太平军定都天京（今南京）之后，洪秀全、杨秀清为了继续扩大战果，早日实现“开创新朝”的目的，置日益威胁天京的江南大营、江北大营于不顾，计划北伐、西征。
那么，太平军的领导者为什么如此决策？其结局又如何呢？
一、忘乎所以，盲目决策。
1、不采纳罗大纲建议。对于北伐、西征的战略规划，太平军名将、水军将领罗大纲曾明确地提出了自己的看法：
“欲图北，必先定河南；大驾驻河南，军乃渡河”。“否则，先定南九省，无内顾忧，然后三路出师，一出湘楚，一出汉中，疾趋咸阳，以徐、扬(徐州、扬州)席卷山左(山东)，再出山右(山西)，会猎燕都”。
同时，罗大纲告诫洪秀全、杨秀清：如果安排孤军深入，遇到了危险，不能及时予以援助，必遭失败。
可是，太平军的领导者对罗大纲的建议不予理睬，执意派军北伐、西征。
2、信奉真主无知盲动。太平军攻占南京后，形势的确是非常好的，战略上处于十分有利的地位。但是，胜利也带来了副作用。
由于胜利来得太快、太易，致使太平天国的领导者忘乎所以，错误地把这一切归结于“上天”，把革命胜利和宗教信仰结合了起来，从而陷入了极大的、无知的盲动状态，认为“天国之兴，由天做主。”
由于胜利，太平天国的领导者骄傲起来，自我陶醉起来；夸大自身的实力，轻视敌人的力量，错误地估计了敌我力量的对比。
盲目地宣扬，“方今真主灭妖，十去八九”。其实，当时的太平军的战斗部队仅有十几万人，而清军尚有八、九十万人。
于是，太平军主要领导者的内心欲望膨胀了，思维混乱了，认识不理智了，就开始想当然地理解、处理问题：尽快攻占北京，夺取全国政权。同时，派军西征，构筑天京屏障。
随之，北伐部队出发了；继之，西征大军开拔了。
二、北伐之役，全军覆没。
1、占据主动。1853年5月8日，太平天国的地官正丞相李开芳、天官副丞相林凤祥率领太平军的精锐部队，自扬州出发，进击北京。
临行时，洪秀全叮嘱北伐军：
“师行间道，疾趋燕都，无贪攻城夺地以縻时日。”
北伐军冲破清军的围追堵截，克服重重困难，经过近半年的战斗和行军，于十月底到达了天津附近的静海独流地区。
在这近半年的岁月里，这支以流动作战见长的起义大军，始终掌握着战争的主动权，打得清军惶恐不安，疲于奔命，狼狈不堪。
2、待援覆亡。随着战斗力的消耗，当这支孤军为了等待援军，而在静海独流镇一带驻扎下来后，便被越来越多的清军层层包围了。于是，北伐军陷入了被动，被迫进行他们所不擅长的阵地防御战。
这支远在天京数千里之外的孤军，在内缺军备、粮草，外无救兵的情况下，与占据优势的清军，进行了十九个月的、艰苦卓绝的防御战后，全军覆没了。
这支孤军，创造了太平军战争史上的奇迹，写下了悲壮的一页。
三、西征战场，损失惨重。
1、西征任务。在太平军的北伐军从扬州出发的十一天之后，即1853年5月19日，由春官正丞相胡以晃、夏官副丞相赖汉英等率领的西征军也从天京出发了。
西征军的战略任务是夺取安庆、九江、武汉等军事要地，控制长江上游，以之为天京屏障。
太平军建都天京之后，决定重新占领长江上游的一些军事要地，这原是完全必要的。但由于战略上三路分兵（天京留守、北伐、西征），使得西征军的兵力也很单薄。
2、代价惨重。西征军虽然先后攻占了安庆、庐州、九江、汉口、汉阳等重要城镇，但也遭到了清军的强力阻击。
特别是在湖南境内，遭遇湘军后，一败于湘潭；二败于岳州；三败于武汉；四败于田家镇。而且，太平军的“水营”丧失大半。
后来，由于翼王石达开亲自带兵增援，西征军才在九江、湖口一带，重创湘军，滞阻了其攻势，扭转了危局。
应该说，太平军的西征是有收获的。沉重地打击了湘军，从而保障了天京上游的安全和粮食的供给，基本上达到了预定的战略目标。
但是，西征军付出的代价也是惨重的。尤其是“水营”的基本丧失，给太平军以后的战局带来了严重的影响。
3、憾遗祸患。西征军的战场东起南京；北到庐州、随州；西至宜昌；南到南昌、吉安、湘潭，跨越五个省，纵横数千里，导致战线太长，兵力分散。
西征军本就兵力单薄，加之兵力分散，未能将初建的湘军予以歼灭，终致养痈遗患，最后成为致太平军于死地的一支地方劲旅。
四、天京告急，西征回援。
当太平军的主力投入北伐、西征战场的时候，天京外围的、清军的江南大营、江北大营，则在陆续增添兵力，不断发动进攻。
1853年底，在清军的攻击下，太平军被迫放弃扬州。1854年夏，清军来自广东的五十条“红单船”开抵南京附近江面后，天京的粮道受到严重威胁。
1855年8月，江南大营的清军在水师的配合下，攻占了芜湖，加强了对镇江的围攻。
此时，由于天京城里的粮食供应越发困难，导致居民大量外逃，天京的安全受到了愈来愈大的威胁。
于是，太平军的领导者为了扭转天京外围的不利战局，不得不于1856年初从西征战场上抽调部队回援天京。
在西征军回援部队的助力下，太平军对天京外围的清军发起了进攻，先后攻破了江北大营、江南大营，从而挽回了战略上的颓势，重振了士气。
可是，北征军再也回不来了；西征战场上丧失大半的“水营”一时难以复建，极大地影响了后续的战局。同时，也只能眼睁睁地看着湘军不断发展、壮大，最终成为自己的掘墓者。
综上所述可知，如果太平军的主要领导者采纳了罗大纲的建议，不管是哪种方案，其结局可能都比孤军北伐、分兵西征要好得多，也不可能出现抽调西征军回援天京的情况。
或者说，在解决掉威胁着天京的江南、江北大营，在进一步打击、削弱清军实力，获取军事上的绝对优势之后，再兴师北伐、西征，与清军进行几次战略性的决战，那么，太平天国完全有可能在不太长的时间内取得全国的胜利。
可惜，历史性的大错已经铸成，再也无法挽回！
由此可见，北伐、西征，是太平军主要领导者在定都天京后，作出的错误的战略决策。