355年前秦苻健病死，苻健死後其子苻生繼位。苻生，字長生，氐族人，苻健第三子。
說起這個苻生在歷史上也是鼎鼎有名的，有名是因為他的殘暴，在十六國這個妖孽橫生的年代什麼樣的暴君都有出現過，要是論殘暴程度後趙石虎和前秦苻生絕對是暴君中的暴君。
苻生這個人從小就表現出了自己殘忍及殘暴的一面，從小就很無賴，當時苻生的爺爺苻洪就非常不喜歡這個孫子“幼而無賴，祖洪甚惡之”。這個苻生從小就一隻眼睛，具體為啥會少一隻眼睛史書上沒有記載，有一次苻洪問手下人瞎子的眼睛會流淚嗎？手下告訴苻洪應該會吧。估計苻洪是故意這麼說的畢竟不怎麼喜歡這個孫子，苻生聽後很是生氣於是用刀刺傷自己的眼睛流血還對苻洪說：這不是眼淚嗎？
苻洪看這孫子這麼兇狠，苻洪大怒用鞭子抽打苻生，這個苻生可真是個狠人說：我都不怕用刀刺還會怕用鞭子抽嗎？聽這話苻洪更是很生氣對苻生說：早晚有一天把你貶為努力。你們猜苻生怎麼說，苻生竟然說：難道和石勒一樣？這個苻生真厲害，拿石勒相比，可知道石勒可是奴隸後來成了後趙的開國皇帝。"洪懼，跣而掩其口，謂健曰：此兒狂勃，宜早除之，不然，長大必破人家。"
勇冠三軍
苻洪這些算是怒了就讓苻健殺了這孫子，苻健的弟弟苻雄阻止說：苻生就是個小孩子，長大後就學好何必這樣呢？苻生在叔叔的求情下逃過一劫。這個苻生別看這麼兇狠，打起仗來可不含糊，“力舉千鈞，雄勇好殺，手格猛獸，走及奔馬，擊刺騎射，冠絕一時。”
苻生可以手撕猛獸，跑得比馬還快，射箭、騎馬樣樣精通，這樣的猛人自然是一員良將，確實如此苻生在前秦東征西討，戰功赫赫勇冠三軍，“桓溫之來伐也，生單馬入陣，搴旗斬將者前後十數”。起初還想殺掉苻生的苻健看兒子這麼能打，於是漸漸的重用起來了苻生，
三羊五眼
本來苻生是沒機會繼位前秦帝位的，但是歷史總是這麼的無常，苻健的太子苻萇在桓溫北伐前秦時中箭後來箭傷發作而亡，這樣太子之位就空出來了，該要選誰當太子呢？苻健正在考慮的時候，民間出現了一則讖語：三羊五眼。
苻健對這個讖語很是在意，咱們都知道一隻羊是兩隻眼睛，三隻羊應該是六隻眼睛才對啊，這個讖語說三羊五眼，為啥是五個呢？不就是一隻羊瞎眼少了一隻眼睛。想到這苻健就想到了瞎眼的苻生，想這個三羊五眼有可能是上天在示意自己讓瞎眼的苻生繼位，此時的苻健也是病重晚期了估計有點神志不清於是不顧大臣的反對立苻生為太子。
登基為帝
靠著三羊五眼這個讖語苻生被苻健立為太子，355年苻健病死隨後苻生繼前秦帝位。在苻健病危時他任命太師魚遵、丞相雷弱兒、太傅毛貴、司空王墮、尚書令梁楞、尚書左僕射梁安、尚書右僕射段純及吏部尚書辛牢八人為顧命大臣，輔助苻生。
苻健也知道苻生殘暴成性，還好喝酒，但是苻生不能保住前秦的基業，你說這個浪催的苻健知道苻生不是當皇帝的料還傳位給他，就為了那個讖語嗎？苻健於是對苻生說：六夷酋帥及掌權的大臣，若果不遵從你的命令，那就立即除去他們。
苻生繼位後尊其母強氏為皇太后，立其妻梁氏為皇后，改元壽光。一般這個改元都是在皇帝死後的下一年改元的，這個苻生當日就改元了群臣就建議：先帝駕崩，不應當日改元，這個苻生聽後勃然大怒，叱退群臣，後來得知這是輔助大臣尚書右僕射段純的意思，於是苻生就把段純殺了。
殘虐暴君
這個苻生繼皇帝位後前秦就是他的了隨即表現了自己殘暴的一面，苻生在位兩年這兩年可是幹了不少暴虐的事情。苻生殺人從來就是沒有理由的，這正是，我的地盤我作主，我殺人來我高興。苻生在上朝時，桌上永遠放著出鞘的刀、繃緊的弓，還有錘子、鉗子、鋸子、鑿子一類的東西，看誰不順眼就用順手的工具取了這個人的性命。
苻生即位不久，上至后妃公卿，下至僕隸，已被殺500餘人。至於怎麼殘暴給大家隨便說兩個吧，有大臣入奏說咱們前秦最近有點怪異的事情，找人算卦估計咱們國家會有大喪，希望陛下做點好事，不要讓老天懲罰咱們。這個苻生不在乎的說“皇后與朕對臨天下，亦足發塞大喪之變。毛太傅、梁車騎、梁僕射受遺輔政，可謂大臣也。”
這個苻生真不是個東西竟然對這事不在乎還說讓皇后和幾個輔助大臣來應劫吧，於是苻生就殺了皇后和幾個大臣。“未凡，又誅侍中、丞相雷弱兒及其九子、二十七孫”。反正當皇帝的這兩年苻生正事沒幹多少，倒是殺了不少人。
苻生殘暴成性，濫殺無辜，大臣們個個都很害怕不知道什麼時候這個魔王會殺了自己，前秦帝國人人自危，於是就有了苻堅的登場，這才有了以後苻堅統一北方的壯舉。