石達開確實可以算是太平天國最悲情的著名將領之一，父母妻兒慘死天京，提理朝政遭到猜忌，率部出走屢遭質疑，走投無路被迫投降，慘死在清廷屠刀之下。
石達開是如何落到清軍手裡，遭受凌遲處死的呢？
年少成名 突遭變故
石達開，廣西貴縣客家人，家境優渥，平生喜歡結交江湖義士，行俠仗義的人物，在當地頗具威名。石達開年僅16歲受洪秀全之邀加入太平軍，受封為左軍主將，翼王五千歲，是太平天國永安建政時所封五王之一。他文武雙全，有勇有謀，在長沙水陸洲大敗清將向榮，幸虧向榮的馬跑得快“騎善馬得免”，僥倖逃過一死。
咸豐五年（1855年）初的九江湖口戰役奠定了石達開在太平軍中的威名，在他的指揮下，節節敗退的西征軍大敗曾國藩率領的水陸大軍，湘軍自此一蹶不振，幾年後才重振雄風。
咸豐六年（1856年），太平天國爆發了著名的“天京變亂”，石達開的父母妻兒被北王韋昌輝所殺，慘死在亂軍刀下。義憤填膺的石達開豎起靖難大旗，請天王殺北王以謝天下，洪秀全誅殺韋昌輝後，請石達開回京提理政務。可當石達開回京後，卻遭到洪秀全多方猜忌，派他的兩個哥哥處處予以鉗制。終於明白上當受騙的石達開逃出天京，到安慶召集舊部實施遠征。
眾叛親離 心灰意冷
石達開率領二十多萬太平軍精銳自安慶出走，卻沒有一個準確的目標，大軍茫茫然如同無頭蒼蠅一般，在江西、浙江、福建、湖南、廣西等省流竄。見此情狀，軍中將士紛紛起義回朝，親信汪海洋、彭大順等紛紛勸他回京，連他的族弟石鎮吉也背叛了他。心灰意冷的石達開打算回貴縣老家隱姓埋名，可他的名聲太響，清廷四處派兵對他展開搜捕。石達開只好硬著頭皮再度逃竄，經湖南、湖北、貴州進入四川，準備佔據成都作為大本營。清軍沿途派兵堵截，石達開兩次試圖強渡金沙江均告失敗，無奈之下，只好退到雲南重整旗鼓。
同治二年（1863年）春，石達開在昭通府米糧壩成功渡過金沙江，準備渡過大渡河向成都平原進軍。同治二年（1863年）5月14日，石達開率軍行進至四川寧遠府河西司紫打地陷入四面受阻的絕境，前有大渡河，後有馬鞍山，左有松林小河，右有老鴉漩河。這時候，石達開新納的十四王娘劉氏生子，石達開高興之餘下令全軍慶祝三日，錯過了最佳渡河時機。
大渡河水連夜陡漲數丈，清軍也藉機趕赴北岸佈置好了防務。石達開派兵強行渡河失敗，向松林小河突圍，土千戶王應元率部拼死抵抗，土司嶺承恩又趁機斷了石達開糧道，形成甕中捉鱉之勢。石達開部被困在紫打地，糧餉無繼，糧食戰馬吃光後靠挖野菜充飢。
英雄末路 死於凌遲
石達開寫信給王應元和嶺承恩以利借道，承諾如肯借道將送黃金千兩做為酬謝，王嶺二人不為所動。石達開只好冒死突圍，沿河邊峭壁行至利積堡，墜涯落水者達一萬多人，王娘七人投水自盡。王應元率部緊追不捨，嶺承恩從馬鞍山壓下，石達開腹背受敵，險象環生。
自知大勢已去的石達開寫下投降信，情願捨命以全三軍，帶著兒子石定忠、部將曾仕和、黃再忠、韋普成向清軍投降。石達開在信中寫道：“竊思求榮而事二主，忠臣不為，捨命以全三軍，義士必作”。“大丈夫既不能開疆報國，奚愛一生；死若可以安境全軍，何唯一死！”
四川總督駱秉章聞訊命人押解到成都受審，同治二年（1863年）6月25日，石達開在成都鬧市被凌遲處死，年僅33歲。據說，石達開受刑時神色怡然，至死未出一聲，觀者無不動容，稱他為“奇男子”。封建王朝對於犯謀反大罪者向來處以極刑，石達開作為太平天國的著名將領，被凌遲處死也是意料之中的事情。