趙氏孤兒的故事，源自晉國卿士趙氏，也就是後來戰國的趙國王族所經歷的“下宮之難”，趙氏孤兒的故事令人垂淚，但下宮之難遠沒有這麼悽慘。
下宮之難中，被滅族的僅有趙同、趙括，趙盾的後代並未受到波及
公元前583年，晉國朝堂發生了著名的“下宮之難”事件，這是因為一場叔叔與侄媳婦的偷情事件引起的滅族慘案。
晉國趙氏在趙盾死後，就埋下了分裂的隱患，趙盾自己繼承了父親趙衰的執政卿之位，卻將趙氏宗主的位子讓給了弟弟趙括。
趙盾是晉國曆史上第一位閤中軍將和執政卿為一體的正卿，趙盾死後，其趙括繼承了趙氏的卿位，但趙括在趙氏中德行、地位都不受待見，所以趙氏都把希望寄託在趙盾的兒子趙朔身上，趙朔也很快成為晉國的卿士。
在趙朔時期，趙氏就發生了分裂，因為身為趙氏在朝堂中的話事人的趙朔，與郤、欒兩個卿族關係比較親近，而家族的管理者趙括、趙同卻與趙氏在先氏關係比較密切，趙氏兩個分支在政治上出現分裂。
趙朔在郤缺任正卿的時候，成為了晉國的下軍佐，其後荀林父為正卿時，趙朔又升任下軍將，此後趙朔的事蹟不見於史書，但無疑在趙朔的時期，趙盾這一支依然是趙氏的主導者。
趙朔死後不久，孤兒寡母的妻子莊姬與叔叔趙嬰齊，被晉國其他貴族嘲笑，身為族長的趙括和兄弟趙同，認為強大的趙氏不能揹負這樣的侮辱，就把趙嬰齊驅逐到齊國去了。
趙括的做法讓莊姬非常生氣和怨恨，就帶著兒子趙武去宮中居住了，莊姬怨恨趙括和趙同，同時原本與趙朔交好的郤氏、欒氏，因為趙朔的去世，趙括與先氏交好，也走到趙氏的對立面。
終於，莊姬忍受不住趙括、趙同趕走情人，向晉景公告狀說，趙括和趙同準備謀反作亂，此時深感卿族權力太大，危害公族，準備找個卿族開刀的晉景公，就想借著這個機會打擊趙氏，樹立自己的威信。
就找時任正卿欒書商量，欒書也怨恨趙括、趙同，想除掉趙氏，就聯合郤錡，指認趙氏謀反屬實，於是晉景公發兵在下宮屠殺趙括、趙同全族，並剝奪趙氏的封地。
不久，韓厥感念趙盾的撫養和重用之恩，向晉景公勸諫，提出趙衰、趙盾為晉國立下的功績，卻沒有享受後人的祭祀，此次下宮滅趙氏原、屏兩族，樹立了晉景公的威望，目的已經達到，因而晉景公重新立趙武為卿士，恢復趙氏的爵位和封地。
其實在整個下宮之難中，遭到屠殺的趙氏成員，只有趙盾同父異母的趙括、趙同的族人，也就是所謂的原氏、屏氏兩族，而作為趙氏嫡系的趙盾後代並未受到衝擊，畢竟趙盾的嫡孫趙武被莊姬帶入了宮中。
而且趙氏還有一支旁系，就是邯鄲氏的趙穿，下宮之難也沒有受到影響，這支也是趙氏非常重要的一支組成部分，趙盾一系在進攻朝堂內部參與朝政，邯鄲趙氏在外部為支援，這是趙氏比晉國其他卿族具有優勢的重要原因。
與趙氏相同等級的晉國卿士，都有一段悲慘的經歷
雖然最後瓜分晉國的是趙氏、魏氏、韓氏，但在春秋晉國卿士中，能與趙氏相抗衡的，魏、韓兩家起初還排不上號，狐氏、先氏、荀氏、欒氏、範氏、郤氏這些卿族才是趙氏真正的競爭者。
不在於你有沒有跌倒過，而在於對手有沒有比你跌的還慘！晉國這些強大的卿族，或多或少，都有一些不愉快的過去，對家族勢力的發展，造成了沉重的打擊。
《國語》中說：夫郤氏有車轅之難，趙有孟姬之讒，欒有叔祁之訴，範、中行有亟治之難，皆主之所知也。
趙盾之後，趙朔並沒有坐到中軍將的位置，此後範氏、荀氏、郤氏、欒氏壟斷正卿之位，他們才是趙氏地位最強大的競爭者，但是非常有趣的是這些卿族都先後遭了殃。
