唐武德九年(626)六月初一，太子李建成在東宮舉辦了一場夜宴，邀請弟弟、秦王李世民出席。
李建成派人給李世民送來一封信：
二弟：
叔叔去外地公幹返回。我今晚要設宴給叔叔接風。叔叔說要請你來參加，一起敘談，我亦有此意。請二弟務必前來。切切！
李世民看信後有些猶豫。從內心講，是不想去李建成那的。可又不好違了叔叔的心意。叔叔風塵僕僕返回京城，應該給叔叔接風，道個辛苦。
妻子”長孫王后在一旁也是心存疑慮：“去太子那裡會不會有危險？這會不會是個鴻門宴呀？”
李世民心裡明白，李建成現在與自己視同水火，恨不得自己馬上從世上消失。到他那裡赴宴當然危險重重。可叔叔的面子是要給的，否則顯得自己太沒人情，太小家子氣。雖然與李建成水火不容。可爭鬥畢竟還沒公開。自己要是不去，倒是把這事擺明了，會給人留下話把的。
“我，還是去吧。”經過思考，李世民做出決定。
“那你千萬要小心呀。”長孫王后關切地叮囑。
“我會的。”李世民點點頭，在衣袍裡藏了一把短刀出發了。
到了太子府，李建成非常熱情，對李世民二弟長、二弟短的叫個不停。李世民卻只是恭敬地稱呼“太子殿下。”
“不要這麼客氣麼，咱們這是在家裡，又不是在朝廷，還是兄弟相稱顯得自在，親熱。”李建成笑著說。
酒宴擺好後，李建成恭敬地請叔叔淮安王李神通坐在上座。又熱情地拉著李世民說：“二弟，你就坐在我身邊。”
侍女用盤子裝載酒杯送上桌面。
叔叔指著杯中酒笑著對侄子們說：“這酒是我從外地帶回來的，當地人說別有風味。你們兄弟嚐嚐，品一品到底如何。”
李世民本來想好了只是點綴的喝一點酒，以避免麻煩。可聽說酒是叔叔帶來的，就放鬆喝了幾口。
可這幾口下肚後，他就感到不適，肚裡有些折騰。一會，李世民喝了幾杯酒後突然口吐鮮血，差點斃命。
短短三天後，“玄武門之變”爆發，歷史的走向被徹底改變。那麼，真相究竟如何？這場足以決定歷史走向的夜宴，到底是不是虛構的?
據《舊唐書》記載，“(建成)與元吉謀行鴆毒，引太宗入宮夜宴，既而太宗心中暴痛，吐血數升”，淮安王李神通趕緊將李世民送回秦王府。李淵聞訊，立即下詔給李建成，說：“秦王一向不能飲酒，從今往後不準再舉辦夜宴。”言下之意是警告太子不要再玩什麼小花招。隨後李淵親自前往秦王府探視李世民。
眼看太子和秦王已經水火不容，隨時可能爆發手足相殘的悲劇，二人的父親、唐高祖李淵不得不借探視之機，向李世民提出了一個消解紛爭的辦法：“當初定下大計，後來又平定海內，都是你的功勞，我當時就想立你為太子，可你卻堅決推辭，我只好成全你的美意。更何況，建成年長，當太子的時日已久，我實在不忍心剝奪他的繼承權。看你們兄弟好像不能相容，都住在京城裡，必定產生衝突，所以我想讓你重新掌管陝東道大行臺，居住洛陽，自陝州以東的國土都由你做主，准許你建立天子旌旗。”
李淵說完，秦王已經泣不成聲，以不願遠離膝下為由推辭。
這當然是李世民在故作姿態。其實，李淵的安排正是他求之不得的。在長安，東宮和齊王府的勢力要比秦王府強大得多。東宮曾私募長林兵兩千餘人，而齊王李元吉也一直在“募壯士，多匿罪人”，二人兵力相加，總數應該不少於三千人。秦王李世民雖然也“素所蓄養勇士八百餘人”，但明顯處於劣勢，雙方一旦在京師開戰，秦王很可能會吃虧。所以，出鎮洛陽對於李世民來說，實在是進可攻、退可守的上上之策。
對於李世民的小九九，李淵當然心知肚明，所以，他最後只是淡淡地說了一句：“天下一家，東西兩都相距很近，我想念你的時候就去看你，你不必傷心。”於是事情就這麼定了下來。
聽到李世民即將被派駐洛陽的訊息，李建成和弟弟李元吉頓時大感不妙。因為李世民一旦到了洛陽，手上就掌握了土地、城池和軍隊，這無異於蛟龍入海、猛虎歸山，必將後患無窮。二人緊急磋商之後，得出了一致結論——如果把秦王控制在京師，他不過就是一介匹夫，要擺平他易如反掌!
