人生就像一本書，傻瓜們走馬看花似地隨手翻閱它，聰明的人用心地閱讀它。因為他知道這本書只能讀一次。——保羅
鴨綠江發源自長白山，向南注入黃海，它和圖們江一道構成了中朝邊界。鴨綠江和圖們江西北岸是中國東北，東南岸現屬於朝鮮。但在幾百多年前，高麗或朝鮮王朝的勢力還未將江東地區完全收入囊中。兩國邊界還離江幾百裡以外。
女真舊地——鴨綠江東岸
鴨綠江-圖們江流域，在遼代，就是女真民族居住的地方，遼人稱之為鴨綠江女真或長白山女真，設有鴨綠江女真大王府，統管兩岸女真民族。遼國和高麗的邊界，還在今天朝鮮平安北道一線，朝鮮北方的重要城市新義州，當時稱為保州，還是遼國的城池。
金代，金太宗把保州賜給高麗，金麗邊界為保州到定州（今朝鮮定平）一線，高麗在此修築“千里長城”劃分疆界。在鴨綠江東，千里長城以北的廣大區域，則佈置著金國的猛安謀克。1936年，在朝鮮平安北道，就發掘出一枚官印，刻著“黃蠢謀克之印”，背面署有年號“大定九年九月少府監造”。
到了元代，在蒙古強大的軍事壓力下，元麗邊界南移到慈悲嶺（今朝鮮黃海北道岜嶺）-鐵嶺（今朝鮮咸鏡南道和江原道交界處）一線。鴨綠江東岸的朝鮮半島北部的廣大地區，屬於元帝國的遼陽行省，其地也“為女真所居”。元政府在此設有東寧府（原在今朝鮮平壤，後遷至鴨綠江流域渾江一帶），雙城總管府（今朝鮮咸鏡南道金野郡）、合蘭府（今朝鮮咸鏡南道永興縣）等機構。朝鮮王國的太祖李成桂，就出生在雙城總管府（今朝鮮咸鏡南道咸興南），他的父親李子春是大元的千戶長，蒙古名叫吾魯斯不花。
高麗的“北進”
橫掃歐亞大陸的蒙古大軍把高麗國打得稱臣納貢，屈辱和親，還成了元帝國掛名的“徵東行省”。但是到了元末，紅巾軍大起義把元朝攪得天翻地覆，大元國勢傾頹。高麗國就開始了北進的大業，侵蝕大元的土地。
1356年，高麗恭愍王王顓趁中原板蕩之際，分兵兩路北進擴張。東路，由東北面兵馬使柳仁雨率領，進攻雙城。元萬戶李子春暗中投降高麗，和柳仁雨裡應外合，奪下了雙城總管府，歸順了高麗。
西路軍，由西北面兵馬使印璫率領，在掃蕩鴨綠江東岸元朝據點之後，得寸進尺，渡過鴨綠江，進入遼東地區，攻破了婆娑府（今遼寧丹東九連城）等三站之地。元朝政府雖然已經北農民軍搞得焦頭爛額，但對高麗國無法無天的行為還是不能坐視不管。元庭譴使對高麗的軍事行動進行嚴正的抗議交涉，並揚言發兵80萬討伐高麗。恭愍王嚇壞了，就把印璫拿出來背鍋。可憐的印璫就這樣掉了腦袋，成了替罪羊。
之後，高麗停止了東渡攻遼的行動。但是卻對鴨綠江東岸的元朝領土加緊蠶食。1357年，高麗派萬戶金進驅逐士林、碧團的女真人，“抄南界人戶以實之”，並在1368年設立了泥城萬戶府（今朝鮮平安北道昌城）。1356年，高麗征服禿魯江女真，設立禿魯江萬戶府，後改名江界萬戶府（今朝鮮江界）。高麗即以江界、泥城為殖民據點，在鴨綠江東岸，不停地驅逐鎮壓女真人，進行殖民擴張。
1369年，高麗派大將李成桂率騎兵5000人，步兵1萬人，“自東北渝黃草嶺，行六百餘里至雪寒嶺”攻取元朝的東寧府，元軍戰敗投降，自此“東至皇城，北至東寧府，西至於海，南至鴨綠，為之一空。”高麗政權基本控制了鴨綠江-圖們江東南的區域。
明設鐵嶺衛和李成桂的“威化島回軍”
朱元璋攻佔大都，驅逐元帝以後，明軍一路高歌猛進，進入東北邊疆，接管元朝對東北的統治。朱元璋透過一面招撫當地女真少數民族，一面派兵駐紮設定衛所的方式，在東北建立新的統治秩序。
1387年，朱元璋在東北大部分已經穩固的情況下，計劃接受原來元朝政府在鴨綠江東岸的土地，在朝鮮半島北部原先元開元路的地方，設定了鐵嶺衛。並將此通報高麗：
“以鐵嶺以北，東、西之地，舊屬開元。其土著軍民女真、韃靼、高麗人等，遼東就之；鐵嶺之南，舊屬高麗，人民悉聽本國管屬。疆境既正，各安其守，不得有所侵越。”
