明朝歷史上有許多藩王，他們從一出生開始就擁有了人世間的各種榮華富貴，可以在自己的封地盡情享受人生而又不需要履行任何義務。不過，也並非所有藩王都是幸運兒，今天我們要說的就是一位命運多舛的藩王，他的名字叫朱聿鍵。
朱聿鍵出生於1606年（明朝萬曆三十四年），他是明太祖朱元璋的第九世孫，朱元璋第二十三子唐王朱桱的後代。明朝藩王遵循的是“有嫡立嫡，無嫡立長”的嫡長子繼承製。朱聿鍵的祖父老唐王朱碩熿沒有嫡子，所以朱聿鍵的父親、老唐王的長子朱器墭就理所當然的成為了唐王的世子，也就是王位的第一繼承人。
可是，老唐王卻非常寵愛自己的一個小妾，想立小妾之子為繼承人。為了達成心願，老唐王竟然狠心的把朱聿鍵父子囚禁了起來，並不給予他們食物。幸虧底下有個忠於世子的小書官經常給這對父子送來粗茶淡飯，才使得他們勉強苟活了下來。朱聿鍵就這樣在囚禁中度過了十六年光陰，但在此期間，他並沒有自暴自棄，而是埋頭苦讀各種典籍，尤其精通曆史。
1629年，朱聿鍵的父親被他的叔叔下毒毒死了。老唐王害怕朝廷追究此事，所以趕緊立朱聿鍵為繼承人。沒過多久，老唐王也去世了，朱聿鍵苦盡甘來，成為了新任唐王。
不過，此時的朱聿鍵雖然學識淵博，但在性格上卻是鋒芒畢露。1636年（崇禎九年）七月，朱聿鍵為了給父親報仇，竟對兩位被朝廷冊封為郡王的叔叔用重刑，結果造成了一死一傷。同年八月，清軍直逼北京，朱聿鍵不顧“藩王不掌兵，不得擅自離開封地”的祖制，自行招兵組織了一支軍隊，從封地南陽帶兵北上勤王。結果，崇禎皇帝勒令朱聿鍵立刻返回南陽，並將他廢為庶人，關入鳳陽的宗室監獄中。
朱聿鍵在鳳陽的監獄中又度過了七年多的光陰。1644年，李自成率農民起義軍攻入北京，崇禎皇帝在煤山（今景山）自縊殉國。明朝陪都南京的官員們擁立福王朱由崧為帝，改年號弘光，史稱南明弘光政權。
弘光皇帝即位後，大赦天下，朱聿鍵因此被釋放，並被封為南陽王。
1645年五月，清軍攻佔了南京，弘光皇帝被俘。一個多月後，在禮部尚書黃道周、南安伯鄭芝龍、福建巡撫張肯堂等人的擁護下，朱聿鍵在福州稱帝，改元隆武，史稱隆武政權。
朱聿鍵早年所受的各種磨難使得他擁有更豐富的人生閱歷，這是明朝其他藩王所不具備的條件。更可貴的是，朱聿鍵胸有大志，銳意進取，精通政事，通達古今，而且沒什麼不良嗜好。如果是在和平年代，朱聿鍵這樣的皇帝很可能會成為一代賢君。即便在戰爭年代，如果條件充分，朱聿鍵或許也有機會重振大明王朝。但可惜的是，朱聿鍵手中的“底牌”實在是太差了。
當時，隆武朝廷的主要軍政大權都掌控在以鄭芝龍為首的鄭氏家族手裡。朱聿鍵原本打算出兵北上，再聯合各地義軍，對尚未站穩腳跟的清軍發動攻勢。可是鄭芝龍總是以部隊還沒有準備好為理由進行推脫。結果，難得的戰機就這樣在等待中流逝了。
擺在朱聿鍵另一個難題就是財政收入遠遠不足以應付軍費的開支。當時許多官軍和義軍都是受到愛國主義感召彙集到了一起，可隨著時間的流逝，熱情逐漸消散，再加上長時間無法足額領到軍餉，這些都對軍隊計程車氣產生了嚴重的負面影響。
最終，朱聿鍵決定御駕親征。可是，當軍隊抵達延平不久，鄭芝龍藉口對付海盜，離開了延平並帶走了大部分兵力。之後，各路告急的訊息紛紛傳來，失敗情緒充斥著整個隆武朝廷。朱聿鍵只好帶著隨行人馬冒險向贛州挺進。不過在行軍途中，許多人紛紛逃離。
1646年10月17日，當朱聿鍵和少數親信侍衛到達汀州的時候，被跟在後面的清軍追上，雙方展開激烈戰鬥。最終，隆武帝朱聿鍵當場戰死（另外還有被俘絕食身亡的說法）。南明最有作為一位帝王就這樣“出師未捷身先死”，結局令人無限惋惜！