74年前的今天，在慘烈的第二次世界大戰中，在血腥的蘇德戰場上，爆發過一場人類史上絕無僅有的“庫爾斯克坦克大決戰”，這場戰役或許沒有斯大林格勒戰役血腥，但規模要遠遠超過斯大林格勒大會戰，拋開這場戰役的政治意義，只講戰役的結果，本可獲勝的德軍將士，最後卻欲哭無淚，只能吞下失敗的苦果。
關於庫爾斯克戰役的成敗得失，眾說紛紜，但是資料不會說謊，蘇德雙方在交戰之初，德軍的總兵力為90萬人，2700輛坦克，2000架飛機，10000多門火炮，隨著戰役的發展，德軍又陸續投入了大批的預備隊，到了戰役後期，德軍的總兵力已達154萬人，16000門火炮，5000輛坦克，5000架飛機。
蘇軍最初在庫爾斯克的兵力為130萬人，20000多門火炮，3400輛坦克，2100多架飛機，到最後決戰時期，其總兵力已達到恐怖的264萬人，火炮52500多門，坦克8200多輛，飛機7000多架。
在庫爾斯克戰役結束後，蘇軍公佈了雙方戰損結果，在這場大會戰中，德軍傷亡70多萬人，損失坦克1248輛，損失飛機900架，而在此次戰役中佔絕對優勢的蘇軍，其戰損資料就有些慘不忍睹了，蘇軍傷亡180多萬軍隊，被擊毀坦克6800多輛，損失飛機3500架，火炮5244門.
從以上資料來分析，德軍可以說是完勝蘇軍，然而結果恰恰相反，德軍被迫退出已經佔領的區域，這也難怪此次戰役的發起者，德軍南方集團軍群司令官曼施坦因要求獨自戰鬥到最後，而造成這個結果的就是德國的盟友義大利。
1943年7月10日，美英聯軍在西西里島登陸，希特勒的盟友義大利人抵擋不住美英聯軍的進攻，7月13日希特勒緊急召回曼施坦因，決定終止“堡壘”作戰，即停止庫爾斯克會戰，必須抽調兵力前往義大利救火，儘管曼施坦因強烈反對，但希特勒還是固執的調走了庫爾斯克的主力部隊，蘇軍隨即發起了大規模的反攻，至此，慘烈的庫爾斯克大會戰結束。
在庫爾斯克戰役之前的蘇德戰場上，戰役的主動權還在德軍手上，但在這場戰役之後，戰場的主動權完全轉移到了蘇軍手中，蘇聯統帥斯大林在評價庫爾斯克戰役時曾說道“如果說斯大林格勒會戰預示著德國的衰落，那麼庫爾斯克大會戰則使它面臨滅頂之災”。
1943年初，蘇軍在斯大林格勒戰役獲得勝利後，乘勝進攻，收復了大片失地，希特勒任命曼施坦因為南方集團軍群司令官，1943年2月19日，曼施坦因指揮德軍南方集團軍群，發起了著名的哈爾科夫戰役，殲滅了大量的蘇軍，蘇軍精銳的第五集團軍遭到了毀滅性的打擊，剛剛取得斯大林格勒勝利的蘇軍，又被曼施坦因打回了原形。
為了防止整個戰線的徹底崩潰，蘇軍最高統帥部連忙把第一坦克集團軍調往南線，又把剛剛參加完斯大林格勒大會戰的功勳部隊第21、64集團軍調往庫爾斯克，這才擋住了德國人的進攻，但在庫爾斯克地區卻形成了一個突出部，在這個突出部內，蘇軍組建了一個重兵集團軍群。
哈爾科夫戰役的勝利使希特勒又對德國獲勝充滿了信心，身為德軍南方集團軍群司令的曼施坦因，也希望再透過一次有效的殲滅戰來徹底擊垮蘇聯紅軍，而處於庫爾斯克這個突出部內的蘇軍重兵集團，自然的成為了曼施坦因的首選目標。
