現如今我們每個人都有自己的姓氏，而姓氏的出現和演變，從史料上來看，最早可以追溯到商周時期，但那個時候的姓氏與如今我們所理解的姓氏不同。
比如在影視劇當中為人們所熟知的秦始皇嬴政，也叫趙政，也就是嬴姓趙氏，可見這兩者並非一個概念。最早的“姓”一般都帶有“女”字結構，例如“姬”姓、“嬴”姓、“姒”姓、“媯”姓等等，這是古人在原始社會母系氏族社會制度下，為了區分不同母族群體而使用的一種符號，這些符號代表了不同母系血統的族群，這便是“姓”別的初始狀態。
伴隨著社會的發展，人口數量增加，這就出現了同一個姓發展出很多旁支的情況，這時候就需要另一些符號用以區分同一個主體不同分支的族群。尤其在周朝，貴族們為周王室建功立業，獲得封地，為紀念功績，貴族們往往以封地為氏，這是大貴族“氏”的主要來源。
我們可以從秦國來看看“氏”的發展變化，從秦、趙的同一個祖宗“蜚廉”說起——太史公《史記?秦始皇本紀》當中，明確了秦始皇嬴姓趙氏。但事實是否真的如此呢？同樣是《史記?趙世家》當中闡述了秦趙兩支，始分於蜚廉。也即蜚廉生有二子，長子名“惡來”，次子“季勝”，惡來是秦的先祖，季勝是趙氏的先祖。
公元前1046年，周武王率軍伐商，在牧野之戰打敗商軍，帝辛（紂王）逃回朝歌自焚而死，侍奉商紂王的惡來被周人所殺，蜚廉攜族人逃到商的附屬奄國（東夷）避難。
周武王死後，周成王年幼，由武王的四弟周公旦攝政，但此舉引發周武王的兩個弟弟管叔鮮和蔡叔度的不滿，兩人聯合帝辛之子武庚發動“三監之亂”，一眾東夷國紛紛響應，奄國也在其中。
周公旦很快平定三監之亂，蜚廉被殺，奄國所在地被賜封給周公旦的長子伯禽，建立魯國。根據史書記載，奄國的舊民包括蜚廉一族被遷到了朱圉山（天水市西部）。這些東夷遺民不再繼續對抗周朝，而是幫助周王抵禦西部的戎狄以獲信任。
蜚廉次子季勝的曾孫名為造父，非常擅長養馬和駕車，因此受到周穆王的重用，繼而將趙城賜封給造父，自此之後，造父及其子孫以封地為氏，也即“趙”氏。
晉國煊赫的趙氏一族正是造父的後人——造父的七世孫趙叔帶看到周王室式微，帶著族人遷往晉國，趙氏一族經過趙衰、趙盾父子的苦心經營最終成為晉國的卿族，以致到了春秋末期三家分晉時，趙氏依然在列。
那麼蜚廉長子惡來的後人怎麼樣了呢？惡來的玄孫大駱率領族人遷居西犬丘（甘肅禮縣），又娶了西申候的女兒為妻，生了嫡子嬴成，此人就是大駱之族的始祖。
大駱的庶子叫“非子”，非子擅長養馬，所以有人把他推薦給周孝王。非子的才能逐漸得到周孝王的重視，他甚至打算將讓非子作為大駱的繼承人，繼承西犬丘，但嬴成的外祖父申候極力反對此事，周孝王只能作罷。
為了獎賞非子，周孝王把秦邑賜封給非子作為封地，自此之後，非子及其子孫以封邑為氏，也即“秦”氏，這就是大秦王室的起點，後來大駱之族被戎狄滅族，西犬丘也歸為“秦”氏一脈的封地。
也就是說，造父受封於趙城，與惡來一脈無關，那麼作為非子直系子孫的秦始皇嬴政嚴格來說不能說是嬴姓趙氏，而應當是嬴姓秦氏。
