《摩登時代》裡的巨型蒸汽機預示著蒸汽時代的高潮，類似的新興事物每出現技術革新，都會取代舊技術主導市場。舊式技術無法適用於當今的環境，必然會遭到淘汰。每個被淘汰的舊生產技術，背後都有無數下崗工人的辛酸血淚。
社會轉型時期，這種因技術革新引發的社會問題相當尖銳。今天，我們來聊聊晚清社會與蒸汽時代產生碰撞時，發生在廣東一隅的二三事。
１８８１年１０月５日，南海縣發生了一件大事。一千多名以手工繅絲維生的工人，咬牙切齒地闖入一個名曰學堂村的村莊。這些工人中，既有生計成了問題的工人，亦有趁亂湊熱鬧的地痞流氓，大家高舉著一面寫著“錦綸堂”的大旗，在村中的裕厚昌絲廠裡打砸搶燒。
一片混亂聲中，一些工人或匪徒搶走了工廠裡的十噸原材料，並掠奪了工廠中的其它財物。莊丁們聞訊而至，與這一千多人爆發衝突。血肉橫飛之間，一場人間慘禍悄然降臨。裕厚昌並不是絲綢業的老字號，而是由南海舉人陳植榘、陳植恕開辦的新型工廠。
這家工廠大規模使用了蒸汽技術，工藝完全模仿了鄰村繼昌隆繅絲廠。在這起惡性事件發生之前，裕厚昌已經有一百多名工人，發展勢頭良好。雖說陳氏兄弟在外交方面並不擅長，也從不與其它企業家應酬，但鄉里的糾紛素來是一些小打小鬧，從沒出現過如此規模的械鬥。
暴徒們肆意妄為，將絲廠幾乎摧毀。混亂之中，三個鬼鬼祟祟的影子溜出村子，迂迴到村後的小河邊，在碼頭登上了渡船，前往河對岸的簡村。
學堂村的血腥械鬥爆發之前，簡村的富豪繼昌隆老闆陳啟沅接到“線報”：錦綸堂集結了一千人馬，正朝隔壁村進發，意欲不明。陳啟沅在江湖中混跡多年，自然意識到這代表著什麼。於是乎，他立即雙管齊下：
一方面託人去官山的軍營裡請官兵；
另一方面則在簡村集結武裝人員，將他們部署在簡村和學堂村之間的小河附近。
陳啟沅是比較聰明的，他知道這樣的械鬥衙門的公差是無法解決的，必須要請出駐軍的軍事力量才能平息動亂。而且，將人手安插在小河岸上，即可防止這些暴徒繞路偷襲自己的“大本營”。與此同時，陳啟沅還不忘派自己最信任的幾名職員，潛入暴徒之中充當間諜，觀察形勢。陳啟沅對三人千叮嚀萬囑咐，一旦有異常情況，便要立馬回來報信。
三個情報人員潛伏在學堂村，親眼目睹了暴徒行兇的過程。隨即，三人躲開人群，回來向陳啟沅覆命。聽完三人的彙報之後，陳啟沅相當驚懼。隨後，他繼續鞏固了河岸的“防線”，告訴大夥嚴加戒備。陳啟沅表示，若對方派人過來談判，那麼便放對面的談判代表渡河。倘若對方想要大隊人馬強渡，那便要立即開戰，絕不姑息！
幾個工廠的械鬥，簡直像打仗一樣驚心動魄，令人咋舌。
集體的力量是恐怖的，頃刻之間，裕厚昌毀於一旦。隨後，這一千多人還不肯善罷甘休，在村中橫行無阻，打砸搶燒，幾乎將整個學堂村破壞殆盡。混亂從中午一直持續到黃昏，足有六個小時。夜幕降臨之後，便有許多暴徒打算渡河，偷襲位於對岸的簡村。不過，由於簡村早已派人守住了河岸，所以這些暴徒沒能得逞，只能作鳥獸散。
這起事件被捅到衙門之後，知縣徐賡陛權衡利弊，連夜趕出了一份《禁止絲揭曉諭機工示》，在全縣範圍張貼：
“本縣為民父母，固不能庇奸民而縱其橫暴，也不能袒富民而任其壟斷。蓋地方之芬頑必當究治，而小民生計，尤應兼籌”，明令“裕厚昌、繼昌隆、經和昌等絲褐之家，剋日齊停工作……”
那麼，當地何曾發生過如此嚴重的械鬥？幾家工廠何必要鬥得胳膊腿亂飛呢？
從這份公文中，我們能夠看到“小民生計”和“富民壟斷”的字眼，從中隱約能察覺出些許惡性商業競爭的味道。
在這起事件中，裕厚昌、繼昌隆、經和昌這些企業都被勒令停工。
那麼，引發這些工廠械鬥的主因是什麼呢？
時間回到這年年初，也就是１８８１年的春夏之交。說起來這年的年景不太好，所以我國南方地區的桑蠶歉收，市面上的生絲不足。繅絲這門行業，原材料即是土絲，倘若生絲原材料產量不足，那麼絲織行業也會受到影響。
