白起的時代是戰國後期的時代，其時秦國已經完成商鞅變法，秦國已經開始強大；秦國的軍士升遷制度已經執行，秦國提倡以軍功升爵，殺人的多少將會決定軍人的升遷速度。
根據這種制度，殺人，或者消滅別國有生力量可能就成為了當時秦國的一種風氣。
白起的時代是宣太后羋八子的時代，白起和當時的魏冉關係很好，魏冉是秦國四貴之一，是宣太后的弟弟。白起最初其實魏冉所推薦。開始推薦之時白起為秦官第九級。
白起在《資治通鑑》中出現是在公元前293年，距離秦統一六國還有80年的漫長時間。
第一戰：伊闕之戰，殺24萬人。
前294年，秦昭王派兵攻打韓國，秦國將領向壽奪取了武始（今河北省武安市南），左庶長白起奪取了新城（今河南省伊川縣西南）。韓國派出使臣，趕往魏國，請求增援。秦國是共同的敵人，韓、魏又有同盟關係，魏王並沒有作壁上觀。魏王立即下令，命大將公孫喜（又名犀武）點齊人馬，前去助戰。於是魏、韓國君起傾國之兵對秦國進行反攻，東周也派兵加入魏、韓聯軍。
戰爭中，秦將白起針對韓、魏兩軍互相觀望，不願率先出擊的弱點，以少量兵力鉗制聯軍的主力韓軍，以主力猛攻較弱的魏軍。魏軍無備，倉促應戰，迅即慘敗。韓軍震懾，且翼側暴露，遭秦軍夾擊，潰敗而逃。白起乘勝揮師追擊，全殲韓魏聯軍24萬人，攻佔伊闕，奪取魏城數座及韓國安邑以東大部分地區。魏、韓兩國割地求和。
戰後，韓國精銳損失殆盡。秦國則以不可抗拒之勢向東進擊。
這個就是白起的成名之戰，伊闕之戰，石窟開鑿前的洛陽龍門。由此，徹底掃平秦軍東進之路。
第二戰：攻陷楚國都城，沒有記錄殲滅人數
公元前279-278年，白起已經升遷到秦官第五級，大良造，白起帶領軍隊攻陷楚國都城郢都，焚燒楚國皇家墳墓，楚國的軍隊被摧毀。隨後前277年，掃蕩了楚國的殘餘部隊。楚軍潰不成軍，退卻到陳（今河南淮陽），楚頃襄王將陳作為都城，仍稱作郢。同年，秦又攻佔了楚國巫、黔中郡。
楚頃襄王遷都到陳後，聚集楚東地的武裝，僅得10餘萬人，向西雖奪回了被秦佔去的江旁15個邑，但已不能同秦抗衡。經過秦國一連串的打擊後，楚國一蹶不振，直到最後被秦滅亡。
第三戰：和三晉的戰爭，記錄殲滅20萬人
秦昭襄王三十四年（前273年），白起率軍攻打救援韓國的趙、魏聯軍，急行軍八天，即到戰場。就在華陽（河南省新鄭市北）大敗魏軍，擊敗芒卯，俘虜三員大將，殺十三萬人。白起繼續攻擊趙軍統帥賈偃所部，把趙軍二萬人驅入黃河。。
秦昭襄王四十三年（前264年），白起攻打韓國的陘城，攻陷五城，斬首五萬。
秦昭襄王四十四年（前263年），白起攻打韓國南陽太行道，斷絕韓國的太行道。
第四戰：長平之戰，坑殺40萬趙軍
上黨之地本為韓國所有，由於被白起斷絕了道路，韓國國君計劃把上黨郡獻給秦國，以求秦國息兵。上黨郡馮亭不願意，然後把上黨獻給了趙國，以求韓趙聯軍，打敗秦國。
趙孝成王聽從了平原君趙勝的計謀，封馮亭為華陽君，派平原君去上黨接收土地，同時派廉頗率軍駐守長平（今山西省高平市西北），以防備秦軍來攻。
趙國接受上黨，為秦趙兩國的長平之戰點燃了導火索。
長平之戰首先是廉頗和秦軍的戰爭，持續了三年，後趙王急於結束戰爭，更換了主將趙括，使 得，長平大戰趙軍大敗。
白起坑殺了40萬趙軍。
綜上，有記錄的白起殲滅的六國有生力量就84萬，加上一些沒有記錄的，白起應該殺死將近100萬六國軍人。
白起之死：
長平之戰後，白起欲一鼓作氣，殲滅趙國；韓國和趙國驚恐萬分，派蘇代用重金賄賂秦相應侯范雎，於是范雎以秦兵疲憊，急待休養為由，請求允許韓、趙割地求和。秦昭襄王應允。韓割垣雍，趙割六城以求和，正月皆休兵。白起聞知此事，從此與范雎結下仇怨。
當年九月，秦又攻趙邯鄲。白起有病。王陵攻邯鄲不大順利，王陵損失4萬秦軍。白起病癒，秦王欲以白起為將攻邯鄲，白起對秦昭襄王說：“邯鄲實非易攻，且諸侯若援救，發兵一日即到。諸侯怨秦已久，今秦雖破趙軍於長平，但傷亡者過半，國內空虛。我軍遠隔河山爭別人的國都，若趙國從內應戰，諸侯在外策應，必定能破秦軍。因此不可發兵攻趙。”
秦昭襄王改派王齕接替王陵，八、九月圍攻邯鄲，久攻不下。楚國派春申君同魏公子信陵君率兵數十萬攻秦軍，秦軍傷亡慘重。白起聽到後說：“當初秦王不聽我的計謀，結果如何？”秦昭襄王聽後大怒，強令白起出兵，白起自稱病重，經范雎請求，仍稱病不起。由於病體不便，白起並未立即啟程。三月後，秦軍戰敗訊息不斷從邯鄲傳來，昭王更遷怒於白起，命他即刻動身不得逗留。白起只得帶病上路，行至杜郵（今陝西省咸陽市任家咀村），秦昭襄王與范雎商議，以為白起遲遲不肯奉命，“其意怏怏不服，有餘言”，派使者賜劍命其自刎。
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