氏的另一個重要來源——官名，晉國六卿當中有一個“士”氏，得氏始祖便是杜隰叔。周王室的大夫杜伯被周宣王殺死，它的兒子杜隰叔為躲避禍難，奔逃到晉國，出任晉國計程車師一職，掌刑罰，因此子孫改杜氏為士氏。
杜隰叔的兒子士蒍成為晉獻公最為倚重的謀臣之一，因此將大司空一職授予士蒍，掌水利、營建之事，他就是大名鼎鼎的司空子輿（官名 表字）。
晉獻公時期，勢力龐大的桓莊之族脅逼君位，士蒍向晉獻公獻計——興建聚成，以緩兵之計將“桓莊之族”遷入，再圍殺桓莊之族。晉獻公依計而行，果然殺盡桓莊之族，自此之後士氏在晉國勢頭與荀氏相當，到了後來，士蒍的孫子士會又被封於範、隨兩邑，從這個分封我們不難看出現代很多範氏的先祖都是士會。
而開啟大漢國祚的劉邦正是士會的子孫，這一支劉氏的來源得從晉襄公後期說起——在晉襄公死後，晉襄公的兒子夷皋年僅三歲，卿大夫們商議立新君的時候都覺得楚國北上的勢頭越來越明顯，晉國需要一個盛年的國君，因此朝中出現了兩派不同意見的重臣，趙盾這個強硬的執政卿認為應當擁立在秦國出仕的襄公之弟公子雍，而中軍佐狐射姑則一意孤行要擁立在陳國的公子樂（襄公的另一個弟弟）為新君，雙方意見不可調和，於是各自派人前去接回兩位公子。
這件事情實際上是趙盾與狐射姑之間的黨爭，士會成了犧牲品，因為趙盾將他派往秦國接回公子雍，沒想到等雙方的人都去迎接兩位公子的時候，趙盾派人在路上截殺了狐射姑派往陳國的人和公子樂，狐射姑被迫逃亡；在此之後，趙盾又以夷皋之母天天跟自己哭訴，心中深感不安為由立了夷皋為君，之後馬上領兵前去痛殺了護送公子雍回來的秦軍，趙盾此舉無疑將迎立公子雍為君的事情推給了士會，士會自然沒辦法再回晉國，趙盾達到了剪除異己的目的。
七年之後，士會終於得以返晉，但他的次子士雃繼續留在秦國仕秦，士雃在秦國受到重用，受封於劉地，因此得氏，這就是漢高祖劉邦的得氏始祖。
以封地、官名、職業為氏較為多見，比方說“郭”氏——在過去，“槨”通現代的“郭”字，有人任職“槨人”，掌國君與卿大夫殯殮之槨，也就是打棺材，其子孫便以“槨”為氏，再後來演變成郭氏，這就是以職業為氏。
也有以父、祖、先祖的表字為氏的，戰國時期，邾國被楚國所滅，邾國本姓曹，被滅國之後子孫以邾武公的表字為氏，邾武公表字“顏”，因此子孫以“顏”為氏，顏氏為我們所熟知的名人比如顏真卿。
在春秋時期，但凡有氏的，都是一些士或以上的貴族，至少都是國人，國人通俗地說就是指城內的百姓，城外的人則被稱之為野人，他們沒有氏，但為了在日常生活中交流方便，他們會以人的某些特點來起名，例如雲夢睡虎地出圖的秦簡出現了一篇震撼人心的家書，兩兄弟在外從軍，他們給家母的信中就以“黑夫”和“驚”為名，專家推斷黑夫此人特點是皮膚較為黝黑，故有此名；而驚這個字也許是他嬰孩時容易受到驚嚇，不過這只是猜測。
經過幾千年的演變，姓、氏已經歸為一體，根據《中華姓氏大辭典》收錄的姓氏來看，數量甚至達到了上萬，演變的方式很難一一去印證，但姓氏最初的出現在很多史料當中還是有跡可循的。