對太平天國起義軍將領，清朝解決的方式很簡單，基本都是凌遲處死，也就是割一千多刀。林鳳祥、李開芳、石達開、陳玉成、洪仁玕、譚體元、楊輔清、賴文光等，無不是被凌遲處死。其中，楊輔清最慘，太平天國滅亡十年後，他還被抓回來凌遲，終究是無法擺脫厄運。那麼，投降者呢？蘇州八大叛將，赤崗嶺、菱湖數十位將領，投降後依然被殺。
當然，也會有一些“幸運之神”，他們成功躲過清朝屠刀，還可以回到家鄉娶妻生子，共享天人之樂。例如，本文主角會王蔡元隆，他是李秀成女婿，後成功躲過李鴻章屠刀，回家娶了3妻1妾，生了4女2男，堪稱人生贏家。
蔡元隆，湖南嶽州人，與湘軍悍將蔣益澧是好友，太平天國後期著名大將，因戰功受封為會王。1854年初，太平軍西征部隊殺入湖南，所向披靡，15歲的蔡元隆也加入革命隊伍。此時，蔡元隆參軍，只是為了填飽肚子，為生活所迫。
參加太平軍後，蔡元隆被編入“童子軍”戰鬥序列，承擔糾察叛徒、徵集糧草之重任，關鍵時刻還要充當“敢死隊”，為大部隊服務。事實證明，“童子軍”確實能打：陳玉成、譚紹光、譚體元、陳坤書、範汝增、李容發等悍將，都是從“童子軍”出來。
1856年9月，天京事變爆發，2萬精銳死於內鬥。1857年5月，翼王石達開一言不合就單幹，帶著10萬精兵說走就走。如此，太平天國元氣大傷，卻也給了青年將領走上前臺提供了機會。
陳玉成、李秀成、楊輔清、李世賢、黃文金等中下層軍官，在石達開出走後大展拳腳，承擔起力挽狂瀾之重任。蔡元隆很幸運，他在桐城之戰中表現突出，受到李秀成關注，併成為女婿。此時，蔡元隆18歲，他成家立業了。
跟岳父李秀成混，蔡元隆自然不差。1860年夏，李秀成摧毀“江南大營”後，乘勝東征丹陽、蘇州、常州，進而席捲蘇南各地，建立了蘇福省。此時，蔡元隆已經可以獨當一面，成為一員大將。如此，李秀成讓他鎮守太倉。
蔡元隆鎮守太倉，很快就迎來了勁敵，也就是李鴻章的淮軍。安慶陷落後，曾國藩讓李鴻章回家鄉招募兵勇，組建“淮軍”，然後開往上海、江蘇、浙江，與李秀成、李世賢兄弟作戰，策應天京戰場。
李鴻章本是一介書生，沒啥軍事指揮水平，還曾屢次在為難之際拋棄上司，成為當時清朝之笑料。然而，李鴻章也有自己的殺手鐧，即是從太平軍叛降過來的程學啟，這是淮軍第一悍將，劉銘傳都得靠邊站。
程學啟奮勇拼殺，李鴻章順利搞定上海郊外太平軍，而後聯合“洋槍隊”首領戈登向蘇南進犯，直奔太倉、崑山而來。此時，蔡元隆鎮守太倉，與淮軍正面作戰，對手有李鶴章、程學啟、潘鼎新、劉銘傳、潘鼎新等，壓力很大。
起初交戰，“洋槍隊”尚未抵達戰場，蔡元隆憑藉堅固城牆，屢敗淮軍，李鶴章損失慘重，卻未能靠近城池。不久，戈登率“洋槍隊”趕來增援，改變了戰場態勢；洋人利用開花大炮猛烈轟擊城牆，太平雖頑強抵抗，但死傷過大。
此外，淮軍水師優勢明顯，控制了運河航道，太倉城內糧食、彈藥等物資相當緊缺，太平軍將士連飯都吃不飽。如下去，太倉陷落乃遲早之事。
為了守住太倉，蔡元隆想到一招，就是玩“詐降”，與李鴻章弟弟李鶴章進行聯絡，準備投降，換取部下性命。李鶴章攻打太倉已久，所部損失慘重，卻未能攻克城池，於是也同意接受投降。
不過，蔡元隆可不是真的想投降，而是“詐降”，想玩斬首行動，在城內幹掉李鶴章。所以，李鶴章1500兵馬入城後，太平軍將士立刻關閉城門，然後圍攻李鶴章，準備將其打死。
也許是太平軍將士太過著急，李鶴章所帶之兵馬還未完全入城，他們就開始採取行動，甚至部分淮軍還在城門口。不過，李鶴章已經被包圍，還被砍傷左手，局勢萬分危險。
眼看李鶴章就要被擒拿，太平軍叛徒程學啟率“開字營”3000士兵趕來，與太平軍血戰，將李鶴章解救出來。如此，李鶴章撿回了一條小命，也就更加仇視太平軍了。後來，李鴻章在蘇州也玩“詐”，搞殺降。
沒能殺死李鶴章，蔡元隆自知淮軍肯定會拼命攻城。為此，蔡元隆便乘著夜色組織大軍撤出太倉，往海鹽、乍浦等地轉移，繼續與淮軍作戰。不過，太平天國蘇南、浙北基地危機重重，海鹽、乍浦也不好過。
此時，左宗棠為了快速拿下城池，便派蔣益封去聯絡蔡元隆，試探口風。蔡元隆有過“詐降”經歷，但左宗棠很自信，蔡元隆不敢耍花招。蔣益澧來後，蔡元隆也表示願意投降，於是獻出海鹽、乍浦，歸順了左宗棠。
加入左宗棠陣營，作為友軍的李鴻章非常不滿，處處刁難他，甚至想找藉口彈劾他，欲除之而後快。不過，左宗棠力保，李鴻章也無可奈何。
太平天國滅亡後，蔡元隆所部被遣散，他也回到老家，成為當地富豪。道理很簡單，蔡元隆曾守衛太倉，自然不缺錢。接著，他娶了3妻1妾，生了4女2男，過著幸福之日子。
當然，跟古隆賢相比，蔡元隆還是差了一點。古隆賢投降後，回家生了6男1女，比蔡元隆多一個。但是，古隆賢只有一個老婆，蔡元隆則多了3位。
參考書目：《天國志》、《太平天國通史》