提示：1881年2月24日，《中俄改訂條約》（即《中俄伊犁條約》）簽訂，中國成功挽回了伊犁以南特克斯河流域等處領土。1882年（光緒八年），沙俄正式交還伊犁，這時的白彥虎對俄國人來說，已經沒有什麼利用價值了。也就是在這一年的秋天，白彥虎死了，只活了53歲。
左宗棠
1878年1月2日，隨著清軍克復和闐，清廷收復新疆之戰取得偉大勝利。其時，與阿古柏合流的白彥虎與伯克胡裡（阿古柏的次子，烏茲別克人）分別率殘部逃入俄境，被安插在楚河邊上的托克瑪克一帶。俄國人為什麼會收留白彥虎？這是因為清軍收復新疆的戰役還沒有完全結束，伊犁還在俄國人的手裡。
清軍在收復新疆過程中的連戰告捷，讓俄國人大為驚訝，清軍攻克南疆後，伊犁的問題就被擺在了桌面上。但是，俄國人耍賴，並不想將伊犁歸還中國。他們一面則在外交上玩弄樸種花招，以攫取更多利益；一面讓指使白彥虎殘部騷擾中國邊境，力圖牽制中國軍力。
這中間有一段歷史背景是這樣的：1871年，俄國人乘阿古柏侵佔新疆之機，派兵侵佔了伊犁，宣佈“伊犁永遠歸俄國管轄”，但因當時俄國經歷了克里米亞戰爭，比較虛弱，其駐華公使不得不在照會清朝總理各國事務衙門時說些外交辭令，稱佔領伊犁是為了“安定邊疆秩序”，“只因回亂未靖，代為收復，權宜派兵駐守，俟關內外肅清，烏魯木齊、瑪納斯各城克服之後，當即交還”。這一說法在清軍收復了烏魯木齊、瑪納斯等城，被落了口實。左宗棠藉此強調俄方有歸還許諾在先，所以要先透過外交途徑和平解決伊犁問題。
伊犁1
為了達到不予歸還的目的，俄國人不但絕將白彥虎引渡給清政府，並准許進入俄境的白彥虎餘部5年不納糧，20年不抽丁，為的就是拉攏白彥虎及其殘部繼續對抗中國。而在這個大是大非的問題上，白彥虎及其殘部對自己的新主子俄國人盡心竭力，曾多次分道騷擾清朝，搶糧餉，劫商旅，“戕官弁，殺行客，掠臺馬”（魏光燾《戡定新疆記》）。
完顏崇厚
1878年底雙方談判正式啟動，清政府派崇厚為出使俄國大臣去談判歸還伊犁問題。但是，這個人對新疆並不瞭解，甚至不知道自己要去和俄國人談點什麼。臨行前，有人建議他走陸路去俄國，這樣可以途經新疆，熟悉該地區的地理環境，會對他的談判有所幫助。他不以不然，選擇了先乘船到歐洲，然後轉乘火車至聖彼得堡，在這個過程中，他發給北京的地圖，甚至連一些地名都是錯誤的。
北京方面開始意識到崇厚幹不成事，但為此已晚。1879 年9月，與俄國人談判的崇厚不僅沒能讓俄國歸還領土，還將新疆的數個戰略要地拱手送給沙皇，並使俄國人獲得了寶貴的長期貿易特權，可以越過邊境，深入中國領土開展貿易。這就是所謂的《里瓦幾亞條約》。
北京方面對條約草案提出質疑，但崇厚回覆說，條約已經備份完畢，無法更改，並於10 月同俄國人簽署後，啟程回國。訊息傳至國內，清廷一片譁然，
已是第二次掌權慈禧太后拒絕承認該條約，怒斥崇厚為賣國賊。
清廷的“主戰派”認為崇厚天真而無能，強烈要求處死崇厚，並對俄國開戰。第二年3 月，崇厚被定罪，判處死刑（最終因為西方人求情，得以獲釋，保全了姓名）。
慈禧太后
左宗棠聞訊，立即向清廷陳奏分析利弊。他說：“此次與俄人談判，沙皇包藏禍心，我今索還失地，方要我賠償軍費，趁我多事之秋，欺我少爭戰之志，多求和之意，妄圖訛詐。伊犁乃我國之領土，俄軍乘虛入侵，蹂躪我邊民，掠取我財物。我今索還土地，俄方竟然要我賠償軍費，如此強盜行徑，乃國際公理所不容也，此其一。俄方以劃定兩國邊界為名，行掠奪土地之實，雙方並未陳戰，一彈未發，我朝公然割地與人，此乃外交所不許也，此其二。俄方之所謂通商，其商人志在謀利，其政府意在廣設領事，深入我腹地，坐探虛實，此種通商，為我所不取也，此其三。臣以為如今之計，當先禮而後兵。我朝可更換使臣，與俄方重開談判。如沙皇一意孤行，應訴諸於武力。臣雖不才，願當此任。”
最終，清廷被說服。1880年，清廷任命曾紀澤為出使俄國大臣，並作為欽差大臣，與沙俄談判修改崇厚擅訂的《里瓦幾亞條約》。
曾紀澤是曾國藩的長子，精熟英語，風度翩翩。面對這一使命，他說：“我曾紀澤絕非崇厚，只要我當欽差一天，俄國人就休想再從中國割佔領土！寧可談判不成，也決不屈從俄國，籤一個遭國人譴責、遭子孫後代唾罵的條約！”並於1880年6月抵達彼得堡，開始了長達半年之久的談判。
曾紀澤
為配合談判成功，左宗棠“壯士長歌，不復以出塞為苦也，老懷益壯”，自願請行率軍屯哈密。劍指伊犁，以軍事力量策應外交方面的需要。同時，左宗棠將其棺材從肅州運到哈密，藉以表示清廷收復伊犁血戰到底的決心。
談判伊始，俄方代表在談判中傲慢蠻橫，語言放肆，曾紀澤不卑不亢，據理力爭。俄方代表堅持不從“崇約”退步，聲稱為此不惜一戰。曾紀澤毫無懼色，他說：“中國不願有打仗之事。倘不幸有此事，中國百姓未必不願與俄一戰。中國人堅韌耐勞，縱使一戰未必取勝，然中國地方最大，雖數十年亦能支援，想貴國不能無損。”
曾紀澤如此從容應對，甚至是針鋒相對，一方面來自左宗棠與清廷給他的“底氣”；另一方面則來自他作為外交官的優秀與出色——他因為1877俄土戰爭大敗與1879年國災荒，洞察出了俄國人當時無力再戰的實情。
伊犁
1881年2月24日，《中俄改訂條約》（即《中俄伊犁條約》）簽訂，中國成功挽回了伊犁以南特克斯河流域等處領土。1882年（光緒八年），沙俄正式交還伊犁，這時的白彥虎對俄國人來說，已經沒有什麼利用價值了。也就是在這一年的秋天，白彥虎死了，只活了53歲。而他和他的部眾騷擾中國邊疆，搶糧餉、劫商旅，不僅僅是騷擾與搶劫這麼簡單。（文/路生）