硯與筆、墨、紙合稱為“文房四寶”，是中國書法的必備用具。在長期的歷史發展中，硯臺從單純的文房用具，發展為集書法、雕刻、繪畫於一身的精美工藝品，被歷代文人視為珍玩藏品。
在文房四寶中，硯臺最為文人所珍視。北宋詩人唐庚在《古硯銘》中寫道“筆之壽以日計，墨之壽以月計，觀之壽以世計”；蘇易簡在《文房四譜》中也將硯放在四寶之首，說“筆墨兼紙，皆可隨時收索，可與終身俱者，惟硯而已”；甚至一些文人將自己收藏的硯臺陪葬。《遂昌雜錄》中記載一則逸事：“和靖先生……楊連真助亦發其墓焉。間棺中一無所有。獨有縮硯一枚。”由此可見，古時文人們對硯臺的鐘情程度可見一斑。
硯臺的起源硯臺的歷史源遠流長，早在石器時代，當人們發現礦物顏料，並試圖用顏料來裝飾器物、美化生活，硯臺就應運而生了。
初期的硯，形態原始，是用一塊小研石在一面磨平的石器上壓墨丸研磨成墨汁。陝西臨潼縣姜寨遺址中出土的一方石硯，從其結構及附帶的器物推測，古時還需使用硯臺需借石質磨杵來研磨塊狀的礦物顏料。
▲陝西臨潼縣姜寨遺址出土的石硯與磨杵
自然形態的石硯一直從戰國和西漢早期都在使用，隨著秦朝統一中國文字，硯臺也正式登上“大雅之堂”。
漢代之前，對於製作硯臺的材料選取，只需要具備一個條件——堅硬耐磨即可。
而漢朝之後，古硯的發展出現了重大改制。由於發明了人工制墨，人工制墨可直接磨於硯面，因此不再需要磨杵來研磨天然或半天然的礦物顏料了，因此對於硯臺材質的堅硬度，就沒有那麼講究了。
手工制墨
因此，硯臺在此時得以發展起來，出現了不同材質的硯，如銅硯、陶硯、銀硯、徐公硯、木胎漆砂硯等等。
明代 銅硯
河蟹紋陶硯
銀硯
木胎漆砂硯
而在造型方面，漢代硯臺大多為圓形、三足、有蓋，有的還附有磨石，其工藝水平較以往有明顯的提高。西漢後期，還出現了較為規整的刻有紋飾的硯。
到了魏晉南北朝時期，制瓷工藝開始興起，於是也出現了瓷硯。瓷硯在三國開始流行，其形狀一般是圓盤形，下附三足，足一般呈獸蹄形。這一時期，除青瓷硯外，陶硯繼續存在。同時，帶有突出的地方色彩和民族風格的北方雕刻方形石硯開始出現。
辟雍青釉硯（隋唐）
到了隋唐時期，瓷硯更為盛行，且在硯的造型上出現了不同式樣，由圓形單純的三足式，出現了圈足、多足、辟雍硯等。
唐代是硯臺的重要發展時期，其中石質硯材的種類也開始豐富起來，各地出現了不少獨具特色的硯材，其中採用廣東端州的端石、安徽歙州的歙石及甘肅臨洮的洮河石製作的硯臺，被分別稱作端硯、歙硯、洮河硯。史書將端、歙、臨洮硯稱作三大名硯。
端硯
歙硯
洮河硯
這些優質硯材自唐代問世起，雄踞硯林，歷經千年而不衰，至今仍有巨大的生命力。
宋元時期，硯臺在品種上發展迅速，達到四十多種，在數量和質量上與唐代相比都有很大的提高。宋代石硯成了主流，在造型裝飾方面，也日漸精美。但總的趨勢還是以實用為主。
明清時代是硯成為一種工藝美術品的重要歷史階段。這個時期的硯臺從制硯工藝上講，品種增多，有些不適於研磨的材料，如翡翠、象牙、料器也選作硯材。使得硯臺由以實用為主轉變為以藝術為主，材美工巧，成為文人墨客的收藏品。
硯臺的種類硯臺根據材質的不同，可分為石硯、泥陶硯、漆木硯、玉硯和金屬硯五大類，其中以石硯最為普遍，並廣為文人墨客所喜愛。