一些小型的手工作坊，根本沒有足夠的本錢去進貨。瘋長的土絲價格，也讓絲織品的成本直線上升，導致購買絲織品的消費者抱著觀望態度。如果手中沒有足夠的資本運作，小型企業極有可能在這次的風波中粉身碎骨。在生絲漲價的浪潮中，損失最嚴重的便是錦綸堂。
嶺南地區的金字招牌錦綸堂，曾是當地繅絲行業的“龍頭”。“錦綸堂”這一名頭下面，掛著幾百家手工機戶。這些手工機戶使用最原始的工藝進行生產，所以效率比較低下。錦綸堂旗下的工人，足足有一萬多名。在手工作坊的年代，錦綸堂的地位不言而喻。
因為經營者打出了品牌效應，加上錦綸堂的絲織品質量不錯，所以錦綸堂的產品不但暢銷全國，更是被送往京城，成了達官顯貴乃至皇帝御用的珍品。錦綸堂是絕對的老字號，早在乾隆時期，這家行會性質的企業便因為一口通商政策崛起。
錦綸堂具備地域優勢，這也使得它可以與其他十三行的大佬們建立牢固的合作關係。
錦綸堂的商品相當暢銷，最遠賣到了南亞、泰國，且大受歡迎。因為錦綸堂在外貿方面的成績，所以後來企業領導又劃分出五大商行，分別為安南貨行、新加坡行、孟買貨行、紗綢莊行、福州貨莊。錦綸堂最輝煌的那幾年，錦綸會館顧客盈門，來談生意的巨賈不計其數。
雍正年間，錦綸堂的企業主們興建了會館。錦綸會館一是用來聯絡行會內的各老闆，另一個用處就是祭拜錦綸行的鼻祖——博望侯張騫。張騫，是漢代出使西域的大功臣，為什麼他會成為錦綸堂的開山鼻祖呢？難道錦綸堂的歷史可追溯到漢代嗎？
據說，早年漢武帝劉徹派遣張騫出使西域，期間讓他去探查黃河的源頭。張騫沿著黃河溯源，最終來到了黃河的起始點——天河。來到天河之後，張騫見到了“天人”。仙女隨手贈送給張騫一塊寶石。後來，張騫回到漢朝之後，將這塊寶石展示給大夥看。
嚴君平看到這塊寶石以後，驚詫地告訴張騫：“不得了，這可是織女用來支撐織布機的石頭！”後來，張騫便以寶石上記載的方法創立了絲織行業。當然，類似的傳說，在其他行業中也存在。似乎某個行業若是缺了祖師爺，那便像沒有靈魂一樣。
可以說，錦綸堂的老闆們，只是為了給企業打造知名度，所以才編出這麼一段前後不搭的傳說。
不過，說句實在話，錦綸堂的興盛絕不是人們編造出來的，而是確有其事的。
我們不妨來看一組資料，乾隆二十二年以後，廣州成為清朝對外貿易的核心。１７５４年，共有２７艘洋船來廣貿易，繳納了五十二萬兩的稅銀。到了１７９０年，這個數字翻了一倍。鴉片戰爭時期，每年來到廣州港進行外貿活動的商船已經多達二百艘，朝廷從這裡取得的賦稅每年至少有一百八十萬兩。
外國人來到中國，主要購置的商品無非是茶葉、瓷器與絲綢，這些商品，在西方世界相當暢銷。在絲織品領域，沒有任何企業能夠與錦綸堂這一行會進行競爭。可以說，錦綸堂在長達一百多年的時間裡“一覽眾山小”。所以，錦綸堂的老闆們才會有錢在最繁華的地段修建會館，捨得將銀子花在宣傳工作上。
與同時期的許多老字號一樣，錦綸堂亦希望自家的金字招牌可以吃一輩子。但是，不論是生產技術還是經營模式，都要隨著時代的發展與時俱進，倘若不能順應時代的發展，那就勢必會被淘汰。鴉片戰爭爆發之後，外國人憑藉船堅炮利敲開了中國的大門。五口通商的變革，讓廣州城不再是中國唯一的外貿主角。
這一時期，外國技術的湧入，以及經營理念的進化，處處在考驗著錦綸堂這一老字號。此時的錦綸堂，在國際市場中已經沒有半點優勢了。這個曾經的嶺南絲織龍頭，已無法拿出像樣的成績。失去了諸多褒義層面的“第一”，錦綸堂逐漸獲得了最具諷刺意味的“第一”，那就是華南企業中“下崗人數第一”。
當然，錦綸堂的沒落，主要是因為技術層面的革新。至於當時的絲織技術有了哪些創新，錦綸堂又為何沒能順應時代的發展，我們下回再聊。
參考資料：
【《摩登時代》、《晚清蒸汽繅絲案》】