年羹堯畫像
年羹堯與雍正這對生死CP，近年來拜影視劇所賜，熱度一直居高不下。大眾印象中，年羹堯似乎是一個驕橫跋扈、不知進退的鰲拜式的人物。雍正賜死年羹堯後，清朝官方口徑也一直刻意渲染年羹堯恃功而驕、圖謀不軌的人設。
其實，作為一朝大臣，能夠率大軍平定叛亂，焉能沒有過人之處呢。道光年間一位幕僚，就在其私人筆記中披露過年羹堯一則秘辛，從中我們可以窺見一個與正史大不相同的年羹堯。
某年冬至朝會，年羹堯與同僚談起，家中幼子剛滿六歲，需要請一位品學兼優的老師。某侍郎推薦了一位江南來的舉人，姓沈。這個舉人參加會試未中，便寓居於京師，等待下科會議再考。
年羹堯是進士出身，懂得書生的心理，他不以高官自居，也不鄙視舉人的身份，專門令從官攜帶自己的名貼，到沈舉人門館中正式邀請。沈舉人不勝惶恐，立即到年府應聘。
年羹堯在正堂躬身親迎，讓六歲的幼子穿好禮服，正式拜沈舉人為師。年羹堯又設盛筵款待，親自入席作陪。弄的沈舉人誠惶誠恐。
大將軍府內極其奢華，沈舉人的住所條件也相當好。“書室三楹，峰巒周匝，林木青蒼，室內書籍充棟，陳設精雅。”還有四個蒼頭（僕人）、八個小童，侍奉沈舉人的起居。
到府的第二天，蒼頭帶一位長鬚裁縫入內，量了沈舉人的身體尺寸，馬上拿來貂裘所制的衣服，長短寬窄無不合身，沈舉人暗暗稱奇。
每日早起，八個小童一齊來侍奉梳洗，其中一人頭頂銀盆，跪在面前請沈舉人洗漱。另外幾人，一人拿著漱具，一人拿著巾帕，一人拿著鏡奩，一人拿著香皂。想沈舉人半生窮困，哪見過這陣勢，嚇得他連忙辭讓。頂盆的小童說：“大將軍命令我等像侍奉他一樣侍奉先生，平時都是這麼幹的。”
沈舉人推辭說：“我不敢接受，如果大將軍問起來，就說是我不讓你們侍奉的。”小童無奈，只好把銀盆放在梓楠木的架子上。恰好年羹堯來看望師傅，見幾個小童空手站著，當即怒氣大作，也不問緣故，朝隨行的護衛一點頭，護衛便領著八個小童出去了。
沒過片刻，護衛提著血淋淋八顆腦袋扔到階下，年羹堯怒道：“八個狂童怠慢先生，我已將他們斬首。”沈舉人嚇得差點軟癱在地，唯唯連聲，有心要解釋，哪裡還說得出口。
又有一日，年羹堯關心師傅的飲食，邀請他來與家人一同進膳。沈舉人吃著吃著，發現碗裡有粒米沒舂掉皮，便撿出來放到桌上。年羹堯當即停筷，示意護衛。片刻，護衛提著一顆腦袋來，原來是那位負責淘米沒淘乾淨的廚子被殺了。沈舉人嚇得面如土色，偷眼看大將軍仍然談笑自若。
好在年羹堯雖然家法嚴苛、殺人不眨眼，對沈舉人卻一直優禮有加。年羹堯每每得到古玩，都請沈舉人一同鑑賞把玩，但凡沈舉人說一個好字，便轉手送給他，即便是價值千萬的也毫不顧惜。
在府中月餘，沈舉人想起家中父母妻子都等著他的薪奉度日，便找蒼頭詢問館金何時支付。蒼頭笑問：“你需要多少，我去問大將軍請支。”沈舉人也不知道高官府中老師月金多少，就估摸著家裡所需，說大概要數十兩。蒼頭笑而不語，過不多久便來回復，說已如先生所請，將脩金（古代學生給老師的敬奉，稱為修束，俗稱脩金）寄到蘇州老家了。
年羹堯奉旨西征青海羅布藏丹增，臨行前專門請來沈舉人，說西征不知何日才能回來，請沈先生千萬好好照管小兒，回軍之日一定厚報。沈舉人唯唯而已。
待大軍出征，沈舉人才覺得府中空氣略微寬鬆了些，他想趁閒暇之日外出訪友，結果看門的攔著不讓出，說大將軍法令嚴苛，他在時先生足不出戶，現在卻要外出，日後大將軍知道了肯定不好。如果任由先生出入，大將軍回來後肯定治罪。
沈舉人想起被斬首的童子和廚子，只好怏怏地回去了。次年春天，京中舉行會試，沈舉人屆期要去，又被門人攔了回來。沈舉人一氣之下便要辭職，怎奈又十分害怕大將軍的威嚴，只好忍氣留居。
