監督，凡是有咳嗽、吐痰、擁擠或者儀態不整的，都會被記錄下來，等候上報處理。
奉天門上廊內正中設御座，稱為“金臺”，臺階左右是鐘鼓司的樂隊，殿陛門楯間列“大漢將軍”，穿著全服鎧甲，御道左右及文武官員身後則各有校尉握刀站立。
皇帝到達御門後，鐘鼓司開始奏樂，錦衣衛力士撐五傘蓋、四團扇，從東西兩側登上丹墀，立於御座後左右。內使兩人，一人執傘蓋，立於座上，另一人執“武備”，雜二扇，立於座後正中。天順年間之後，執傘、扇的力士位置被移到了金水橋以南夾立，只留座上之傘及夾武備二扇；座上之傘，遇到大風時也被撤去。
皇帝登上御座之後，再次鳴鞭，鴻臚寺“唱”入班，左右文武兩班這才齊頭並進步入御道，文官“北向西上”，武官“北向東上”，行一拜三叩之禮，是為“大班”。公侯、駙馬、伯自成一班（勳戚班），居武官班前而稍離。
早朝階段：主要分為四部分
大臣們行禮完畢之後，文武百官立於大殿兩側，早朝便正式開始了。明朝的早朝一般分為四部分內容，具體如下：
第一部分：接見入京離京人員。鴻臚寺官員率先出班，對皇帝奏報入京謝恩，離京請恩的官員人數，這些人都是前一天在鴻臚寺報備過的。皇帝如果選擇召見，那麼這些人便需要入殿覲見；如果皇帝不見，那麼便在庭下或午門之外，遙行五拜三叩之禮，行禮之後便可以忙自己的去了。如果有他國來使，皇帝是必然要接見的。
第二部分：處理邊關緊急要務。接見完入京離京人員之後，接下來便開始處理來自邊關的緊急奏報，如果有便需要先行呈上，“大者宣露布，小者具奏本，俱於早朝未奏事之先宣佈，所以張國威而昭武功也”（《明孝宗實錄》）。
第三部分：處理一般朝政要務。接下來便是我們在影視劇中常見的“奏事”環節。按照慣例，每個官員在奏事之前，“皆預咳一聲”，這被稱為“打掃”，這其實也有打招呼的意思在裡面，從而避免兩個人同時出班造成混亂和尷尬。如果真的有兩個人搶著出班奏事，則通常由通政司或鴻臚寺官員負責引導。
官員出班之後，需要到御前跪下奏事，說完之後便重新回到班列。奏事時不用口語，而是需要大聲朗讀奏章。通政司、鴻臚寺官員除了引導官員們奏事之外，有時還需要代讀奏疏，而為了達到“美觀瞻”的效果，一般選取該衙門中符合“美姿容”和“大音聲”標準的官員。
針對這些政務，如果能夠立即處理的，皇帝便會提出問題或者做出答覆，如果不能立即處理，皇帝通常會在早朝之後召見相關官員進行商議，除了緊急政務之外，一般不會當廷進行輕易決斷。
第四部分：處理失儀官員。奏事完畢之後，御史和鴻臚寺官員便先後出班，奏報早朝期間的官員失儀情況，然後一律進行懲處。
至此，早朝流程也就基本完畢了。鴻臚寺官員“唱”奏事畢，鳴鞭駕興，待聖駕退後，百官亦退，各回衙門蒞事。
由於有朱元璋這個勤勞的皇帝，明朝前中期的皇帝早朝通常都是不停歇的，即便惡劣天氣，也很少免朝。只有遇到后妃、親郡王薨逝，例行“輟朝儀”一日到三日不等。明朝中後期則稍有懈怠。
如上所述，歷朝歷代的早朝在制度和程式上或許有所差異，但作為朝廷最為重要活動，歷朝歷代對於早朝的規定都極為嚴格。
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