乾隆皇帝最崇拜的人是他的爺爺康熙帝，從即位之初，乾隆就以康熙的文治武功為榜樣，幾乎處處模仿。晚年一總結，乾隆乾脆自號“十全老人”，大有古往今來最英明神武的帝王捨我其誰的得意。
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當初康熙非常重視治水，多次派遣心腹大臣前往江淮等地視察、監工，但還是放心不下，後來親自出巡，“不遠萬里，親閱河工”，這是康熙下江南的原因之一。乾隆有樣學樣，前後六次巡視江南，也玩了個不亦樂乎。
小說《乾隆下江南》開頭有一首詩寫道，“天地生成大聖人，文才武藝重當今。帝皇少見稱才子，獨下江南四海聞”，如果乾隆生前看見這首詩，少不了要重重賞賜作者。
乾隆畫像
乾隆愛好文學，非常喜歡作詩，小說裡自然少不了這方面的故事。有一次，乾隆上朝的時候，心情大好，對王公大臣和文武百官說：“如今國泰民安，風調雨順，朕坐享太平，真是天下之福。朕昨日寫了個對子，只有上聯，誰能對出下聯的話，重重有賞！”
眾大臣一看，乾隆寫的上聯是，“玉帝行兵，雷鼓雲旗，雨箭風刀天作陣。”這說的老天打雷下雨，眾大臣苦思冥想，沒人接得上來。乾隆覺得掃興。後來有人推薦了一個廣東來京城的趕考的書生馮誠修，當場對出了下聯，“龍皇夜宴，月燭星燈，山餚海酒地為盆。”乾隆讚不絕口，對他厚加賞賜。
此外，民間也流傳著不少乾隆下江南的傳說，其中一則也和對聯有關，頗有趣味。
戲說乾隆劇照
這個故事裡，乾隆在江南某地微服出遊，作讀書人打扮，只帶著才思敏捷的紀曉嵐和幾個隨從。在一個村落，乾隆和紀曉嵐發現有個民居的門口貼著一副對聯，寫得十分霸氣，君臣二人停下了腳步，看得面面相覷。只見上聯寫道“驚天動地門戶”，下聯“數一數二人家”，橫批“先斬後奏”。
乾隆和紀曉嵐都不明所以，心說這主人是誰呀，竟然還有“先斬後奏”的特權。難道窮鄉僻壤裡住著一位朝廷重臣？可是連皇帝都不知道這號人物。而且這房子看起來很普通，哪裡像高官的府邸。君臣二人神色詫異，命隨從上前敲門，想問問主人傢什麼來頭。
門開了，卻出來個十來歲的少年，作鄉下小孩打扮。小孩看起來聰明伶俐，問諸位客官有何貴幹？隨行護駕的侍衛指了指乾隆，說這是我們老爺，看見你們家的對聯與眾不同，想拜訪一下主人。
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少年一聽，笑著說，主人不在家，這個對聯我知道，問我就可以了。乾隆開口問道，你先說說這個上聯，驚天動地什麼意思？少年不慌不忙地回答：那是我大叔，是縣裡的衙役，縣太爺出行，大叔走在前面鳴鑼開道，好大的動靜，人們看了都覺得威風。這可不是驚天動地人物嗎？
乾隆啞然失笑，又問下聯作何解釋？少年伶牙俐齒，說道：我二叔是糧店的夥計，天天用大斗給客人裝米麵，裝一斗就要報個數，一斗兩鬥，不能出錯。所以下聯是“數一數二人家”。這一下，連旁邊的紀曉嵐和侍衛也忍不住樂出聲來。
紀曉嵐插話問道：上下聯也罷了，你的橫批“先斬後奏”，這可不能隨便寫呀，如果官府查問，你怎麼解釋？少年嘻嘻一笑說道：這個也容易解釋，那是我三叔。三叔是殺豬的，每次殺完豬，得在豬後腿開個口子，鼓著腮幫子往裡吹氣。把豬吹得圓滾滾了，還得拿著棍子來回敲豬身子，這樣才好剝皮。先殺豬再揍豬，所以是先斬後奏嘛。
沒等少年說完，乾隆等人已被逗得哈哈大笑。乾隆問道，這對聯誰寫的？少年恭恭敬敬地回答，就是區區在下。紀曉嵐察言觀色，看出皇帝的意圖，就對少年亮明瞭身份，告訴他，當今聖上欣賞你的才智，跟我們走吧。於是，一副口氣極大的對聯，改變了一個少年的命運。
鬥
其實這個故事有不同的版本。另一個版本中，是紀曉嵐回鄉探親的時候，有個鄰居上門求春聯，生性詼諧的紀曉嵐給他創作了這副對聯，鄰居如獲至寶。後來被乾隆看到，紀曉嵐作了解釋，不同之處是，“驚天動地門戶”指的是那個鄰居家有人是賣鞭炮的。
其實，這個對聯未必是紀曉嵐寫的，也不排除是民間的讀書人心血來潮創作的，後來被附會到乾隆和紀曉嵐的傳說裡。有很多妙趣橫生的對聯都出自民間的段子手。
參考資料：《乾隆下江南》