唐朝是中國歷史上一個影響深遠的朝代。在唐朝的所有皇帝當中開啟“貞觀之治”的唐太宗，締造“開元盛世”的李隆基在史上的名聲都很大，甚至連改旗易幟的女皇武則天也名揚後世。相比而言，唐太宗的兒子、武則天的丈夫唐高宗李治則被人們所忽略，人們總是因“女皇”武則天的光芒過於耀眼，而認為病懨懨的李治是一個懦弱無能的皇帝。然而歷史上的李治並非如此，甚至還可以說李治是一位很有作為的皇帝！
李治是唐太宗李世民的嫡三子，其母為長孫皇后。本來李治登基是沒有希望的，嫡長子李承乾才是皇位的繼承人。但由於唐太宗晚年寵愛第四子魏王李泰，太子李承乾感到威脅，於是兩人就儲位展開了你死我活的爭奪。這讓唐太宗灰心，於是就將目光轉向了善良寬厚的李治，李治因此而成為了太子。
貞觀二十三年（649年），唐太宗李世民駕崩，李治登基為新皇。李治一即位就啟用了大批賢良之臣，在他為政的34年間，國家的經濟得到了穩步的發展，唐朝的人口在這一時期從“貞觀之治”的300萬戶增加到了380萬戶，國力日益強盛，百姓安居樂業，後世史家稱其為“永徽之治”。
由於國內經濟發展，政治穩定，國家的綜合國力得到不斷提升，因此唐高宗李治在位期間，就開始對周邊不服從的政權進行征討，先後將西突厥、百濟、高句麗這三個昔日的勁敵徹底消滅。尤其是高句麗，盤踞於東北數百年，一直是中原王朝的一塊隱患，唐太宗李世民甚至還在它手下吃了敗仗，隋煬帝還因三徵高句麗而耗盡國力。而李治卻能完成對朝鮮半島的統治，僅憑這一點，就能看出李治的前無古人。
滅掉三國後，唐朝的疆域達到最大，東起朝鮮半島，西臨裡海，北包括貝加爾湖，南至越南橫山，面積約為1251萬平方公里，這也是漢族統治時期中國的最大版圖。因此唐朝也就成了天朝上國，周邊諸國盡皆臣服。所以在唐高宗去世後，在埋葬他的乾陵的朱雀門兩側，就豎立著61尊雕像，這些雕像大小與真人相近，雖然穿著各異，但都是典型的西域風格，這就是西域各諸國的領袖。
李治皇陵前採用這樣的形式，意在重現唐高宗去世時西域諸國國王弔唁的情況，這些石像的身份有西突厥的都護，吐谷渾族的首領等，都是曾經受到唐朝冊封的諸國領袖。相比而言，唐太宗一生厲兵秣馬，讓四海臣服，其陵墓也僅用昭陵六駿來裝飾，而唐高宗李治卻是把外國首領作為守墓人雕刻下來，這不能不說是一種很高的待遇了。
因此，在現在不少影視作品中，所塑造的唐高宗李治那種唯唯諾諾、瞻前顧後的形象，其實是與歷史上真實的李治大相徑庭的。“高宗李治，頗有太宗遺風，”這樣的評價，對於李治來說，也許才是最公平的。