楊勇，楊堅的長子，個性寬厚溫和率真，容貌俊美，生性好學。曾拜大將軍總領統管北齊之地，進位上柱國管理宮禁防衛，為皇太子時軍國政事皆參與決斷。單從簡歷來看，是經過一定歷練的做過大事的人，有可能是太平時期一個合格的守成之君。
儲君廢立事關國運，一千多年前，文帝是如何鬼使神差廢楊勇而立楊廣，導致隋朝二世而亡呢？
楊勇善於詞賦之道，曾經文飾一件蜀鎧，文帝擔心他染上奢侈的惡習，特地告誡一番。某次楊勇接受百官朝見，文帝認為這違反了禮制，懷疑楊勇有不臣之心。
楊勇有許多妾侍，其中有位雲昭訓，因姿色嬌美，特別得到寵愛，並生下三個兒子，受到的待遇甚至與正室不相上下，這讓崇尚一夫一妻以樸素為美的獨孤皇后相當的不滿。
楊勇的正妻元妃不得寵愛，很快就死了，楊勇隨即讓雲昭訓主持太子宮。獨孤皇后認定是楊勇與雲昭訓合謀害死嫡妻。
文帝派自己倚重的功臣楊素去觀察他，結果背地裡和楊廣有勾結的楊素卻故意激怒楊勇，使楊勇說出抱怨的話，文帝知道後對楊勇的成見更深了。
楊勇屢屢要求面見文帝，但都被皇太子楊廣給攔下。一次情急之下，楊勇爬到樹上，大聲呼喊文帝，希望文帝可以見他一面。宣華夫人趁機進讒言說：“楊勇是不是神經有問題了？”文帝也這麼覺得。
獨孤皇后和楊廣一有機會就說楊勇的壞話。三人成毀，失去辯識力的文帝終於失望地把多年自己器重的楊勇廢為庶人，改立楊廣為太子。
直到文帝臥病於仁壽宮，偶然得知楊廣竟然想非禮宣化夫人時， 才幡然醒悟這一切都是個圈套，自己糊里糊塗無正當理由就廢了太子楊勇。他好後悔自己耳根子軟聽了獨孤皇后的話，並大罵楊廣奸詐無恥。他想立即派人召楊勇進宮，恢復他太子的身份，但是一切為時已晚。
病中的文帝自身難保，傳出來的訊息是皇帝暴崩。楊廣即位後第一件事就是假擬文帝詔書，賜死自己的哥哥廢太子楊勇。隨後強娶了宣化夫人。