看過三國演義的人都知道，在諸葛亮多次北伐沒有成功，最終病逝在五丈原後，姜維從他手中接過了光復中原的擔子，成為了蜀漢集團裡面軍事的第一人，此時的蜀漢軍中人才凋零，在無人可用的情況下使用廖化作為先鋒進行北伐。日常生活中我們把蜀中無大將，廖化作先鋒這一句話用來形容廖化能力的平庸，但是事實上我們以為的廖化並不如我們所想的那樣，反而他的能力相當的出眾。
三國前期，廖化思蜀
廖化原名叫做淳，他是出生在沔南的豪門世家，加入劉備集團後在關羽手下當主簿。劉備集團入主蜀中建立蜀漢後。在建安二十四年八月，廖化隨同關羽率軍從荊州出兵，進攻曹魏集團所佔據的襄樊地區，一時間曹魏集團震動，曹操一度想遷都躲避關羽兵鋒。在這樣的情況下曹魏私底下聯合東吳的孫權。在這一年的冬天裡，孫權集團終於對荊州發動了偷襲，至使關羽敗走麥城並且被殺，廖化也因此被迫向東吳投降，投降以後的廖化經常思念故主劉備，於是便想辦法詐死，並星夜帶著他的母親一起奔赴蜀中投靠劉備。
巧的是廖化在逃往成都的路上剛好遇到了劉備討伐東吳軍隊，見到廖化後的劉備很開心，就任命廖化為別督，讓他率領軍隊和陸遜進行對峙，廖化也沒有辜負劉備對他的信任，他在此處作戰中很好的牽制了東吳的軍隊，奈何劉備太過大意，被陸遜偷襲火燒連營，最後蜀國精銳士兵全部在這一場戰爭中丟失乾淨，廖化也只能無奈的隨劉備一起退往蜀中。
三國中期，北伐建功
在劉備死後，廖化因為在追隨劉備討伐東吳的時候表現出色，於是被劉禪委任為丞相參軍，後來又多次參與北伐的戰爭，並且在北伐期間多次立下赫赫戰功，延熙元年（238年），姜維發動對曹魏的第一次北伐，然而面對北伐的姜維曹魏早有準備，兩國軍隊在南安城相持不下。