好在府中侍奉他生活起居一直周到細緻，奢華富貴的生活也稍稍減輕了他的怨言。時光荏苒，不知不覺在年府已教書三年，期間屢屢寄信到老家，卻沒有一封回信。他內心焦急萬分，便給年羹堯寫了封信，託言探望家人，委婉地提出了請辭的意思。年羹堯回信說，西北戰事已快結束，請師傅寧耐些時日。過了半年，年羹堯果然奏凱而還，賓主相見，各道別來情況，眼見得年羹堯熱情如舊，沈舉人也不好執意提出辭職。
某日在府中閒走，忽然聽見有人哀號，沈舉人問隨行童子是何情況，童子說，這是年大將軍在評定西征諸將的功過，哀號的應當是犯錯挨罰的。沈舉人好奇，便偷偷跑到年羹堯辦公的廳堂外面觀看。只見大將軍高坐堂上，兩邊帶甲將士刀斧在手，森然耀眼。堂下軍政司高唱某某人功勞幾何，年羹堯當堂命令升官，並立即換成高品級的官服。犯了過錯的，則當堂剝掉衣冠，或打或殺，任人高聲哀求，大將軍絕不為所動。
雖然賞罰都有依據，但總體上罰的多、賞的少， 不一會兒，廳前便血淋淋擺了許多首級。沈舉人只看的神動心昏，啊呀一聲昏倒在地。
年羹堯聽見異動，處理完公事後，便到後堂觀看，只見沈舉人閉目抖縮，好像見了鬼一般。年羹堯情知他是嚇壞了，容色和藹地問他：“治軍不嚴則軍亂，我一向都是如此，不想嚇到了先生，不知是哪個多嘴的，帶著先生來看我行罰。”沈舉人唯恐這個殺人魔王又因此殺了童子，便撒謊說是小公子說的。他滿以為年羹堯愛子情深，把責任推到小孩子身上便可以揭過去了。
沒想到年羹堯轉身便走，過不片刻，便有幾個老媽子連滾帶爬地跑到沈舉人房中，哭喊著說，大將軍懲罰小公子亂說話，把他脫光了打鞭子呢，誰勸也不聽，都快打死了。
沈舉人後悔不迭，忙問如何才能解救。一旁的蒼頭說，大將軍最聽師傅的話，只有你命人去請公子來做功課，大將軍才會住手。沈舉人連忙叫人去請，果如蒼頭之言，年羹堯不再鞭打公子，讓人把公子背了過來。只見打的孩子遍體鱗傷，十分悲慘。沈舉人嚇的大哭說：“都是我冤枉了公子。”他生恐大將軍餘怒不息再打，當晚便抱著公子在自己房中睡了。
只是這麼一來，賓主之間弄的很是尷尬。年羹堯打的雖然是兒子，卻是教訓沈舉人不懂規矩，沈舉人無論如何不能繼續當先生了。過了一個多月，趁著年羹堯心情好，沈舉人又提出來回鄉探親，年羹堯終於不再挽留，爽快地答應了。
年羹堯給沈舉人配了數十個衛士，箱籠物件裝了大幾條大船，凡是在府中用過的，不論金銀器具、衣物陳設，還是筆墨丹青，全都贈予沈舉人。沈舉人愕然道，這些東西都是大將軍的，怎麼全弄到我船上了。蒼頭笑道，大將軍怕先生思念舊物，故而全都運來了。
沈舉人無法推辭，只好攜而南歸。他粗略地估算了一下，雖然三年多沒要脩金，但這些物件可比脩金多出何止萬倍，足夠他後半後所需了。數年辛苦和擔驚受怕，總算有了回報。他的座船一旦停於某地，當地便有官員來船上拜望，沈舉人雖然知道這是年大將軍的面子，也屢屢謙虛地推辭。
等到回了老家宅前，在原先破舊的宅第都已修的富麗堂皇，家中也是僮僕成群。原來他不在家的幾年，年羹堯早已知會蘇州地方官員，說沈舉人隨軍西征，因軍功授為縣令。當地官員無不巴結。
沈舉人萬分感激，修書拜謝年羹堯，但書信一去杳無迴音。沈舉人想到和大將軍差距太大，不好再去攀附。而且年羹堯權勢熏天，朝野間屢屢傳出雍正皇帝不滿，沈舉人生恐受到連累，便杜門不出，也不再參加會試。
過了幾年，年羹堯果然被貶為杭州將軍，後來又被逮捕回京。船隻經過蘇州時，沈舉人懷念舊日情誼，賄賂了押解人員，到船中拜望年羹堯。眼見曾經威風八面的年大將軍，成了階下之囚，沈舉人不禁悲哭泣下。年羹堯倒是毫不在意，說什麼大丈夫視死如歸云云，又託沈舉人日後行方便照看自己的幼子。
《雍正王朝》電視劇年羹堯劇照
別後不久，年羹堯被賜自盡，家人或殺或發配，沈舉人聞之不勝悲憾。某日冬夜雪盡，忽然有兩個乞丐叩門而入，門官兒給了他們錢要打發走人，他們卻辭之不受，固執地求見主人。沈舉人請入內堂，原來竟是當年伺候過自己的老蒼頭，另外一個少年，便是年羹堯的幼子。
沈舉人與公子不由抱頭痛哭，後來便把公子養在自己家中，對外託名為自己的兒子，也算了卻當年的一段恩義。