春秋時的一小國,被宋國消滅,其後人幫助劉邦建立西漢!
曹國是周代諸侯國之一,國君姬姓、伯爵。周文王嫡六子曹叔振鐸分封於曹國,建都陶丘(今山東省菏澤市定陶區),疆域大致轄今山東省菏澤、聊城市,河南濮陽市南部地區。西周時期,曹國實為一方大國,與魯國共守周王朝的東部疆域,起過重要作用,與晉、魯同為“十二諸侯”之一。西周時期,曹國作為姬姓諸侯國,和魯國等諸侯國一樣遵循周禮,深受周天子器重。
自曹叔振鐸開國至第十位君主曹惠伯,曹國與周邊魯國、衛國、宋國皆相安無事。由此,非常明顯的是,在西周時期,因為周王室的地位和權威尚在,這些姬姓諸侯國的的日子都還過得不錯。但是,自周平王東遷洛邑,也即到了春秋時期,曹國不斷衰落,成為一個小國。
一
首先,春秋初期,齊桓公率先稱霸,作為齊國旁邊的諸侯國,曹國選擇跟隨在齊國的腳步下,這也是眾多小國的求生之道,也即在齊國、秦國、晉國、楚國等大國之間選擇一個進行依附,以此避免在春秋時期的戰爭中率先出局。曹昭公六年(公元前656年),齊國為遏制楚國北上侵略中原,齊桓公聯合諸侯軍隊南下打敗親楚的蔡國,接著進攻楚國,曹國積極參與。
在齊桓公去世後,宋襄公企圖承襲齊桓公的霸主地位。公元前641年,宋國和曹國等周邊的諸侯國舉行了會盟,史稱“曹南會盟”。 同年,由於曹國不服從宋國,宋襄公又出兵侵略曹國,最終未能攻克。在春秋初期,曹國就和宋國之間結怨了。當然,因為春秋初期,大家的實力都差不多,所以宋國拿曹國自然也沒辦法。
二
不過,除了和宋國結怨之外,曹國還得罪了晉國。公元前637年,晉公子重耳逃亡到曹國,因為沒有獲得禮遇,所以晉國遭致重耳怨恨。等到晉文公重耳即位後,立即拿曹國開刀,也即帶兵攻打曹國,還俘獲了曹國的君主。在此之後,晉國和楚國展開了長達百年的爭霸戰爭。在這一過程中,地處中原之地的國成為受害者之一。晉楚城濮之戰後,諸侯瓜分曹國土地,國勢日下。
此後,曹國親近並聽命於晉國,跟隨晉國征戰諸侯。曹宣公六年,諸侯軍隊在“鞍之戰”打敗齊國;七年,諸侯聯軍進攻鄭國。對於曹國來說,從原先的跟隨齊國變成了依附於晉國。但是,頻繁的作戰,僅僅壯大了晉國,曹國並沒有獲得什麼好處。
三
到了春秋末期,晉國和宋國之間的關係徹底破裂,也即二者走向了對立。在曹悼公被宋國囚禁的背景下,曹國發生內亂,繼任國君的曹聲公和曹隱公先後被殺,曹靖公四年(公元前502年),曹靖公逝世,曹伯陽繼位。曹伯陽十四年(公元前488年),曹國不僅和晉國斷絕關係,還要攻打宋國。於是,弱小的曹國可謂自取滅亡,宋景公率領軍隊包圍曹國,晉國選擇不救曹國。
曹伯陽十五年(公元前487年),宋國軍隊進攻曹國,攻下陶丘,俘獲曹伯陽。在此基礎上,晉國在公元前487年正式滅亡,自西周初期開始,到春秋末期結束,曹國享國636年。對於曹國來說,一系列的操作導致自己在周邊諸侯國中被孤立,這是其被宋國滅亡的重要原因。
四
最後,對於宋國來說,之所以全力消滅曹國,一個重要原因就是覬覦曹國的陶丘。陶丘是戰國時期水陸交通中心,曹國地處平原,道路易修,車輛易行;同時,陶丘又位於濟水南岸,濟水是主要水路通道。順濟而東,可達齊魯;溯濟而西,可抵宋、三晉。基於此,陶丘是一個非常繁榮的城池,在獲得陶丘後,宋國無疑更加富饒了。