1991年6月，克羅埃西亞宣佈獨立後。南人民軍隨即進 入戒備狀態，準備以武力執行聯邦決定。斯、克兩族則針鋒相對，積極備戰，局勢驟然緊張。恰在此時，克羅埃西亞內部也發生分裂。克羅埃西亞境內居住著約60萬塞爾維亞族居民，約佔總人口的12%，聚居地約佔克羅埃西亞全境25%。之後南斯拉夫人民軍的增援部隊從多個方向進入克羅埃西亞境內，準備保護塞族自治區，並解救被包圍的南軍軍營。當然，南斯拉夫人民軍更為激進的想法，就是藉助塞族起義攻佔克羅埃西亞首都薩格勒布，維護南聯邦統一。於是，斯拉沃尼亞東部的中心城市武克瓦爾便成爭奪焦點。
為了守衛武克瓦爾，克羅埃西亞在武克瓦爾部署了國民衛隊第204旅，並在城區和近郊構築了多層立體防禦體系：在交通要道埋設地雷；組建反坦克小組；在險要位置集結重兵；還挑選優秀射手擔任狙擊手，分散部署在各街區。但是，塞族民兵還是在南人民軍的支援下，逐漸控制了斯拉沃尼亞的東部。到了8月，武克瓦爾已經被南人民軍三面合圍。但此時，南讓人軍還沒有計劃佔領武克瓦爾，只是希望克羅埃西亞當局在軍事壓力下放棄獨立。
隨著戰局的發展，到了9月南人民軍步兵在坦克掩護下，對武克瓦爾市發動進攻。不過當南人民軍的先頭部隊攻入特里皮加斯卡街，卻遭到克羅埃西亞守軍的伏擊，無數火箭彈與反坦克炮將這支小分隊淹沒。最終，這支部 隊全軍覆滅，損失裝甲車近百輛。後來，這條街道被克羅埃西亞人稱為“坦克墳墓”。雖然南人民軍損失不小，但是武克瓦爾仍然處在南人民軍和塞爾維亞族武裝重重圍困之中。
到了10月，在南人民軍的裝甲部隊和空軍的聯合打擊下，克羅埃西亞在武克瓦爾控制的區域只剩下了1/3。此後，南人民軍繼續發動猛攻，但是由於缺少巷戰訓練，坦克在狹窄的街道內難以發揮作用，數次強攻都因傷亡慘重而不得不草草收場。但是，在一次次的攻擊中，南人民軍的裝甲車輛、重火力和步兵的配合變得熟練，逐漸在城市巷戰中取得了顯著效果。到了11月，克羅埃西亞守軍逐漸認識到，武克瓦爾必將失守，再抵抗下去已毫無意義。到11月18日，守軍宣佈投降。
無論是戰鬥的慘烈程度，還是對南聯邦整體局勢的影響，武克瓦爾戰役堪稱“巴爾幹版的斯大林格勒戰役”。在持續80多天的圍城戰中，克羅埃西亞方面有3210人死亡（其中879人是軍人）、17393人受傷，南人民軍和塞族武裝方面則有1103人死亡、2500人受傷、110輛裝甲車輛和3 架飛機被毀。戰後，武克瓦爾城區幾乎完全成為廢墟。