曼施坦因的這個作戰計劃讓希特勒興奮不已，他於4月15日釋出了第6號作戰命令，命令德軍的中央集團軍群和南方集團軍群聯合發動一個鉗形攻勢，徹底殲滅庫爾斯克突出部內的蘇軍重兵集團軍群，成功後，由南方集團軍群從側翼再次包抄莫斯科，該次作戰的代號為“堡壘”。
“堡壘”作戰計劃於5月4日開始，整個戰役德軍分為三個攻擊集團，第一集團是以中央集團軍群所屬的第9集團軍，集團軍司令官是有著“防守大師”之稱的莫德爾上將，該集團軍下轄21個德國師和3個匈牙利師，總兵力為33·5萬人，從庫爾斯克的北部發起攻擊。
第二集團是德軍中央集團軍群所屬的第2集團軍，總兵力為9·6萬人，他們在這次戰役中是輔助作用，主要任務是保持南北兩部德軍之間的聯絡，第三集團是曼施坦因指揮的德軍南方集團軍群，該部包括霍特的第4裝甲集團軍和肯普夫集團軍，總兵力為35萬人，從庫爾斯克南部發起攻擊，另外還有20個德國師的機動部隊。
這樣，德軍的總兵力達到了90萬人，並投入了大量的新式兵器，包括“虎式”、“豹式”等重型坦克，但是由於希特勒的猶豫不定，“堡壘”作戰一直到7月5日才正式發起，這就給了蘇軍充分的佈防和準備時間，而且蘇軍在戰役發起前，破獲了德軍的主攻方向和戰役發起時間，並於戰役發起前的7月5日凌晨，德軍在集結部隊準備出發前，搶先向德軍展開了猛烈的炮火打擊。
蘇軍的炮火打擊完全打亂了德軍的部署，也給德軍造成了重大損失，但德軍依然按原計劃發起了庫爾斯克戰役，雖然比原計劃晚了三個小時，由於德軍兇猛的進攻，蘇軍被迫取消了原定於7月6日的反攻計劃，將準備在反攻時才出動的第一坦克集團軍火速調往前線參戰。
經過一天的激戰，德軍完全壓制住了蘇軍，南線的德軍突破了蘇軍三道防線中的兩道，7月9日是庫爾斯克大會戰的關鍵一天，因為是普羅霍羅夫卡的坦克大戰上演了，蘇德雙方共有1500輛坦克參加了這場大戰，戰鬥異常激烈，雙方不斷有坦克被擊毀，當然還是蘇軍的坦克損失教大，戰場上到處都是坦克的遺骸和士兵的屍體。
7月10日是一個令德軍欲哭無淚的日子，盟軍以蒙哥馬利指揮的英國第8集團軍，巴頓指揮的美國第7集團軍同時在西西里島登陸，希特勒為了援救義大利，被迫終止了“堡壘”作戰，德軍於7月17日開始撤出所佔領的地區，至7月23日，交戰雙方基本又恢復到了交戰前的態勢。
庫爾斯克這個人類史上最大的坦克大戰，其慘烈雖不如斯大林格勒，但規模和意義遠遠大於斯大林格勒大會戰，是一個雙方都輸不起的大會戰，庫爾斯克戰役的直接後果是，納粹德國永久的喪失了蘇德戰場上的主動權，因為此後德軍再也沒有在歐洲東線發起過有威脅的攻勢。
但在庫爾斯克戰役中，德軍官兵的素質仍然遠在蘇軍之上，德軍的技戰術遠非蘇軍可比，蘇軍即使是在該戰役的後期，仍然要靠巨大的損失才能換取勝利，蘇軍損失的兵力、飛機、火炮的數量都遠遠高於德軍，坦克的損失更是超過德軍的四倍，但蘇軍的損失在盟軍的支援下，很快就能得到補充，而德軍卻不能，這就導致了本該是德軍重創蘇軍的庫爾斯克大會戰，最後卻成了納粹德國的滅亡之戰。