周王朝以“分封制”治天下，而維持其統治基礎的，便是嚴格的“禮樂”制度。然而，隨著西周末期周王室的衰微，再加上週平王因有“弒父篡位”嫌疑喪失威望，維持周王室天下共主身份的“禮樂”開始崩壞，其中又以“三家分晉”、“田氏代齊”為“禮樂崩壞”的標誌。
早在此前，楚國、吳國、越國便已經僭越稱王，而在“禮樂崩壞”之後，魏國、齊國、秦國也先後稱王，此後巴、蜀、中山等國也相繼稱王。然而，無論是這些稱王的國家，基本都有強大的國力作為支撐，那麼巴國、蜀國、中山等小國，又是憑什麼稱王的呢？個人認為主要分為兩種情況，而蜀國的情況則較為特殊。
以“相王”形式抱團取暖，典型代表：中山國作為戰國初期霸主，魏國稱王算是在情理之中，然而隨著“桂陵之戰”和“馬陵之戰”的兩次戰敗，魏國逐漸衰弱，齊、秦兩國趁機崛起，再加上本就是南部霸主的楚國，韓、趙、魏等國生存極為艱難。
周顯王四十一年（前328年），秦相樛游去世，備受秦惠文王重視的張儀出任秦相，事秦多年的公孫衍遂離秦返魏。張儀擔任秦相後，倡導連橫策略，遂於周顯王四十六年（前323年）與齊、楚會於齧桑，目的是聯合齊、楚，以攻魏國。
公孫衍返回魏國後，也對當時天下形勢進行了分析，並開始思考弱國抵抗強國策略，隨後提出弱國合縱以抗強國之策，後在陳軫建議下游走於燕、趙等國。就在秦、楚、齊連橫的同年，公孫衍建議魏王廣結他國以自保，於是在公孫衍的倡導下，魏、韓、趙、燕、中山五國於同年互相稱王，史稱“五國相王”。
戰國形勢圖
“五國相王”是典型的弱國抱團取暖，與其他大國比起來，中山國本無資本稱王，奈何地處於其餘四國腹地，三晉和燕國相王便也不得不將其拉上。齊國隨即便以中山國小不足稱王為藉口，意圖聯合魏、趙、燕迫使中山放棄稱王，甚至不惜將平邑割讓給燕、趙，但此時五國還是比較齊心的，因此齊國的陰謀並未達成，中山國的“王”號便得以保留。
公然破壞規則僭越稱王：典型代表：吳、越、巴、宋相較於前一種“抱團取暖”，這種公然的僭越稱王反而更為普遍，畢竟“抱團取暖”還要看別人帶不帶你玩，自己稱王可就不需要那麼多條件了，周天子對此早已無能為力，只要其他諸侯國不干預，那麼這個“王”便也就坐實了。
1、吳國：崛起東南後稱王。春秋中期，從太伯至去齊，吳國曆經十八代的發展，開始逐漸崛起於東南。周定王二十一年（前586年），吳國國君去齊去世，其子壽夢即位。壽夢繼位後，吳國國勢日益強大，壽夢於是稱王。《史記·吳太伯世家》有載，“壽夢立而吳始益大，稱王”。周天子對於遠在東南的吳國，實在是鞭長莫及，而楚國雖然不爽，但隨著晉國採取連吳制楚的方略，使得吳國在晉國支援下不斷強大，再加上楚國自己就是僭越稱王，因此吳國的“王”號便也得以保留了下來。
2、越國：崛起東南後稱王。春秋中期，隨著晉國連吳制楚，楚國局勢日益緊張，為從背後牽制吳國，楚國開始扶持越國，遂使越國逐漸強大，就此拉開吳越爭霸序幕。周敬王十四年（前506年），吳王闔閭在伍子胥、孫武等人協助下，發兵攻打楚國，於“柏舉之戰”中大敗楚軍，攻陷楚國都城。越國國君允常則趁吳國後方空虛，出兵偷襲吳國，這成為了吳國被迫撤軍的一個重要原因。允常在位後期，遂僭越稱王，《史記·越世家》引《輿地志》曰，“有越侯夫譚，子曰允常，拓土始大，稱王”。越國有楚國的扶持，其稱王自然也就無人阻止。
3、巴國：大家稱王我也稱王。西周之初，巴氏被封為子國，於漢水上游建國，春秋時與蜀、楚、鄧、庸等為鄰，楚國崛起於南方後，巴楚關係日益緊張，後因楚國勢大而被迫南遷至長江干流，先後在清江、川峽之間立國。此後在長江和嘉陵江一線建立了五座都城，後由此引發“巴蜀世戰爭”。《華陽國志·巴志》有載，“七國稱王，巴亦稱王”，意思是說戰國中期後見各國紛紛稱王，巴國便也就稱王了。雖說巴國國力不強，但其地理位置卻極為特殊，除了楚國之外，周圍並無國家能夠對其造成威脅，再加上彼時各國稱王早已成為常態，因此其稱王之舉倒也並未引起多大反響。
4、宋國：一段時期的小霸王。宋國在進入戰國之後，發生了戴氏（旁支）取宋事件，宋桓公被宋剔成君（宋戴公後裔）推翻，宋剔成君成為國君。然而宋剔成君晚年，又被弟弟戴偃趕出了宋國，戴偃自立為國君。周慎靚王三年（前318年），戴偃開始稱王，稱為“宋康王”，後康王推行改革，使得宋國逐漸強盛，並透過東伐齊，取五城；南敗楚，取地三百里；西敗魏軍，取二城；滅掉滕國，取其地，遂使宋成為“五千乘之勁宋”，堪稱一時之小霸王。
蜀國情況較為特殊，乃是由帝號降為王號因地理形勢的原因，蜀人與周天子之間的關係並不算密切，雖然也曾參與了武王伐紂的戰爭，成為“牧誓八國”之一，但在西周初期蜀王杜宇便自立為帝，顯然與西周的爵位制度沒啥關係。
杜宇在位期間，蜀國逐漸強盛，成為西南地區大國，後禪讓於鱉靈，建立開明王朝，號叢帝。後秦國和蜀國為爭奪南鄭而長期爆發戰爭，後雖奪回了南鄭，但隨著巴國遷徙而來，蜀國傳至杜尚時，由於內部不穩，再加上秦、楚、庸等國的壓力，杜尚只得廢除帝號，改稱王。
綜上，春秋戰國時期，這些小國稱王的方式各有不同，而不論原因是什麼，周王室的衰微都是根本原因。而除了以上幾國之外，其他像魯國、衛國等則並未稱王。