奧斯曼帝國可能是歷史上最重要和最有影響力的帝國之一，但在西方很少被討論到，這可能與西方歷史教育中基督教和伊斯蘭教的傾向有關。這種缺乏認可的情況，延伸到了他們的精英和獨特的軍事單位，被稱為禁衛軍，也被稱為奴隸戰鬥部隊。禁衛軍或許應該與其他著名的軍事團體（如羅馬軍團或斯巴達）相提並論，但他們默默無聞。禁衛軍是一支訓練有素的奴隸戰士，類似於《權力的遊戲》中的無垢者，而他們在近半個世紀的歷史中，留下了足夠多的證據來證明他們的堅韌。
從14世紀開始，禁衛軍就為奧斯曼蘇丹服務，並一直擔任這個角色，直到帝國滅亡。在歷史上，他們幾乎總是扮演著核心角色。他們的英雄行為與其他任何勇猛的軍事事件相比，他們的所作所為足以在任何強悍的歷史勇士名單上，贏得一席之地。
大多數帝國都撐不過500年，更別提一支單一的軍事力量能撐那麼久了。然而，這支禁衛軍大約有500年的歷史，開始於公元1380年，蘇丹穆拉德一世（Sultan Murad I）組建了他們，並一直持續到1826年，蘇丹馬哈茂德二世（Sultan Mahmud II）結束了他們的歷史。在那段時間裡，禁衛軍參與了每一次奧斯曼帝國的軍事戰爭，並且在大多數戰爭中扮演了核心角色。從一開始，禁衛軍和奧斯曼軍隊的其他派別之間，就有了明顯的區別，比如禁衛軍是奧斯曼土耳其帝國的軍事封建地主騎兵（也就是依賴地產維護，而不支薪的部隊），其地位就相當於歐洲的騎士，這確保了他們漫長的歷史，完全屬於他們自己。
禁衛軍最初是完全由奴隸組成的戰鬥部隊。這些被稱為“kul”的奴隸，在法律上是奧斯曼蘇丹的財產，並被永久地束縛在任何擁有這個頭銜的人的手中。在最初的幾個世紀裡，禁衛軍幾乎全部來自羅馬帝國的基督教農民家庭，這些家庭常常為了讓孩子過上更好的生活而放棄自己的孩子。這些兒童將被帶回首都，被迫皈依伊斯蘭教，並接受兵役訓練。禁衛軍要遵守許多嚴格的規定，包括獨身宣誓。
隨著禁衛軍隊伍的壯大，奧斯曼帝國為這支著名的戰鬥力量，找到了其他角色。禁衛軍遍佈整個帝國，雖然主要用於軍事用途，但他們在人口最多的城市中，承擔更多的市政職責。在奧斯曼帝國最大的城市，比如伊斯坦布林，禁衛軍充當著消防員的角色，在大火蔓延到人口密集的社群之前，將他們的軍事訓練投入到滅火工作中。
儘管禁衛軍令人畏懼和崇敬，但他們的主人從未想讓他們忘記自己作為奧斯曼帝國附屬的地位。他們的指揮官被稱為?orbaci，字面意思是“煮湯的人”，隨身帶著一個長柄勺來表明他的地位。當然，這些指揮官實際上並沒有給任何人煮湯，但這個頭銜意味著他們的奴役生活。較低的軍銜也被冠以類似貶義的名字，比如“送水員”。
軍樂隊是戰爭史上的重要組成部分。事實上，我們很難想象沒有某種音樂伴奏的古代戰爭，無論是鼓手還是騎兵衝鋒的聲音。然而，這一切都是由禁衛軍開始的，因為他們被認為是歷史上第一支軍樂隊的組成者。禁衛軍樂隊幫助部隊保持他們獨特的行進速度，包括許多鈸和號角。這些樂隊一直是禁衛軍文化的一部分，直到他們的存在結束。
最早的禁衛軍是由一群向奧斯曼蘇丹投降的戰俘組成的。幾個世紀以來，這一小群以前的敵人膨脹到數萬人，其中許多人更像忠誠的附庸，而不是戰俘。在他們權力的頂峰時期，嚴格的徵兵傳統已經消失了很久，而禁衛軍的人數超過了10萬。然而，並非所有這些成員都是戰鬥人員，因為隨著時間的推移，該組織歡迎越來越多的非戰鬥人員加入他們的行列。
