1900年7月，八國聯軍抵進北京城、裕祿兵敗自盡的訊息傳來，此時大清國的真正掌權人慈禧太后，倉皇失措。那些號稱神棍，刀槍不入的義和團，在八國的堅船利炮面前不堪一擊。而作為無知無畏對當時世界上最強的資本主義國家宣戰的結果，她也只得選擇再次出逃。
當然為了保全顏面，慈禧將這樣一次向西逃亡之旅稱之為“西狩”。“狩”這個詞在歷史上頗有意思，宋徽宗、宋欽宗靖康之恥被金人俘獲遷入北境，叫北狩；明英宗朱祁鎮土木堡一戰被瓦剌俘獲，亦叫北狩。但是要是字能說話，“狩”當羞於這些人為伍。
這樣一件奇恥大辱的大事，發端於慈禧的昏聵。作為咸豐帝的寵妃、同治帝的生母，在1960年第二次鴉片戰爭之中，她與咸豐帝北狩承德避暑山莊。而這一年也是她真正登上清廷政治舞臺的肇始。
同年咸豐帝在承德崩逝，遺詔慈禧之子同治帝承位，肅順等八大臣輔政，但此事的最終結局卻在慈禧與慈安、奕?發動政變之下，演變為“二宮垂簾，親王議政”。此後同治朝、光緒朝無不籠罩在慈禧的掌控之中。坦白講，作為一個政治家，從權利掌控上而言，她甚至十分優秀，掌權幾十載，扶持滿清步履蹣跚幾十載；但當我們站在時代背景之下來看，在面臨中西方的鉅變之時，她又是那個導致中國落後的魁首。在戊戌變法之中的阻茛，在義和團運動之中，妄圖以義和團團員們的肉體去實現對工業革命後熱兵器的勝利時，無異於以卵擊石。
說回這次逃跑，此時的大清已是行將就木。東南各省督撫對於慈禧利用義和團宣戰列強，本就不同意，對她採取奉旨不奉詔的策略，張之洞等人主持下東南各省更是與各國簽訂東南互保協議，東北地區俄國、日本勢力錯綜複雜，這也讓她很自然的便將“狩”的方向確定為西行。
8月14日，面對兵臨城下的八國聯軍，慈禧太后、光緒帝倉皇西逃。此次路線經由北京懷來縣、大同、太原，最後到達西安。
與往昔的珠光寶氣不一樣，此次的逃亡之旅顯然因為時間倉促，國勢不在，而顯得狼狽不堪。從懷來進入山西時，便已經因為財政拮据而缺衣少食。在經由太原府前往晉中，10月2日時慈禧一行到達祁縣，入住喬家。
祁縣喬家，乃是山西著名的商賈。其祖上喬貴發，依靠走西口，賺取了人生之中的第一桶金，並且開辦了廣盛公。但是因為生意不景氣，廣盛公面臨破產，但因為平素素有名望，生意夥伴提攜，三年後廣盛公重新復興，遂改名為復盛公。
至喬致庸時，喬家已經人丁興旺，家族殷實。但當時由於南北戰事頻發，捻軍、太平天國軍阻撓，導致南北之間貿易不便，現銀交易極易遭到劫奪，由此喬致庸創辦了大德通和大德豐票號。匯通天下，也成為了喬家、喬致庸的畢生目標。
但商人作為中國傳統社會之中的下等人，沒有官方依仗，匯通天下也就只能是一句空話。此時真正的契機到來，逃亡的慈禧。
慈禧作為大清的主事人，若是能得她的扶持，何嘗不能實現希冀。而當時慈禧一行十分窘迫，為維繫奢華，四處籌銀以供行旅，喬家自然也不能例外。說是籌、借，自然是那種有借無還的，老佛爺用你的，那是瞧得起你！
喬致庸，自然不含糊。大筆一揮，十萬兩紋銀送上，慈禧太后若是平素對這十萬兩也並不放在心上，但人逢落難人家仗義援助，自然不好沒有表示，便詢問喬致庸有何想要的賞賜？
喬致庸，並不缺錢財，他缺的是官方認證。對於慈禧老佛爺的答謝之禮，自然要既能夠迎合老佛爺，又能夠襄助自己匯通天下的目標實現。
於是，他提出想要慈禧太后賞賜“福種琅嬛”四個字。“琅嬛”是什麼意思？那可是神仙居住的地方，這既誇獎了老佛爺的身份，又給喬家鍍了金。一箭雙鵰，至於慈禧老佛爺，不過只是四個大字，何樂而不為？
如是，福種琅嬛便掛在了喬家大院之中。而這掛的可不只是這簡簡單單的四個大字，更是慈禧太后對喬家的喜愛，在家天下、一人主事的制度之下喬家地位的水漲船高。
在李鴻章被委為全權處理大臣，與八國列強簽下《辛丑條約》，各國罷兵之後。清政府並無足額繳納賠款的能力，只得申請貸款。而國與國之間，清政府與列強之間的庚子賠款匯兌業務，也自然而然的成為喬家的囊中之物，匯通天下，也終於實現。不過盛衰有時，隨著清政府的滅亡，喬家在民國、抗日戰爭時期也不復往日榮光。