石硯
硯石一般以產地命名，我國出產有200多種硯石，其中最有名的當屬四大名硯——端硯、歙硯、洮硯、澄泥硯。
而事實上，中國古硯品種繁多。遠不止此，如松花石硯、玉硯、漆砂硯等，在硯史上均佔有一席之地。
端硯端硯為名硯之首，產於廣東肇慶市的端溪。上等的端溪硯石石質細膩、幼嫩，有發墨不損筆毫和呵氣即可研墨的特點。
端硯
端硯石石品豐富，有石眼、魚腦凍、冰紋凍、天青凍、蕉葉白、青花、翡翠、火捺等石品，具有很高的欣賞價值。
歙硯歙硯產於江西婺源與安微敏縣交界的龍尾山一帶，其料取於江西婺源縣（唐屬歙州）龍尾山一帶溪潤中，故又稱之硯為龍尾硯。龍尾硯大都有天然生成的紋理，如金星、眉子、細羅紋、水浪紋等。歙硯受徽州磚雕和木雕的影響，雕刻有獨特的藝術風格，造型古樸大方。
宋 古松款歙硯
早在南唐、北宋時期，龍尾硯就已著稱於世。南唐後主李煜稱讚“龍尾硯為天下冠”。宋代龍尾硯被列為朝廷貢品，文壇大家歐陽修、蘇軾、蘇轍、黃庭堅、蔡襄都曾為龍尾硯擺文、填詞、寫詩，更使其聲名遠播，身價百倍。
澄泥硯因唐以前歙硯、端硯還沒有出現，泥硯就成為古人的唯一研墨器，其中山西絳縣和江蘇寶山燒製的澄泥硯十分有名。澄泥硯為泥所制，工藝複雜，堅硬如鐵，研磨中可與石硯相媲美。
清 佛手澄泥硯
澄泥硯由於燒製溫度的不同，色澤上呈現出鱔魚黃、蝦頭紅，蟹殼青、玫瑰紫、綠豆沙等不同顏色。
古人針對不同顏色的澄泥硯來評判其好壞，固有“鱔魚黃第一、玫瑰紫第二、綠豆沙第三”之說法。
洮硯洮硯，亦稱洮河硯，始於唐代，至今已有一千多年曆史。
洮硯
洮硯取材於甘肅臨潭縣臨洗的黃河支流洮河的河床上，硯石呈墨綠色，經過研磨後，可看到黃原水紋，如浪似雲，具有發墨快、耐用、蓄水持久、色濃保溼、利筆等優點。
硯臺的收藏價值硯臺的收藏並不是越老越值錢，因硯臺精品多出於明清兩朝，所以目前市場上，價格最高的當屬明清兩代的硯臺。除此之外，宋代古硯勝在雕工好、石材上乘，所以也具有一定的投資價值。而唐以前甚至到漢代的硯臺，也很名貴，但是硯臺石質比較粗糙，所以其市場價格並不高。
除了年代，要評定一方硯臺的投資價值，還可從以下幾個方面來看：
第一是材質。
材質優良的硯臺，如端石、歙石、洮河石製成的硯，均有頗高的收藏價值。
“智者為尊”洮硯
觸感滑潤細膩的硯臺，一般石質較好，粗糙者，石質差。用手托住硯臺輕擊，側耳聽其聲音，如果是端硯，以木聲為佳；如果是敏硯，以聲音清脆為好。用手掂一搪，感覺一下硯臺的分量，同樣大小的敏硯，重者好，輕者次之。
第二是雕工。
雕刻工藝是否精美，是決定硯臺價值的重要因素。所以，硯臺的雕工越精美，其收藏價值越高。
清 歙州透雕龍形硯
第三是造型。
一般而言，方形、圓形的硯臺要比不規則的硯臺貴得多。
此外，人文背景對硯臺的價值影響也非常大，正所謂“硯責有名，身價倍增”。許多名人對他們使用過的硯臺備加珍愛，他們在硯臺上留下的銘文也就成為藏品最大的亮點。
清 端石老坑隨形硯
雖然各類硯臺的收藏價值有高有低，但小編還是要提醒各位，硯臺收藏應根據自身的能力和積累去入手，比如，你對端硯瞭解較多，鑑別能力也較強，那你自然就以收藏端硯為主；或者你對鑑別唐宋硯要比明清硯在行，那你就以唐宋硯為專項。
投資需警慎，別盲目跟風。