在歷史戰略遊戲（如《文明》系列）中，禁衛軍是奧斯曼帝國的一個特殊單位，並總是被描繪成一個遠端單位。這是因為禁衛軍專攻遠端武器，幾個世紀以來不斷升級他們的作戰工具。最初，將禁衛軍訓練為弓箭手，然後升級為弩弓，以提高射程和效率。而火藥的普及導致他們開始使用滑膛槍，其他小型武器也從此開始使用。在他們最後的歲月裡，禁衛軍在武器裝備上未能與時俱進，導致了他們的垮臺。
也許奧斯曼帝國曆史上最著名的軍事勝利，是1453年攻佔君士坦丁堡，距離禁衛軍成立不到100年。在這場戰役中，奧斯曼佔領了拜占庭帝國的首都，並將其改名為伊斯坦布林，這一轉變在最朗朗上口的流行歌曲中永遠流傳下來。禁衛軍在這次事件中扮演了重要角色，在進攻的軍隊中佔了很大的比例，只要發現有缺口，他們就會衝進城市。而君士坦丁堡的陷落，有助於禁衛軍的傳說在他們歷史上的早期傳播。
在他們的光輝歲月裡，禁衛軍要遵守一套嚴格的規章制度，包括禁慾。禁衛軍的招募也被認為僅限於俘虜和皈依基督教的兒童，但隨著時間的推移，奧斯曼帝國放鬆了禁衛軍的所有規定。禁慾被取消後，禁衛軍開始生兒育女，這些孩子後來也被允許加入該組織。最終，對更多成員的需求導致成員標準進一步削弱，歡迎任何年長的穆斯林公民加入，無論他們是否自由出生。
禁衛軍在歷史上的大部分時間，都是作為奧斯曼帝國蘇丹的忠誠僕人，但他們的故事並沒有以這個角色結束。幾個世紀過去了，禁衛軍獲得了越來越多的政治影響力，利用社會和經濟動盪來奪取更大的權力。禁衛軍開始因自己煽動叛亂而名聲大噪，特別是當他們參與了推翻和取代多個蘇丹的計劃時。人們對政治興趣的增加，與禁衛軍效力的下降同時發生，禁衛軍開始因幾次軍事失敗而受到指責。
奧斯曼帝國曆史上最嚴重的社會動盪時期之一，是鬱金香時代。1720年代，歐洲的思想挑戰著帝國傳統的穆斯林生活方式。當時由蘇丹·艾哈邁德三世領導的政府很弱，經濟也不景氣，所以局勢很緊張。禁衛軍抓住這個機會發動全民起義，推翻蘇丹，把他驅逐了出去，讓另一個他們喜歡的人取而代之。這場起義由帕特羅·哈里爾領導，不過他是非戰鬥人員，是禁衛軍的文盲成員。
18世紀30年代，奧斯曼帝國試圖使禁衛軍秩序現代化，但事實證明該組織抵制變革。禁衛軍強行承擔了更大的軍事責任，獲得了海軍能力，但他們常常對海軍能力管理不善，就像1770年的俄奧斯曼戰爭一樣。然後，奧斯曼帝國希望透過一系列被稱為“新秩序”的軍事單位取代禁衛軍，並逐步淘汰，但禁衛軍使用了強大的軍事和財政力量，包括許多強大的聯盟，保持了自己的影響力。因此禁衛軍現在是與蘇丹同等的政治實體，而不是卑躬屈膝的力量。
禁衛軍領導了許多反抗奧斯曼帝國蘇丹的起義，但到目前為止最微不足道的一次，發生在1807年。禁衛軍被要求穿新的歐洲式制服激怒了，他們煽動叛亂，再次驅逐並取代了蘇丹。禁衛軍雖然取得了成功，但這次事件使他們進一步與奧斯曼政府產生了分歧，後者開始制定推翻禁衛軍的計劃。
1807年，禁衛軍又發動了一次起義，不到一年，新的蘇丹就登上了王位。這一次，是馬哈茂德二世在1808年掌權，他提出了一項嚴肅的反禁衛軍議程。在接下來的20年裡，他建立了一些強大的聯盟，包括更現代的軍事單位，然後他上演了一場被稱為“吉祥事件”的活動，很像《星球大戰》前傳中的第66號命令。1826年12月，馬哈茂德二世用大炮包圍了一個主要的禁衛軍營房，並下令殺死裡面的所有人。禁衛軍試圖堅持抵抗下去，但大多數人在猛攻中被殺了。然後剩下的成員被取締和追捕，最終這支古老的軍事力量很快就消失了。