1945年8月6日和9日，美軍先後將兩顆原子彈投放在日本廣島和長崎，十餘萬人當場喪生，數十萬人終生受到核輻射後遺症的影響，相當部分為無辜的平民。
在很多讀者老爺觀念中，原子彈自是威力無比，在戰爭中起著至關重要的決定性作用。近日來，原子彈萬能的論調似又有抬頭的跡象。作為一個不懂軍事的爬格子民工，龍馬君自然無法對此種論調做出有價值的評判，然而作為一個歷史作者，倒是可以引述下二戰末期的歷史，為讀者老爺們分析下在日本投降的過程中，原子彈到底起了多大作用。
單從軍事上來說，二戰時原子彈的作用可以說是微乎其微。雖然原子彈的威力非常巨大，但是其短期內的具體殺傷效果並不比常規武器強多少。據估算，使用燃燒彈時，大約330架次的B－29轟炸機就能造成相當於一顆原子彈的毀滅效果。而在投放原子彈的1945年8月，佔領沖繩島作為基地的美國一個星期就能出動1300多架次。
換言之，即使沒有原子彈，美國用常規武器轟炸也能起到軍事上完全一樣的效果。
從政治上來說，原子彈的作用也非常有限。
在美國投放原子彈之前，日本與亞洲大陸的交通完全被切斷，日本列島之間的水道也受到美軍潛艇的嚴重威脅，嚴重缺乏資源的日本帝國已經是窮途末路。
在沖繩被佔領後，美軍的戰略空襲強度大大增加，日本的軍需工業基本被毀滅，死於轟炸的平民人數接近100萬，2000多萬人無家可歸，日本已經處在崩潰邊緣。在原子彈投放的一個半月前，一直處於超然地位的日本天皇就罕見表態，軍方的準備很難說是適當，應當立即設法結束戰爭，不可再拖。
廣島原子彈爆炸後，天皇和日本政府都受到了極大震撼。天皇表示，在這樣的情況下，日本必須向無可避免的命運低頭，不管後果如何，都必須儘快結束戰爭，不可讓悲劇重演。
而文官團體也持同樣看法，當時的外相東鄉茂德主張立即召開最高御前會議，商討投降事宜。
而在當時日本的權力結構中，軍方一家最大，某種程度上對日本的決策有著決定性作用。廣島原子彈爆炸幾乎沒有對軍方產生任何影響，原因如前所述，原子彈雖能對平民造成極大殺傷，但當時在軍事上的意義比較有限。
那麼，真正促使日本立即投降的原因是什麼呢？蘇軍加入對日作戰。
日本之所以負隅頑抗，原因有以下兩點：
一是對蘇聯調停抱有幻想。在二戰末期，日本積極開展對蘇外交，期望以出讓大量利益為條件換取蘇聯調停。蘇聯的出兵徹底擊碎了這一幻想。
二是對自身實力抱有期待。當時的日本雖然已經窮途末路，但是在本土仍有幾百萬紀律良好的陸軍。蘇軍出兵後，擊潰了日軍中最為精銳的關東軍。看到關東軍這麼容易被擊潰，日本於是對戰鬥力遠不及關東軍的本土軍隊徹底絕望，正如當時的首相鈴木貫太郎所說：“關東軍會這樣脆弱嗎？那一切都完了！”
總而言之，在美軍投放原子彈之前，日本帝國已經在崩潰邊緣，投降只不過是時間問題。而在實際促使日本投降這點上，壓垮日本的最後一根稻草是蘇聯的出兵。當然，真正壓垮日本的顯然並不是蘇聯那根稻草，而是美軍之前施加的全部負重。
從事後來看，美軍原子彈轟炸日本似無必要。美國人當時很可能有其他考慮，比如向蘇聯示威以獲得戰後安排中的優勢。這點，很多學者都有論述。
從歷史的角度看，廣島、長崎的核爆慘劇又是極為必要的，他讓全世界見識到了核武器的恐怖威力，更使所有國家的決策層對核戰爭的可怕後果有了直觀的認識，正是由於上述慘劇，70多年來，沒有一個國家敢於冒天下之大不韙使用核武器。
然而，近年來的國際社會在發展和使用核武器的謹慎態度似乎有所鬆懈，一些人動輒要擴充核武庫、威脅使用核武器，這種輕率實在是值得各位讀者老爺警惕。要知道，現在的核武器無論是威力還是數量，都不是二戰時候的“小男孩”和“胖子”們所能比擬的。
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