戰國時代，中國異彩紛呈，諸子百家在中國紛紛上演，形成了我國第一次的思想解放。儒墨道法兵農名以及縱橫家紛紛用自己的方式影響著中國。在這之中，縱橫家算得上一個耀眼的新星了。在那個“橫成則秦帝，縱合則楚王”的時代，他們在列國之間展開了一場唇槍舌劍。“一人之辯，重以九鼎之寶，三寸之舌，強於百萬之師”，體現了生命的力量和存在的價值，在紛爭的戰國舞臺上上演了一幕幕扣人心絃的歷史正劇，成為當時轟動一時、舉足輕重的風雲際會的人物。
在這些人物裡面，蘇秦算得上一顆耀眼的新星了。他出道之後先以連橫勸說秦國，結果秦國不接納他。回家之後窮困潦倒，可是“妻不下紝，嫂不為炊，父母不與言。蘇秦喟嘆曰：‘妻不以我為夫，嫂不以我為叔，父母不以我為子，是皆秦之罪也！’乃夜發書，陳篋數十，得《太公陰符》之謀，伏而誦之，簡練以為揣摩，讀書欲睡，引錐自刺其股，血流至踵”。錐刺股的事情就是從蘇秦這兒出現的。後來蘇秦學成遊說諸國，“路過洛陽。父母聞之，清宮除道，張樂設飲，郊迎三十里。妻側目而視，傾耳而聽；嫂蛇行匍伏，四拜自跪而謝。蘇秦曰：‘嫂何前倨而後恭也？’嫂曰：‘以季子之位尊而多金。’蘇秦曰：‘嗟乎！貧窮則父母不子，富貴則親戚畏懼。人生世上，勢位富貴，蓋可忽乎哉！’”
關於蘇秦的事蹟和出身，史書上記載得相當混亂。有人認為蘇秦張儀是同時代人，就連《史記》也把二人鬥智寫了進去，其實這一點是錯誤的。蘇秦出道比張儀少說要晚了30年。
蘇秦學成之後跑到了國力衰微的燕國，希望各國合縱抵抗齊秦兩國。當時燕國國君燕昭王對於伐秦沒什麼興趣，但是聽到了伐齊可來了精神。因為齊國剛剛帶著聯軍把燕國折騰的差點亡國，燕昭王築黃金臺招賢的目的就是復仇，他能不打算削弱齊國嗎？於是他就把蘇秦派到齊國，一來減少齊國對燕國的敵意，二來也折騰一下齊國，削弱一下齊國的實力。蘇秦就帶著這個間諜任務跑到了齊國，不斷攛掇齊湣王攻打宋國。
?在列國之中宋國是一個小國，而且是商朝王室的後裔，一直都不怎麼被人看得起。所以在先秦的書裡面提到寓言都是說宋國如何。而在列國紛爭的戰國時代，這些小國要麼被兼併，要門就徹底成了附庸，連原來的公侯之位都保不住，只能稱“君”。但是當時的宋國國君竟然稱王，在先秦的小國之中，這也是唯一一個了，這就是宋康王。
宋康王這人曾經用弓箭射天，用鞭子抽地，還用木頭刻成諸侯國君的像敗在自己面前，好像這些國君都是自己的傭人。另外他還專門和一個與自己不搭界的秦國結盟，將四面的這些強大的諸侯國都打了一個遍。所以這時除了秦國之外，所有的諸侯國都討厭宋國，稱其為“桀宋”。但是這時的宋國實力也不容小覷，它可是一個“五千乘之勁宋”，也就是說宋國有差不多十萬的軍隊。蘇秦讓齊國打宋國，很明顯是要削弱齊國的實力。
在近來出土的一部書《戰國縱橫家書》裡面就有不少是蘇秦和燕昭王往來的書信，裡面就記載瞭如何削弱齊國的事情。齊湣王這個人又聽了蘇秦的建議，真去發兵攻宋了，結果這一下齊國真是“殺敵一千自損八百”，再加上齊國的實力迅速膨脹，和三晉都接壤了，由於地緣政治的原因三晉也不會同意啊。最後燕昭王就派樂毅聯合五國兵馬一同伐齊。這時的齊湣王才知道，自己讓蘇秦給耍了，立刻把蘇秦處以車裂，也就是五馬分屍了。蘇秦這個中國第一間諜就落了這麼悲催的下場。