明朝历史上有许多藩王，他们从一出生开始就拥有了人世间的各种荣华富贵，可以在自己的封地尽情享受人生而又不需要履行任何义务。不过，也并非所有藩王都是幸运儿，今天我们要说的就是一位命运多舛的藩王，他的名字叫朱聿键。
朱聿键出生于1606年（明朝万历三十四年），他是明太祖朱元璋的第九世孙，朱元璋第二十三子唐王朱桱的后代。明朝藩王遵循的是“有嫡立嫡，无嫡立长”的嫡长子继承制。朱聿键的祖父老唐王朱硕熿没有嫡子，所以朱聿键的父亲、老唐王的长子朱器墭就理所当然的成为了唐王的世子，也就是王位的第一继承人。
可是，老唐王却非常宠爱自己的一个小妾，想立小妾之子为继承人。为了达成心愿，老唐王竟然狠心的把朱聿键父子囚禁了起来，并不给予他们食物。幸亏底下有个忠于世子的小书官经常给这对父子送来粗茶淡饭，才使得他们勉强苟活了下来。朱聿键就这样在囚禁中度过了十六年光阴，但在此期间，他并没有自暴自弃，而是埋头苦读各种典籍，尤其精通历史。
1629年，朱聿键的父亲被他的叔叔下毒毒死了。老唐王害怕朝廷追究此事，所以赶紧立朱聿键为继承人。没过多久，老唐王也去世了，朱聿键苦尽甘来，成为了新任唐王。
不过，此时的朱聿键虽然学识渊博，但在性格上却是锋芒毕露。1636年（崇祯九年）七月，朱聿键为了给父亲报仇，竟对两位被朝廷册封为郡王的叔叔用重刑，结果造成了一死一伤。同年八月，清军直逼北京，朱聿键不顾“藩王不掌兵，不得擅自离开封地”的祖制，自行招兵组织了一支军队，从封地南阳带兵北上勤王。结果，崇祯皇帝勒令朱聿键立刻返回南阳，并将他废为庶人，关入凤阳的宗室监狱中。
朱聿键在凤阳的监狱中又度过了七年多的光阴。1644年，李自成率农民起义军攻入北京，崇祯皇帝在煤山（今景山）自缢殉国。明朝陪都南京的官员们拥立福王朱由崧为帝，改年号弘光，史称南明弘光政权。
弘光皇帝即位后，大赦天下，朱聿键因此被释放，并被封为南阳王。
1645年五月，清军攻占了南京，弘光皇帝被俘。一个多月后，在礼部尚书黄道周、南安伯郑芝龙、福建巡抚张肯堂等人的拥护下，朱聿键在福州称帝，改元隆武，史称隆武政权。
朱聿键早年所受的各种磨难使得他拥有更丰富的人生阅历，这是明朝其他藩王所不具备的条件。更可贵的是，朱聿键胸有大志，锐意进取，精通政事，通达古今，而且没什么不良嗜好。如果是在和平年代，朱聿键这样的皇帝很可能会成为一代贤君。即便在战争年代，如果条件充分，朱聿键或许也有机会重振大明王朝。但可惜的是，朱聿键手中的“底牌”实在是太差了。
当时，隆武朝廷的主要军政大权都掌控在以郑芝龙为首的郑氏家族手里。朱聿键原本打算出兵北上，再联合各地义军，对尚未站稳脚跟的清军发动攻势。可是郑芝龙总是以部队还没有准备好为理由进行推脱。结果，难得的战机就这样在等待中流逝了。
摆在朱聿键另一个难题就是财政收入远远不足以应付军费的开支。当时许多官军和义军都是受到爱国主义感召汇集到了一起，可随着时间的流逝，热情逐渐消散，再加上长时间无法足额领到军饷，这些都对军队的士气产生了严重的负面影响。
最终，朱聿键决定御驾亲征。可是，当军队抵达延平不久，郑芝龙借口对付海盗，离开了延平并带走了大部分兵力。之后，各路告急的消息纷纷传来，失败情绪充斥着整个隆武朝廷。朱聿键只好带着随行人马冒险向赣州挺进。不过在行军途中，许多人纷纷逃离。
1646年10月17日，当朱聿键和少数亲信侍卫到达汀州的时候，被跟在后面的清军追上，双方展开激烈战斗。最终，隆武帝朱聿键当场战死（另外还有被俘绝食身亡的说法）。南明最有作为一位帝王就这样“出师未捷身先死”，结局令人无限惋惜！