隨後，李建成命人向高祖遞上密奏，聲稱：“秦王左右一聽說要前往洛陽，沒有不歡呼雀躍的，觀察他們的心志，恐怕是一去不返了。”
同時，他還授意心腹大臣不斷向李淵分析其中弊害，勸其收回成命。李淵感到此事非同小可，於是中止了命秦王赴洛陽的計劃。這就是“夜宴事件”的經過及其餘波。
“鴻門宴”疑雲
許多學者認為，此事疑點太多，不足採信。因為當時太子與秦王已成水火不容之勢，雙方劍拔弩張、衝突不斷，怎麼可能坐在一起聚宴飲酒？如果太子為了謀害秦王而故意設下“鴻門宴”，那麼秦王明知太子有不軌意圖，為何還敢去赴宴，並傻乎乎地喝下毒酒？就算秦王去了，酒也喝了，可為何“吐血數升”而不死？莫非堂堂太子精心準備的毒藥是假冒偽劣產品？
按《資治通鑑》記載，“毒酒事件”是被放在“太白經天”的六月初一之後的，也就是說，此事發生的時間不會早於六月初一。可讓人感到不可思議的是，六月初四“玄武門之變”就爆發了。如果李世民真的中毒了，怎麼可能在中毒吐血後的短短三天裡就恢復得生龍活虎，並發動政變，還力挽強弓射殺太子？這實在有些匪夷所思。
既然疑點這麼多，那麼“毒酒事件”果真是虛構的嗎?未必。
中國人最講究面子，即便是在你死我活的政治鬥爭中，表面那些安定團結的東西也是要維持的。換言之，背地裡越是鬥得不可開交，面子上越是要裝得若無其事，甚至還要比平時顯得更為友善。所以，李建成和李世民在當時的情況下聚宴，也就不是什麼不可能的事情了。
既然已經赴宴，李世民就沒有不喝酒的道理。即便他懷疑李建成會在酒中下毒，那也只是懷疑而已，連兄長請客的酒都不敢喝，豈不讓人恥笑?依照李世民倔強而果敢的個性，這酒他非喝不可。“明知山有虎，偏向虎山行”，正是李世民的一貫性格。
李建成即使想毒死李世民，也不敢讓他死在自己舉辦的酒宴上，因為這無異於明目張膽的謀殺。在當時李淵仍然想把一碗水端平的形勢下，李建成這麼做對自己也是很不利的——毒殺自己的親弟弟可不是一個小罪名。在鬥爭中一直佔據優勢的李建成應該不至於出此下策。
所以，比較可能的一種情況是：李建成確實下了毒，但不是什麼假冒偽劣產品，而是一種“緩髮型”的毒藥，也就是能夠對李世民造成重大內傷，但並不能令其當場斃命的毒藥。
對李建成而言，最好的結果就是讓李世民在中毒的幾天後或者一段時間後毒發身亡，這樣一來不但能達到目的，而且能夠最大程度地洗清嫌疑，至少也能淡化殺人的罪名。
而李世民最終之所以安然無恙，或許就是因為這種“緩髮型”的毒藥在藥性和劑量上比較難以控制，不足以令他斃命。
此外，還存在另一種可能，就是李世民對這場“鴻門宴”早已心存警惕，所以只喝了極少量的酒。並且，也有可能事先準備瞭解藥，中毒之後在第一時間服用，從而極大地減輕了中毒症狀，保住了性命。
