北宋末年，宋金結成“海上之盟”將遼國滅亡，此後宋金兩國之間的矛盾也逐步激化。1125年冬，金軍南下攻宋，次年正月汴京城被金軍圍困，北宋透過割地賠款度過危機。1126年秋，金軍捲土重來，再次兵臨城下。汴京城內慌亂一團，市井氓流蠢蠢欲動，治安秩序鬆懈；防衛準備不力，軍隊指揮混亂，勤王兵馬遲遲無法召集；北宋朝廷內部爭執不休，和戰未定……北宋內政外交上的種種弊病，在圍城危機伊始便暴露無遺，彷彿可以預見，不久之後的靖康之難大浩劫在所難免。
靖康元年（公元1126年）十一月二十四，北宋首都汴京迎來了第二次圍城危機，金國東路軍元帥斡離不率領兵馬在一年之內再次來到了開封城下。
數天前的十一月十五，根據梅執禮的建議，宋欽宗已經下達了清野詔書，他甚至專門任命梅執禮擔任河東、北京、京畿清野使。根據詔書命令，幾個地區的人民都拖家帶口離開鄉村，進入城市。北宋一時人心惶惶，還有人趁火打劫，發生了不少搶劫事件，官方捕殺了三百多人，才恢復了一點秩序。後來清野進行到十一月十九，宋欽宗突然又取消了清野詔，這一來一回之間，金軍已經來到了。
而在十一月十七，傳聞金軍偵察兵已經渡河了，執政大臣們都不敢相信，於是殿前司派出一個叫作馬綱的人前去偵察。十一月十九夜間二更，馬綱回報金人果然渡河了，可是大臣們仍然不敢相信，又派出使臣劉詞帶領三百兵馬從封丘門出去探查。十一月二十，劉詞派人回報：他們到達陳橋（也就是宋太祖趙匡胤黃袍加身的所在）時遭到了敵人的襲擊。這證明敵人真的來到了。
最不可思議的是，在汴京城外一個叫作劉家寺的地方還放著五百多門大炮，沒有收入城中。按照朝廷的規劃，原本要在秋天舉行一次大閱兵，閱兵的場所就在城東北五里的劉家寺。皇帝派人往劉家寺運送了大量的炮，等待閱兵時使用。
金軍來了，閱兵自然舉行不成，朝廷的各個部門開始為這些炮到底該誰負責而吵架。既然是大炮，就該由兵部負責，可是兵部說，大炮屬於樞密院，應該由樞密院負責運入城內。樞密院又說，炮不屬於我，但它自有所屬。原來這些炮不是由外廷運過去的，而是由屬於皇帝內廷一個叫作軍器監的衙門運過去的；這個衙門的主管官員剛剛因罪去職，群龍無首，就沒有人管炮的事兒了。
既然沒人管，總要分配一個衙門負責。於是想讓掌管守禦的京城所收炮，京城所卻推給了兵部下屬的駕部，駕部又推給了同屬於兵部的庫部。庫部還沒有來得及推脫，金人已經到了城下。
北宋官員眾多，其實有許多官員願意做事，但由於制度的制約，許多人閒著幫不上忙，只能眼睜睜看著一幕幕荒謬場景出現。其中有的人痛心疾首，有的人只是以看熱鬧的心態調侃著這架笨拙的官僚機器。比如，著作郎胡處晦就乾脆寫了一首長詩嘲諷這種亂象，引得人們紛紛傳唱：
天邊客子未歸來，玉關九門何窄塞。大臣裂地過沙場，鐵騎憑河又馳突。官呼點兵催上門，居民袞袞閭巷奔。請和諱戰坐受縛，烏用倉促徒紛紛。黃河一千八百里，沙寒樹長險難恃；官軍觀望敵如煙，筏上胡兒履平地。大臣持祿坐廟堂，小臣血奏交明光；胡兒笑呼一彈指，公卿狀如鹿與獐。明明大漢亦有臣，誰謂舉國空無人。賈生絕口休長慟，用者不才才不用。
（宋金交戰形勢圖）
