太平軍定都天京（今南京）之後，洪秀全、楊秀清為了繼續擴大戰果，早日實現“開創新朝”的目的，置日益威脅天京的江南大營、江北大營於不顧，計劃北伐、西征。
那麼，太平軍的領導者為什麼如此決策？其結局又如何呢？
一、忘乎所以，盲目決策。
1、不採納羅大綱建議。對於北伐、西征的戰略規劃，太平軍名將、水軍將領羅大綱曾明確地提出了自己的看法：
“欲圖北，必先定河南；大駕駐河南，軍乃渡河”。“否則，先定南九省，無內顧憂，然後三路出師，一出湘楚，一出漢中，疾趨咸陽，以徐、揚(徐州、揚州)席捲山左(山東)，再出山右(山西)，會獵燕都”。
同時，羅大綱告誡洪秀全、楊秀清：如果安排孤軍深入，遇到了危險，不能及時予以援助，必遭失敗。
可是，太平軍的領導者對羅大綱的建議不予理睬，執意派軍北伐、西征。
2、信奉真主無知盲動。太平軍攻佔南京後，形勢的確是非常好的，戰略上處於十分有利的地位。但是，勝利也帶來了副作用。
由於勝利來得太快、太易，致使太平天國的領導者忘乎所以，錯誤地把這一切歸結於“上天”，把革命勝利和宗教信仰結合了起來，從而陷入了極大的、無知的盲動狀態，認為“天國之興，由天做主。”
由於勝利，太平天國的領導者驕傲起來，自我陶醉起來；誇大自身的實力，輕視敵人的力量，錯誤地估計了敵我力量的對比。
盲目地宣揚，“方今真主滅妖，十去八九”。其實，當時的太平軍的戰鬥部隊僅有十幾萬人，而清軍尚有八、九十萬人。
於是，太平軍主要領導者的內心慾望膨脹了，思維混亂了，認識不理智了，就開始想當然地理解、處理問題：儘快攻佔北京，奪取全國政權。同時，派軍西征，構築天京屏障。
隨之，北伐部隊出發了；繼之，西征大軍開拔了。
二、北伐之役，全軍覆沒。
1、佔據主動。1853年5月8日，太平天國的地官正丞相李開芳、天官副丞相林鳳祥率領太平軍的精銳部隊，自揚州出發，進擊北京。
臨行時，洪秀全叮囑北伐軍：
“師行間道，疾趨燕都，無貪攻城奪地以縻時日。”
北伐軍衝破清軍的圍追堵截，克服重重困難，經過近半年的戰鬥和行軍，於十月底到達了天津附近的靜海獨流地區。
在這近半年的歲月裡，這支以流動作戰見長的起義大軍，始終掌握著戰爭的主動權，打得清軍惶恐不安，疲於奔命，狼狽不堪。
2、待援覆亡。隨著戰鬥力的消耗，當這支孤軍為了等待援軍，而在靜海獨流鎮一帶駐紮下來後，便被越來越多的清軍層層包圍了。於是，北伐軍陷入了被動，被迫進行他們所不擅長的陣地防禦戰。
這支遠在天京數千裡之外的孤軍，在內缺軍備、糧草，外無救兵的情況下，與佔據優勢的清軍，進行了十九個月的、艱苦卓絕的防禦戰後，全軍覆沒了。
這支孤軍，創造了太平軍戰爭史上的奇蹟，寫下了悲壯的一頁。
三、西征戰場，損失慘重。
1、西征任務。在太平軍的北伐軍從揚州出發的十一天之後，即1853年5月19日，由春官正丞相胡以晃、夏官副丞相賴漢英等率領的西征軍也從天京出發了。
西征軍的戰略任務是奪取安慶、九江、武漢等軍事要地，控制長江上游，以之為天京屏障。
太平軍建都天京之後，決定重新佔領長江上游的一些軍事要地，這原是完全必要的。但由於戰略上三路分兵（天京留守、北伐、西征），使得西征軍的兵力也很單薄。
2、代價慘重。西征軍雖然先後攻佔了安慶、廬州、九江、漢口、漢陽等重要城鎮，但也遭到了清軍的強力阻擊。
特別是在湖南境內，遭遇湘軍後，一敗於湘潭；二敗於嶽州；三敗於武漢；四敗於田家鎮。而且，太平軍的“水營”喪失大半。
後來，由於翼王石達開親自帶兵增援，西征軍才在九江、湖口一帶，重創湘軍，滯阻了其攻勢，扭轉了危局。
應該說，太平軍的西征是有收穫的。沉重地打擊了湘軍，從而保障了天京上游的安全和糧食的供給，基本上達到了預定的戰略目標。
但是，西征軍付出的代價也是慘重的。尤其是“水營”的基本喪失，給太平軍以後的戰局帶來了嚴重的影響。
3、憾遺禍患。西征軍的戰場東起南京；北到廬州、隨州；西至宜昌；南到南昌、吉安、湘潭，跨越五個省，縱橫數千裡，導致戰線太長，兵力分散。
西征軍本就兵力單薄，加之兵力分散，未能將初建的湘軍予以殲滅，終致養癰遺患，最後成為致太平軍於死地的一支地方勁旅。
四、天京告急，西征回援。
當太平軍的主力投入北伐、西征戰場的時候，天京外圍的、清軍的江南大營、江北大營，則在陸續增添兵力，不斷髮動進攻。
1853年底，在清軍的攻擊下，太平軍被迫放棄揚州。1854年夏，清軍來自廣東的五十條“紅單船”開抵南京附近江面後，天京的糧道受到嚴重威脅。
1855年8月，江南大營的清軍在水師的配合下，攻佔了蕪湖，加強了對鎮江的圍攻。
此時，由於天京城裡的糧食供應越發困難，導致居民大量外逃，天京的安全受到了愈來愈大的威脅。
於是，太平軍的領導者為了扭轉天京外圍的不利戰局，不得不於1856年初從西征戰場上抽調部隊回援天京。
在西征軍回援部隊的助力下，太平軍對天京外圍的清軍發起了進攻，先後攻破了江北大營、江南大營，從而挽回了戰略上的頹勢，重振了士氣。
可是，北征軍再也回不來了；西征戰場上喪失大半的“水營”一時難以復建，極大地影響了後續的戰局。同時，也只能眼睜睜地看著湘軍不斷髮展、壯大，最終成為自己的掘墓者。
綜上所述可知，如果太平軍的主要領導者採納了羅大綱的建議，不管是哪種方案，其結局可能都比孤軍北伐、分兵西征要好得多，也不可能出現抽調西征軍回援天京的情況。
或者說，在解決掉威脅著天京的江南、江北大營，在進一步打擊、削弱清軍實力，獲取軍事上的絕對優勢之後，再興師北伐、西征，與清軍進行幾次戰略性的決戰，那麼，太平天國完全有可能在不太長的時間內取得全國的勝利。
可惜，歷史性的大錯已經鑄成，再也無法挽回！
由此可見，北伐、西征，是太平軍主要領導者在定都天京後，作出的錯誤的戰略決策。