建甌城東16公里處，有一座美麗的鳳凰山，簡稱鳳山。
以鳳山為中心，方圓30裡，便是歷史上著名的北苑御茶園。
在唐朝末年，建州剌使張廷暉看到鳳山宜於植茶，就在此地開闢了大片茶園。五代時期，王審知在福建建立閩國，張廷暉把鳳山茶園歸官，鳳山茶園成了專門生產貢茶的官家茶園。由於閩國地域以福建為境，鳳山位於福建北部，於是便把鳳山茶園稱為“北苑”。後人為紀念張廷暉，尊其為“茶焙地主”，還在鳳凰山修了座“恭利廟”（俗稱張三公廟），享香火，受膜拜。
閩國滅亡後，南唐後主李煜派官員專程到建安設立“龍焙”，監製“建茶進御”。鳳山北苑被指定為專制“龍茶”的茶焙，當時北苑龍焙擁有的焙茶所達25處。
宋鹹平年間（998-1003年），任福建轉運使的丁謂在監製御茶時，尤重御茶採摘製作的早、快、新，“社前十日即採其芽，日數於工聚而造之，逼社即入貢。'‘由於採製甚精，北苑茶譽滿京華，號為珍品。
慶曆年間（1041—1048年）蔡襄為福建轉運使，把北苑茶發展到新的高度，他從改造北苑茶品質花色入手，求質求形，在外形上改大團茶為小團茶，品質上採用鮮嫩茶芽作原料，並改進製作工藝。北苑茶制逍所費人力物力浩大，造一斤茶餅，要600多個茶工。“其品之精絕，一餅值四十千”。
蔡襄之後，負責監製北苑茶的官員都力圖刻意求新，花樣不斷翻新，品質不斷提高。最盛的時候，北苑一年上貢茶的品種多達40餘種，其中製作精巧，形質至極，呼聲最高的當屬“密雲龍茶”和“龍鳳勝雪”，《清波雜誌》記載： “自熙寧後，始貴密雲龍,，每歲頭綱修貢，奉宗廟用供玉食外，齎及臣下無幾，戚里貴近，乞賜尤繁。”可見“好 茶爭相品，蓋因品質珍”。
北苑御茶園自唐末建立起，經過不斷的發展，規模迅速擴大。焙茶所增加46個,茶園“廣袤三十里”，範圍已大大超出鳳山。每年向朝廷進貢的北苑茶數額達到20多萬斤”
到了元代，由於飲茶方法有了很大變化，蒸青散茶在全國逐漸興起，傳統的團茶日漸衰退。明洪武二十四年 （1391年），明太祖朱元璋下詔罷貢團茶讓改貢散茶，從此北苑龍鳳團茶結束了從南唐末期到明朝初期持續430多年的貢茶地位。龍鳳團茶罷貢後：北苑改貢探春、先春、次春、紫筍等葉茶，仍然選500戶茶農專門製作貢茶。
北苑御茶經歷了它“名冠天下”的400多年曆史，是中國茶史上輝煌的一頁,在中國茶文化中有其極為重要的一席地位。
由於北苑茶的特殊地位,北苑成了名人學士嚮往的勝地。陸游曾二遊北苑，寫下“春殘猶看少城花，雪裡來嘗北苑茶”，“北窗高臥鼾如雷，誰遺茶香挽夢迴”的詩句。
昔日北苑御茶園的“龍焙”，現在是鳳山茶場。茶園婉 蜒數千裡，採製的茗品有閩北水仙、閩北烏龍、綠茶、茉莉花茶、紅碎茶、綠碎茶、臺灣凍頂烏龍等。前北苑所在地的建甌縣，全縣茶園面積逾十萬畝，是全國最大的烏龍茶產區，每年產茶1000多萬斤，其中一半以上銷往日本、香港、美國等國家和地區。以傳統方法制作的閩北水仙、閩 北烏龍、南路水仙等名優精製茶，在國內外頗受歡迎，享有很高聲譽。