1900年，中華大地上曾經發生過一次震動世界的義和團運動。面對西方列強的鯨吞蠶食，以慈禧為首的清朝統治者卻腐朽無能，毫無還手之力，被逼到了懸崖邊的清朝百姓們，為了生存和前途，用生命和鮮血對外國侵略者發出最後的決死抗爭，自發組織了聲勢浩大的民團武裝，與侵略勢力展開殊死拼殺。
天津，這個古老的城市，意外地成為這次運動的焦點地區。義和團兩大首領曹福田、張德成，都以天津為主要根據地和活動範圍。百姓們自發組成大大小小的武裝團體，如雨後春筍一般在天津破土而出，連乞丐們都成群結夥組成“砂鍋照”，參與到此次運動中。
而千百年來在“男尊女卑”氛圍中一直飽受壓迫的女子們，在這次運動中也得以揚眉吐氣威風了一回。她們不再像過去一樣相夫教子圍著鍋臺轉，而是拿起刀槍，練功習武，組成了女子武裝團體“紅燈照”，像男子一樣馳騁疆場，向外國侵略軍發起衝殺。
“紅燈照”的首領，就是威震清朝的“黃蓮聖母”林黑兒。關於林黑兒的家庭身世，籠罩著一層神秘色彩，史書記載和民間傳說五花八門，不一而足。有的記載說她是“土伎，略有姿色，而悍潑多智巧”，有的說她是江湖藝人，“幼習拳棒，善劇藝，曾挾技走江湖”，有的則說她是天津普通船家的女兒，是是非非莫衷一是。
這個“黃蓮聖母”非常聰明，她很懂得怎樣利用平民百姓當時普遍具有的迷信心態，並因此名聲大噪。她的手下散步流言，聲稱“黃蓮聖母”“只須紅巾一拂，可使於百尺樓頂發火，立時灰燼；或以紅巾鋪地，一人立其上，唸咒數通，巾與人皆冉冉升空，如駕一片彩雲，直上天際云云”，說得神乎其神，百姓們“輾轉傳播，眾共信之為天人”。
不過“黃蓮聖母”可不是光說不練的嘴把式，到了真刀實槍的戰場上，她也是一把好手。她指揮部下民團和“紅燈照”，參加了攻打外國侵略軍盤踞的老龍頭、紫竹林等多次激戰，奮不顧身，勇冠三軍，威震一時。連平時囂張跋扈的直隸總督裕祿，見了她都畢恭畢敬，甚至當眾向她行三跪九叩大禮。
但是在外國侵略軍的瘋狂進攻之下，以慈禧為首的清朝統治層卻前倨後恭下了軟蛋，最終向侵略者賠款割地妥協。“紅燈照”的首領“黃蓮聖母”林黑兒，也在戰鬥中受傷被俘，落入兇殘的侵略者手中，此後不知所終，有一種說法說她被侵略者用輪船運到國外，下落成謎。
無論怎麼說，在國破家亡的關鍵時刻，“黃蓮聖母”林黑兒，作為一個弱女子能挺身而出，以大無畏的勇氣和膽略，與外國侵略者展開殊死拼殺，堪稱100多年前的一位女英雄。但遺憾的是，“黃蓮聖母”形象在現代一些功夫電影中，卻受到莫名其妙的誤解歪曲，被武林高手黃飛鴻痛扁一頓，令人遺憾不已。
參考資料：《林黑兒形象傳播考論》《拳變餘聞》《天津拳匪變亂紀事》