這個事件的發生時間真的是在武德九年六月初一嗎? 其實這一點歷來也遭到普遍懷疑。因為《資治通鑑》把此事放在了“太白經天”之後，所以人們習慣上認為此事發生在六月初一晚上，但除了《資治通鑑》之外，兩《唐書》都沒有記載具體日期。所以我們認為，此事有可能是發生在玄武門之變的半年之前，即武德八年年底。
李世民發動政變只是迫不得已的自衛反擊？
按《資治通鑑》記載，從六月初一的“太白經天”到六月初四的玄武門之變，其間連續發生了“張亮事件”“毒酒事件”以及太子和齊王收買、陷害、斥逐秦王府文臣武將的一系列事件；而後又是“烏城戰報”“齊王兼併秦王府將士”“昆明池密謀”等事件，繼而又有秦王府一干心腹力勸秦王動手，最後才是玄武門的流血政變……
在短短三四天之內，居然發生了這麼多重大事件，似乎很不符合常理。這完全有可能是司馬光為了敘述的方便和情節的緊湊，故意把這麼多事件集中放在了武德九年六月初一之後的幾天內。
在此僅舉一例：秦王府驍將程知節被太子排擠出京師外調為康州刺史這件事，《資治通鑑》就把它放在了武德九年六月初一之後，但是查《舊唐書·程知節傳》，這件事分明發生在武德七年。由此可見，毒酒事件也極有可能和程知節事件一樣，並非發生在武德九年，而是被司馬光出於敘事需要硬挪到了玄武門之變的幾天前。
按照常理，太子李建成要舉辦宴會，總要有一點由頭，更何況他與秦王早已走到了勢不兩立的地步，要邀他赴宴更需要一些冠冕堂皇的理由，那麼，這樣的理由有可能是什麼？在武德八年十一月十三日，朝廷曾“加授秦王世民中書令、齊王元吉侍中”，兩個弟弟在同一天榮升要職，這難道不是最好的聚宴理由嗎?這難道不值得太子替弟弟們張羅一下慶賀一番嗎?假如太子真的以此為藉口發出邀請，李世民好意思拒絕嗎?
因此，可以得出結論：這場幾乎要了李世民性命的夜宴，有可能發生在武德九年之前，確切的日期，或許就是武德八年十一月十三日夜。這樣的話，休養了大半年的李世民在完全康復之後發動政變，就合情合理了。
綜上所述，“毒酒事件”李淵欲派秦王赴洛陽的事情，未必是出自貞觀史臣的虛構。這個事件在總體上應該是真實的，但不排除其中的某些關鍵細節存在增飾的可能。
首先，秦王的“吐血數升”之說就不可能屬實。“吐血”或許是真，但“數升”定屬虛妄。
另一個細節增飾的例子就是李淵對李世民所說的“建天子旌旗”的話。在太子和秦王水火不容的情況下，李淵讓秦王暫且避居洛陽，以免事態進一步惡化，這是完全可信的，也符合李淵維持平衡的原則，但是讓秦王“建天子旌旗”則顯然屬於夸誕之詞。因為李淵即便不是聖主明君，也斷不是昏庸之輩，他不會不明白“天無二日、國無二主”的道理，也不會不明白這麼做就意味著分裂和戰爭。
因此，這場毒酒事件總體上應該是真實的，但其中類似於“吐血數升”和“建天子旌旗”這樣的細節極有可能出自貞觀史臣的虛構。
之所以作這樣的一些誇大增飾，無非是想表明李世民受迫害的嚴重程度，從而證明其迫不得已自衛反擊的正當性，併為他日後發動政變、奪取皇位提供更多的合法性。