車轅之役，郤氏的郤錡、郤犨、郤至隨著權勢的增長，野心也越來越大，郤氏想要效仿趙盾，廢除晉厲公，改立公孫周為國君，但卻被晉厲公提前察覺，派胥童率甲士屠滅郤氏滿門，從此郤氏退出晉國曆史。
公元550年，晉國發生欒氏之亂，與趙氏一樣，也是因為一起偷情事件，不過這是不是侄媳婦坑叔叔，而是母親坑兒子，欒盈的母親欒祁與家臣州賓私通。
擔心兒子翻臉，就與孃家人自己的父親範匄、兄長範鞅勾結，散佈兒子欒盈謀反的訊息，晉平公相信了執政範匄的話，準備將欒盈治罪，欒盈不願束手就擒，就逃到齊國。
欒盈逃到齊國後，與齊莊公合謀準備反攻晉國一舉翻盤，結果在欒盈率兵攻入晉都絳城後，盟友魏舒被範鞅挾持成立平定自己的人了，最終欒盈叛亂失敗，欒氏一族被滅。
在趙氏復興的路上，強大的郤氏、欒氏先後被滅族，在一定程度上掃平了趙氏強大的道路，晉國卿族能夠威脅到趙氏的只有荀氏了。
很不幸荀氏分裂為中行氏和智氏，智氏崛起後又與中行氏為敵，最終導致中行氏、範氏被消滅，退出晉國曆史，最後形成四卿的局面。
祖輩、父輩的蒙蔭，讓趙武在晉國朝堂迅速復興
下宮之難幾年後，趙武逐漸長大，當他行冠禮之後，走上晉國卿士的位置時，祖父趙盾和父親趙朔積累下來的人脈發揮了重要的作用。
其中身為執政卿的欒書，雖然是下宮之難的直接推手，但他與郤克同為趙朔的至交好友，因此對趙武能夠秉公處理，使趙武的上位之路走得順暢。
而真正對趙武的崛起之路發揮作用的韓厥和士燮，以及荀庚、荀罃兄弟的支援，這些趙盾對韓厥有養育之恩，士燮的父親範會，曾是趙盾的盟友。
趙武強大的身世，為他在晉國朝廷的崛起發揮了重要的作用，而且趙武走上卿位的時候，正好趕上了晉厲公、晉悼公希望藉助趙氏的影響力，削弱強橫的欒氏和郤氏的勢力。
晉悼公繼位之後，趙武被超拔為上軍將，趙氏基本恢復到了下宮之難前的朝堂地位，雖然趙氏的力量依然很薄弱，但是已經開始觸底反彈，正在蒸蒸日上，成為晉國的又一位正卿。
終於在公元前548年，那位聯合女兒，收拾了外孫的範宣子範匄去世，趙武繼任中軍將，成為繼趙盾之後趙氏第二位正卿，趙氏崛起將不可避免。
下宮之難讓趙氏吃到教訓，趙氏內部團結一心，才再度崛起
經歷下宮之難後，趙氏遲到了兩個教訓，一個是做人別太狂，另一個是要團結，趙氏的爵位和封邑恢復之後，趙武年幼，由其族叔趙旃打理家族事務。
出身於邯鄲趙氏小宗的趙旃，趙氏劫難之後，收斂了往日張狂跋扈的性格，主要也沒有了張狂的資本，自此之後，晉陽趙氏大宗和邯鄲趙氏小宗緊緊團結在一起，共同走出了趙氏重新崛起的道路。
欒氏、郤氏滅亡之後，真正能跟趙氏抗衡的，也只有大族荀氏了，但是荀氏遠沒有趙氏的大小宗那麼團結，到了趙武之後，荀氏很快就分裂成了中行氏和智氏，中行氏的滅亡，智氏也算是居功至偉啊，假若荀氏不分裂，可能就沒有三家分晉了。
並不是說趙武之後，趙氏沒有分裂，趙武的孫子趙鞅時期，趙氏就面臨一次巨大的分裂和危險，趙鞅想把邯鄲的五百戶遷往晉陽，以增加趙氏大宗的實力。
但是邯鄲趙氏的趙午心裡不太願意，拖拖拉拉，直到攻打完齊國才把五百戶遷到晉陽，趙鞅大怒之下，殺死族弟趙午，趙午之子趙稷佔據邯鄲，反叛趙氏，朝中中行氏和範氏隨即支援趙稷對抗趙鞅。
本來不團結的趙氏，眼看再次要走向滅亡了，荀氏內部的分裂比趙氏更加猛烈，時任中軍將的智躒聯合韓氏、魏氏，救援趙氏，反殺範氏和中行氏，從此趙氏徹底強大起來，成為晉國內部最大的卿族。