十一月二十四，斡離不的東路大軍再次來到。他們原本還會駐紮在去年的駐地牟駝岡，但自從他們離開後，皇帝派人掘開了汴河，將牟駝岡四周淹沒成了爛泥地。金軍只好另外尋找地方。正好劉家寺有許多大炮，斡離不把劉家寺當作他的指揮中心，將大炮盡數佔有，並掉轉炮口，對準了城內。
斡離不來到時，北宋汴京城的防衛到底準備得怎樣了呢？
种師道接替了李綱，他聽說太原和真定都已經丟失，建議皇帝經過西京到長安去避難，被拒絕後，他向位於鄧州的南道總管，以及位於長安的陝西制置司發出了勤王令，讓他們儘快趕到汴京。
但种師道隨後就死了。之後，主張和平的唐恪、耿南仲、聶昌等人認為，既然要議和，就必須表現出誠意，如果軍隊太多，只會激怒金人。再說，如果幾十萬軍隊都跑到首都，到底怎麼供養他們都是大問題。當時，軍隊的譁變已經屢見不鮮，比如滑州本來是個堅固的城市，連金人都選擇暫時避開，卻因為譁變，守將被殺死了。
本來，南道總管張叔夜和山西制置司錢蓋已經召集兵馬在路上了，又被聶昌等人攔了回去。張叔夜的軍隊回到了房州、安州、復州等地，陝西軍馬更是回到了遙遠的秦鳳路和熙河路。等金人真的來到時，汴京周圍幾乎看不到勤王軍馬的身影。
好在張叔夜是個聰明人，宋欽宗一看不好，傳給他一個手札，他立刻蒐集了三萬人又趕來了。他趕在金軍紮營之前的十一月二十二到達了汴京，一路上還與遇到的敵人交戰，殲滅了數百人。張叔夜從南薰門進入首都，參與了汴京保衛戰。
此外，位於長安的永興軍路經略安撫使範致虛也派兵勤王。由於事發突然，他派前鋒部隊先行，並抽出另一軍去保衛先帝的陵墓，自己也在趕來。
除了這兩支軍隊之外，剩下的就要靠首都原來的防禦力量了。但是，與金人在北方交戰的過程中，首都的衛戍部隊大部分已經被派到河北和山西的前線，且被金軍擊潰了，剩下的軍隊人數不僅不多，戰鬥力也不強。這些兵馬滿打滿算也只有不到七萬人，大部分是弓手。
（北宋汴京城簡圖）
負責防禦的殿前司只好將這七萬人分成了幾部分。第一部分，分出一萬人作為預備隊，這一萬人又分成前後左右中五軍，其中前軍駐紮在順天門（西城牆靠南的城門），左軍、中軍駐紮在五嶽觀（在南城牆內東側，南薰門和陳州門之間），這三軍由姚友仲統領；右軍駐紮上清宮（內城舊宋門內），後軍駐紮封丘門（北城牆東數第二門），由辛康宗統領。
第二部分，剩下的五萬七千人負責守衛城牆，分屬於四壁守禦。其中東壁守禦孫覿，西壁守禦安扶，南壁守禦李擢，北壁守禦邵溥。
在任命官員時，皇帝也表現出了濃厚的宋朝特色。四壁守禦官任命完畢，他又任命了總體負責的官員，其中孫傅擔任都提舉，是總負責人，王宗濋擔任副職的都統制，劉延慶、範瓊兩人則負責協調四壁守禦。
三天後，皇帝又任命四壁提舉官四人，擔任四壁守禦的副手。東壁提舉辛永宗，南壁提舉高材，西壁提舉張?，北壁提舉劉衍。又設立了守禦司，孫傅改為守禦使，王宗濋為守禦副使，郭仲荀、盧益為提舉守禦司十辦公事，也就是守禦司的辦事員。
這官制已經夠複雜了，但皇帝還嫌不夠，又任命劉延慶為提舉四壁，劉韐是他的副手。於是又加了一層官職。但這還不夠，每壁又從文武官員或者宗室中選擇一人作為同提舉，每一個城門從宗室中選擇一人擔任司啟閉，可以稱為門插官。另外，每個門又有不知道多少彈壓統制，以防止出現的混亂。