朱元璋的意思很明顯，鐵嶺（今朝鮮江原道和咸鏡南道交界）以北，本來是元朝的土地，現在大明來了，這塊就該我大明管。你們高麗國原來在鐵嶺以南，就在就在那好好待著，咱倆各安其守，井水不犯河水。
這無非是叫高麗把吃進嘴裡的鴨子給吐出來，人家自然死活不幹。高麗國王王禑，先是百般抵賴，說這裡“自來系是本國之地”。後來，當其得知明廷派軍渡江之後，竟然宣佈和明朝絕交，令“著大元冠服”，並“興八道兵”準備和明軍決戰。
帶兵徵明的右統軍使李成桂，頭腦比較冷靜，中國那麼大，朝鮮那麼小，哪裡打得過？徵明路上，正是雨季，淫雨霏霏，道路泥濘不堪，後勤困難。李成桂幾次請示撤軍，說徵明四大不可：“以小逆大，一不可；夏月發兵，二不可；舉國遠征，倭趁其虛，三不可；時方暑雨，弓弩膠解，大軍疾疫，四不可。”
但是李成桂的主張都被朝廷駁回。手握五萬重兵的李成桂決定發動“兵諫”。李成桂從鴨綠江上的威化島，調轉矛頭，反攻國內，一路攻佔高麗首都開京（今朝鮮開城），囚禁權臣崔瑩，廢掉禑王，獨攬大權。史稱“威化島回軍”。
鐵嶺衛的內遷和“恭順”的李氏朝鮮
雖然高麗撤軍結束了戰爭，但是朱元璋還是做出了一個決定，將鐵嶺衛撤到鴨綠江以西，今天趙本山的老家的位置。
一是因為朱元璋認為“遠邦小夷，固不宜與較”“為其自生釁端”。
二是因為北元的壓力。蒙古殘餘勢力退到漠北以後，仍然對中原虎視眈眈。明朝廷為避免兩線作戰，只得先放下高麗一端。
至於李成桂，他在威化島回師之後，一步一步地清洗異己勢力。1392年，李成桂終於廢掉高麗昌王，建立了新的李氏王朝。李成桂登基之後，馬上對明朝表示恭順聽命，說要事大明如事父，還請求朱元璋給他的新王朝定一個新名字。朱元璋說“東夷之號唯朝鮮之稱最美，且其來遠矣，宜更其國號曰朝鮮。”至此，“朝鮮”又成了半島上國家的名稱，史稱“李氏朝鮮”。
李氏朝鮮，表面上對明朝恭恭敬敬，一口一個爹，但在領土問題上卻寸土不讓，不僅拒不退出北部原遼陽行省地區，還不斷地製造事端，想要跨過鴨綠江來。1393年6月，朝鮮“遣其守邊千戶，招誘女真五百餘人，潛渡鴨綠江，欲寇遼東。”由於遼東糧食供應困難，加上蒙古的威脅，朱元璋無法對朝鮮進行大規模的討伐。只得修築堡壘，加強戒備。
明成祖朱棣靖難奪位後，想要加強對東北的控制，試圖招撫鴨綠江東的女真部落，恢復元代在朝鮮半島北部疆土。朝鮮得知情況，派遣使者藝文管提學金瞻赴明交涉。
金瞻十分精明，他採用蒙和哄兩種手法對付朱棣。一方面他利用《遼史》、《金史》上記載的缺漏，說：“考遼金地理志，則虛自明矣。”說鴨綠江東那些地盤“有史以來就是朝鮮的”。另外一方面，在大明皇帝面前裝孫子，給朱棣戴高帽子。最後讓朱棣覺得“朝鮮之地，亦朕度內，朕何爭焉？”自此，明朝完全放棄對半島北部的領土要求，中朝之間就基本確立了鴨綠江-圖們江的江界。
設郡徙民，徹底朝鮮化
為了鞏固對半島北部的地區的統治，李氏朝鮮政府採取了兩套並行方案，使其徹底地融入朝鮮。
一是設定堡壘城池，利用堅城要塞，對當地原著的女真人進行招撫或鎮壓。
14-15世紀，朝鮮在東北邊境設立了東北六鎮，在西北邊境設立了西北四郡。女真土著或被清剿、或投降歸順，或逃亡遼東。到了明中後期，鴨綠江、圖們江以東，基本就沒有女真人的據點了。
二是採取移民手段，使之主要居民變成朝鮮族。
李成桂死後，即位的朝鮮世宗大王李芳遠開始從朝鮮南部下三道，即忠清、慶尚、全羅道德居民大規模地強遷到北部。1433年11月的移民，就拉了2200戶到東北的寧北鎮和西北的慶源府，讓他們“輕徭薄賦，且耕且戍，以厚其生”。大規模的“徙民”運動歷經世宗、世祖、成宗、燕山君、中宗五代國君60多年的歷程，徹底地讓半島北部朝鮮化了。