看过三国演义的人都知道，在诸葛亮多次北伐没有成功，最终病逝在五丈原后，姜维从他手中接过了光复中原的担子，成为了蜀汉集团里面军事的第一人，此时的蜀汉军中人才凋零，在无人可用的情况下使用廖化作为先锋进行北伐。日常生活中我们把蜀中无大将，廖化作先锋这一句话用来形容廖化能力的平庸，但是事实上我们以为的廖化并不如我们所想的那样，反而他的能力相当的出众。
三国前期，廖化思蜀
廖化原名叫做淳，他是出生在沔南的豪门世家，加入刘备集团后在关羽手下当主簿。刘备集团入主蜀中建立蜀汉后。在建安二十四年八月，廖化随同关羽率军从荆州出兵，进攻曹魏集团所占据的襄樊地区，一时间曹魏集团震动，曹操一度想迁都躲避关羽兵锋。在这样的情况下曹魏私底下联合东吴的孙权。在这一年的冬天里，孙权集团终于对荆州发动了偷袭，至使关羽败走麦城并且被杀，廖化也因此被迫向东吴投降，投降以后的廖化经常思念故主刘备，于是便想办法诈死，并星夜带着他的母亲一起奔赴蜀中投靠刘备。
巧的是廖化在逃往成都的路上刚好遇到了刘备讨伐东吴军队，见到廖化后的刘备很开心，就任命廖化为别督，让他率领军队和陆逊进行对峙，廖化也没有辜负刘备对他的信任，他在此处作战中很好的牵制了东吴的军队，奈何刘备太过大意，被陆逊偷袭火烧连营，最后蜀国精锐士兵全部在这一场战争中丢失干净，廖化也只能无奈的随刘备一起退往蜀中。
三国中期，北伐建功
在刘备死后，廖化因为在追随刘备讨伐东吴的时候表现出色，于是被刘禅委任为丞相参军，后来又多次参与北伐的战争，并且在北伐期间多次立下赫赫战功，延熙元年（238年），姜维发动对曹魏的第一次北伐，然而面对北伐的姜维曹魏早有准备，两国军队在南安城相持不下。