有人以南城牆為例，統計過能夠對南城牆進行指揮的宋朝官員，其中掌管四壁的都守禦是孫傅，提舉有李擢、郭仲荀、喬師中，統制有王燮、姚友仲，統制官有高材、範瓊、何慶彥、石可寶、李湜，其餘臨時派遣的統制、統領官不下十幾個。每一個統制下有三四個使臣、四五十個效用。每一個使臣每天的工資是八百文到一貫，效用三百文到五百文，充斥著官員的門生故吏。還有來鍍金的朝廷權貴及內侍們，不參與打仗，卻參與搶功。
官員多了，士兵太少顯然是不行的。除了正規軍，朝廷又招募了不少雜牌軍。京城裡應試的武舉人、太學生裡的主戰派，都被皇帝臨時授予官職參與守城。士兵則是從城內平民中選擇，找那些習過武的，編入部隊，派往前線。
金軍到來後還沒有開始進攻，汴京城內反倒先亂作一團。十一月二十五，京城的十一個城門，包括南薰門、陳水門、固子門、萬勝門、西水門、封丘門等，都燃起了熊熊大火。到底是誰縱火，已經無法查證了，很可能是城內趁火打劫的人。
大火發生後，引起了城內官員的恐慌，於是一場大規模搜捕奸細的運動就此展開。同時朝廷禁止百姓登城，搜捕時也連累了不少無辜。這場搜捕又引起了更大的混亂，一批勇武的群氓將太尉辛康宗殺掉。直到將為首的五人抓起來腰斬了，才平定了民亂。由於軍隊不夠，皇帝還得藉助這些人的幫助，只好又廢除了百姓不許上城的命令，同時又開始招募那些市井閒人參軍。
招募市井人士的職責交給了兩個宰執級官員。其中宰相何?負責招募各種奇門遁甲人士，建立了一支叫作“奇兵”的部隊；樞密院孫傅招募忠義人士。在他們的招募下，大量的商人、無業遊民、能人異士都加入了宋軍。這些人中最著名的一位叫作郭京，他聲稱可以撒豆成兵，遁形。他投入到何?帳下，引得人們一片歡呼，彷彿看到了救星。
到了十一月二十七，金軍發動了第一次襲擊，攻擊的地點是東城牆的汴河下水門通津門（也叫東水門）。在第一次汴京保衛戰時，金軍由於駐紮在西北方，所以主攻點放在了北城牆和西城牆，這兩個地點沒有太多薄弱環節。守軍最怕的是東城牆，這裡的新宋門外有一個叫作樊家岡的地方，護城河比較狹窄，是城防最薄弱的地方。但第一次汴京保衛戰金軍放過了東城牆，對南城牆也沒有太多騷擾，甚至南城牆的城門一直在開放，人們還可以進進出出。
第二次汴京保衛戰，由於斡離不駐紮在了東北方，他第一次攻城就選在了東城牆，這就讓城內官員更恐慌了。
不過第一次進攻並沒有取得進展，範瓊擊退了敵軍，焚燒了金軍的營地，進攻暫時被擱置了。
閏十一月初一，金軍再次攻打廣濟河的下水門善利門，統制姚友仲率領一千五百神臂弓前去援助，再次將金軍擊退。
到這時，雖然進攻地點有變化，但金軍的進攻和宋人的防守仍然是按照第一次圍城戰的套路進行，只要皇帝下決心防禦，汴京圍城戰仍然有可能以城門堅守和勤王軍的到來為結局。
但就在這時，一個與第一次戰爭完全不同的因素出現了，並且將成為決定整個戰爭走向的關鍵，它不僅使得宋軍守城的難度加大，也讓宋欽宗和他的大臣們從心理上徹底崩潰：粘罕的西路軍到來了。
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